Sir Alec Guinness, célèbre pour son rôle du sage Obi-Wan Kenobi dans la trilogie originale de Star Wars, était avant tout un acteur au riche passé théâtral bien établi avant que cette saga intergalactique ne révolutionne le cinéma en 1977. Bien que peu enclin à apprécier la franchise, à tel point qu’il aurait accepté de dédicacer un autographe seulement à condition que le fan promette de ne plus jamais regarder les films, Guinness a tout de même touché près de 50 millions de dollars grâce à son implication dans la trilogie.
Né à Londres le 2 avril 1914, Alec Guinness monta pour la première fois sur les planches à l’âge de 20 ans. Profondément ancré dans le théâtre classique et particulièrement attiré par Shakespeare, il interpréta de nombreux rôles variés, allant de petits personnages dans Hamlet à Roméo dans une production de Roméo et Juliette en 1939. Parallèlement, il n’hésita pas à explorer le cinéma, faisant ses débuts dans le long métrage en 1946 avec Les Grandes espérances, où il incarnait Herbert Pocket.
L’accueil critique de Star Wars ne suscita pas l’enthousiasme attendu chez Alec Guinness, qui détestait non seulement le film mais également sa production. Dans plusieurs lettres échangées durant le tournage, il exprimait son mécontentement, se plaignant du scénario et du dialogue qu’il jugeait médiocre, et évoquant avec nostalgie le simple plaisir d’un bon repas plutôt que sa performance à l’écran.
Le succès phénoménal du film ne modifia pas son opinion ni sa relation avec les fans. En 1979, à la veille de la sortie du deuxième volet, L’Empire contre-attaque, il rencontra un admirateur passionné qui avait vu Star Wars plus d’une centaine de fois. Guinness accepta de lui dédicacer un autograph mais à une condition surprenante : le fan devait promettre de ne plus regarder les films à nouveau, ce qu’il fit écrire dans sa dédicace.
En 1975, Alec Guinness reçut la proposition d’incarner Obi-Wan Kenobi. Plutôt que d’accepter un salaire fixe, il préféra prendre un risque peu commun à l’époque : renoncer à un cachet pour toucher un pourcentage des recettes du film, appelé « points ». Un pari audacieux, car dans les années 1970, les westerns dominaient les écrans et un space opera ne garantissait nullement le succès. Guinness obtint également une part des revenus des suites à venir.
Au final, il perçut 3,3 millions de dollars rien que pour Star Wars, et plus de 50 millions au total pour les trois films de la trilogie originale. Ces gains considérables contribuèrent à lui assurer une fortune estimée à 100 millions de dollars à sa mort en 2000, laissant un héritage à la hauteur de son talent et de son rôle emblématique au cœur de la culture populaire.