La mort émouvante de l’acteur Howard Hesseman
Le 29 janvier 2022, l’acteur Howard Hesseman, connu pour ses rôles emblématiques dans les séries télévisées « WKRP in Cincinnati » et « Head of the Class », est décédé à l’âge de 81 ans. Selon son épouse, Caroline Ducrocq, sa mort est survenue à la suite de complications liées à une chirurgie colique qu’il avait subie quelques mois plus tôt.
Les hommages ont afflué de toute part, les admirateurs se remémorant avec tendresse la carrière de cet acteur vétéran. Laraine Newman, membre du casting original de « Saturday Night Live », a été l’une des premières à exprimer sa peine sur Twitter, se remémorant de précieux souvenirs partagés avec Hesseman et évoquant la douleur de sa perte.
Icône de la contre-culture et figure culte de la télévision, Howard Hesseman a fait sensation dans les années 70 et 80. Son personnage, le DJ Johnny Fever dans « WKRP in Cincinnati », ainsi que son rôle de professeur Charlie Moore dans « Head of the Class », ont été marqués par son ouverture d’esprit et sa personnalité innovante. Dans une interview de 1979 avec The New York Times, Hesseman a révélé que les dirigeants de CBS étaient inquiets des aspects « contre-culturels » de Johnny Fever, un reflet de ses propres opinions progressistes sur des sujets comme la légalisation du cannabis.
« Head of the Class » a également été pionnier à une époque où la représentation d’élèves surdoués et d’introvertis sociaux n’était pas courant, apportant une nouvelle dynamique à la comédie scolaire. Hesseman est resté fidèle à ses principes, exprimant son mécontentement quant à la direction que prenait la série, affirmant qu’il souhaitait explorer des histoires plus profondes liées à l’éducation et à la vie des personnages.
Né en 1940 à Lebanon, dans l’Oregon, Howard Hesseman a passé son enfance à fuir les activités physiques en raison de l’asthme et s’est tourné vers les arts. Attiré par le théâtre au lycée, il a rejoint des clubs de théâtre tout en étudiant à l’Université de l’Oregon. L’un de ses professeurs lui a même suggéré d’abandonner ses études pour se consacrer à une carrière d’acteur.
À 21 ans, il déménage à San Francisco et commence à travailler comme barman avant de se plonger dans le monde de la satire politique avec un groupe d’improvisation appelé The Committee. Ce parcours l’a mené à développer son personnage de Johnny Fever, inspiré de ses propres expériences dans la culture hippie et la musique underground.
Sa carrière ne s’est pas arrêtée à ces rôles emblématiques. Hesseman a continué à travailler régulièrement dans des séries comme « That ’70s Show » et « House ». Il a également participé à de nombreux films télévisés depuis les années 1970. En repensant à ses expériences avec The Committee, il a souligné l’importance de pouvoir exprimer ses sentiments et ses frustrations, considérant cette période comme l’une de ses plus créatives.
Un homme discret, Hesseman préférait se concentrer sur son métier, déclarant que « la seule chose que doit un acteur à son public est une bonne performance ». Marié depuis 1989 à l’actrice française Caroline Ducrocq, il a vécu une vie équilibrée entre Paris et New York, cultivant à la fois sa carrière et sa vie personnelle.
