La vérité sur le premier rôle cinématographique d’Angela Lansbury
Aujourd’hui, Angela Lansbury est reconnue comme une actrice légendaire, ayant remporté un Oscar honorifique, cinq Tony Awards, six Golden Globe Awards et un Olivier Award. Pourtant, comme de nombreuses icônes d’Hollywood, ses débuts sont empreints d’humilité, passant par de petits rôles avant de connaître la gloire. Son premier rôle au cinéma se déroule dans l’un des thrillers psychologiques les plus acclamés de tous les temps : le film de 1944, Gaslight. Adapté de la pièce de théâtre de 1938, Gas Light, le terme « gaslighting » en découle.
Dans une interview en 2017, Lansbury a expliqué qu’elle avait été castée après que le magnat du cinéma de l’Ancien Hollywood, Louis B. Mayer, ait visionné un de ses tests d’écran. À l’époque, elle travaillait au comptoir de cosmétiques d’un grand magasin pour subvenir aux besoins de sa famille. « J’avais 17 ans et c’était vraiment excitant », a-t-elle déclaré. « On pourrait dire que cela a lancé ma carrière. » En effet, ce film a remporté deux Oscars, avec un total de sept nominations.
Co-vedette aux côtés de Charles Boyer et d’Ingrid Bergman, qui a remporté l’Oscar de la meilleure actrice en 1945, Gaslight présentait Lansbury, à l’âge de 17 ans, dans le rôle de la femme de chambre cockney, Nancy Oliver, manipulée par le personnage meurtrier de Boyer, Gregory Anton. Son interprétation lui a valu des éloges et une nomination à l’Oscar de la meilleure actrice dans un second rôle, bien qu’elle ait perdu face à Ethel Barrymore dans None But the Lonely Heart.
Étant si jeune pendant le tournage de Gaslight, les scènes où elle fumait ont été tournées à la fin, lorsque Lansbury avait atteint ses 18 ans. De plus, l’équipe n’était même pas autorisée à jurer devant elle. « Bien sûr, le réalisateur était le grand George Cukor, et son langage était vraiment coloré, rare et merveilleux », raconte-t-elle. « Ils ont littéralement couvert mes oreilles. » Il est intéressant de noter que son rôle a été atténué par rapport à l’adaptation britannique de 1940, où la femme de chambre avait une liaison ouverte avec Anton.
