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La montée en puissance d’Art le Clown et de David Howard Thornton
Les amateurs de films d’horreur le savent bien, le succès de la franchise « Terrifier » est indissociable de son antagoniste central, Art le Clown. Ce tueur en série déguisé en clown de cirque se distingue par ses méthodes créatives et macabres pour éliminer ses victimes, offrant ainsi une réjouissance morbide aux fans du genre.
Réalisé par Damien Leone, « Terrifier » sorti en 2016, est un slasher financé par un appel aux dons, produit avec un modeste budget de 35 000 dollars. Contrairement à de nombreuses productions à faible coût qui tombent dans l’oubli, ce film a non seulement récupéré son investissement, mais a également ouvert la voie à une suite plus ambitieuse, « Terrifier 2 », qui a vu son budget passer à 250 000 dollars en 2022. Avec un succès retentissant, ce second opus a rapporté plus de 15 millions de dollars, soit 60 fois son coût initial. Face à cet engouement, Leone a reçu un financement de 2 millions de dollars pour « Terrifier 3 ».
Sorti en octobre 2024, ce dernier film a dépassé toutes les attentes, remportant près de 44 millions de dollars au box-office, s’imposant même face à la suite tant attendue et controversée « Joker: Folie à Deux ». Art le Clown se rapproche ainsi des icônes indémodables du cinéma d’horreur, à l’instar de Jason Voorhees, Michael Myers et Freddy Krueger.
Alors qu’Art le Clown est en passe de devenir un emblème du cinéma d’horreur, l’attention se porte également sur l’acteur qui se cache derrière ce mask effrayant : David Howard Thornton, l’interprète du clown tueur dans les trois films de la franchise. **Cependant, il existe encore des vérités cachées derrière ce nouvel icône de l’horreur, Art le Clown, et l’homme qui l’incarne, David Howard Thornton.**
Le parcours de David Howard Thornton vers la scène
David Howard Thornton a grandi à Huntsville, en Alabama, où il était un enfant plutôt timide. Sa première introduction au théâtre lui vient de sa mère, qui l’encourage à participer à la production scolaire de « Mickey’s Christmas Carol », dans l’espoir de l’aider à sortir de sa coquille. Il a finalement obtenu le rôle principal, incarnant le célèbre Mickey Mouse de Walt Disney. Thornton se souvient : « J’ai découvert ma passion pour le jeu d’acteur, surtout pour la comédie, car des choses allaient de travers sur scène et je commençais à improviser sur le moment en racontant des blagues. » Ces premiers pas sur les planches lui ont permis de vivre une expérience inédite : pour la première fois, ses camarades riaient avec lui, et non de lui.
Éprouvant un véritable bonheur sur scène, Thornton a commencé à décrocher des rôles au sein du Fantasy Playhouse, un théâtre pour enfants de Huntsville, participant ainsi à plusieurs productions. Il a déclaré : « C’est là que j’ai vraiment appris. Je n’ai pas fait d’études en art théâtral, mais je considérais la scène comme mon école, où j’ai appris auprès de nombreux acteurs fantastiques. »
Ce parcours a été profondément marqué par une tragédie personnelle, lorsque sa mère a été diagnostiquée d’un cancer et est décédée alors qu’il poursuivait ses études universitaires. Cette épreuve a conduit Thornton à une révélation importante. Alors qu’il était engagé dans un cursus d’éducation, il a pris la décision de reprendre son rêve de carrière d’acteur. « La vie est trop courte pour ne pas faire ce que vous voulez vraiment faire, » a-t-il confié. « C’était ma dernière conversation avec ma mère. »
David Howard Thornton et son parcours vers Art le Clown
Après avoir obtenu son diplôme, David Howard Thornton a déménagé à New York dans le but de se lancer dans une carrière d’acteur. **Le succès ne s’est pas présenté rapidement, et il a incarné le cliché du comédien en difficulté, cherchant désespérément des rôles secondaires dans tout ce qui se présentait.** « J’avais aussi travaillé comme serveur, » a-t-il déclaré, évoquant une période particulièrement difficile de sa carrière. « J’avais été pressenti pour cinq ou six tournées de Broadway, et chacune d’elles s’était désistée à la dernière minute lors des auditions finales. Je devenais découragé, me disant : ‘Je suis si près d’obtenir quelque chose.’
Alors qu’il travaillait principalement dans le théâtre, Thornton a appris qu’un film d’horreur à petit budget recherchait un acteur pour jouer un clown sadique et meurtrier. « Je n’avais jamais auditionné pour des rôles au cinéma auparavant, et je voulais vraiment m’y investir, » a-t-il expliqué. « Je suis tombé sur cette audition pour ‘Terrifier’, et je me suis dit : ‘Eh bien, ça a l’air amusant.' » Comme il l’a mentionné à AL.com, il pensait correspondre au profil recherché, au moins en termes d’attributs physiques. « Ils cherchaient un grand homme mince avec de l’expérience en clown ou en comédie physique pour jouer Art, » a-t-il précisé. « Je me suis donc inscrit à l’audition, et j’ai obtenu le rôle dès ma première audition. »
Son agent lui a fortement conseillé de ne pas accepter Terrifier
Après avoir réussi son premier audition pour un film, David Howard Thornton était enthousiaste à l’idée de jouer Art le Clown, un personnage qu’il connaissait déjà grâce à un autre film de Damien Leone, « All Hallows’ Eve. » Il se souvient avoir pensé : « Oh, il est comme un Mr. Bean maléfique. J’aimerais avoir la chance de jouer un personnage comme ça. Je sens qu’il y a quelque chose que je peux apporter à ce rôle. »
Cependant, l’enthousiasme de Thornton était tempéré par les réserves de son agent, qui jugeait que jouer un maniaque masqué dans un film d’horreur à petit budget ne lui rendrait pas justice. « Elle m’a dit : ‘C’est un film indépendant à si bas budget. Tu n’as vraiment pas besoin de faire ce genre de choses.’ Mais moi, je voulais acquérir de l’expérience devant la caméra, et cela pouvait être une opportunité que je pourrais ajouter à mon showreel un jour. Je cherchais simplement à vivre cette expérience, » se souvient-il.
En repensant à l’audition de Thornton, le réalisateur de « Terrifier », Damien Leone, a évoqué la manière dont l’acteur l’avait convaincu avec ses « manières théâtrales exagérées à la Jim Carrey », exactement ce qu’il recherchait. « Il était né pour jouer ce personnage, » a déclaré Leone à USA Today en parlant de sa découverte d’Art le Clown.
Le rôle de rêve déjà incarné
Avec le succès de « Terrifier » à son actif, David Howard Thornton a rapidement enchaîné avec un nouveau rôle dans une série web indépendante tirée de l’univers de Batman, « Nightwing: Escalation ». Cette série suit les aventures de Dick Grayson, qui, après avoir été le fidèle acolyte de Batman, Robin, devient le super-héros Nightwing. Comme « Terrifier », cette production a également été financée par les contributions des fans.
Thornton a saisi cette occasion pour incarner l’un des vilains les plus emblématiques des comics : le Joker. Ce personnage, qu’il a trouvé particulièrement plaisant à jouer, lui a donné une envie prononcée de reprendre le rôle dans une production officielle de DC. Il a confié à GamesRadar+ : « Le Joker est mon vilain préféré de tous les temps, et c’est un personnage que j’aimerais jouer moi-même un jour. » Thornton espère que quelqu’un comme James Gunn, le directeur de DC Studios, pourra lui offrir cette chance, car il souhaiterait explorer les nombreuses facettes amusantes de ce personnage mythique.
Dans une déclaration à USA Today, Thornton a exprimé sa conviction que Gunn avait remarqué le succès de « Terrifier ». Il estime partager avec le réalisateur une véritable passion geek pour le matériel source des films. « Il est un fellow geek et apprécie véritablement le matériel d’origine des films qu’il réalise », a-t-il affirmé, mentionnant qu’il avait déjà diverti les participants d’une convention en livrant un monologue en tant que Joker.
Une scène troublante dans la franchise Terrifier
Dans la trilogie « Terrifier », David Howard Thornton incarne Art le Clown, un personnage ayant commis des actes particulièrement horribles, dont le meurtre d’une famille entière le soir de Noël, déguisé en Père Noël, ainsi qu’une intervention inattendue dans une scène intime avec une tronçonneuse. Ces meurtres, tous deux présents dans « Terrifier 3 », incluent une scène que Thornton a qualifiée de plus difficile qu’il ait jamais tournée.
Il a avoué à The Hollywood Reporter : « Je n’ai malheureusement pas pu faire appel à mon doublure, car mon visage était visible pendant toute la prise. J’étais vraiment inquiet. Cela traitait d’un sujet que je déteste par-dessus tout et qui me rend malade rien que d’y penser. » Cette scène impliquait Art alimentant des rats vivants à une victime sans défense à travers un tube.
Thornton a ajouté en riant que le réalisateur, Damien Leone, avait probablement inclus cet élément pour le tester : « Je pense qu’il voulait voir si cela pouvait me briser, et ça a fonctionné. » Il se souvient avoir dû rassembler toute son énergie pour ne pas vomir sur son maquillage de clown fraîchement fait. « Ma maquilleuse avait passé des heures à le faire, et elle se tenait là en me disant : ‘Tu n’as pas le droit, David !' »
Une connexion fascinante entre David Howard Thornton et Le Grinch de Dr. Seuss
Peu avant d’être casté dans le rôle d’Art le Clown pour le premier film « Terrifier », David Howard Thornton est rentré à New York après une tournée dans « Dr. Seuss’ How the Grinch Stole Christmas The Musical ». À cette occasion, Thornton a également joué le personnage de Grandpa Who, tout en étant doublure de l’incroyable Stefán Karl, qui incarnait le Grinch.
Cette expérience de jeu de scène avec un personnage emblématique de Dr. Seuss a sans aucun doute été bénéfique lorsqu’il a été sélectionné pour le film d’horreur « The Mean One » en 2022. Dans ce film, il incarne un tueur maniaque, laissant transparaître une certaine ressemblance avec le Grinch. « J’ai presque perdu la tête la première fois que je me suis vu dans le miroir avec tout ce maquillage », a-t-il déclaré dans une vidéo exclusive sur la création du film. Thornton a pris plaisir à jouer dans cette parodie horrifique d’un classique des fêtes. « C’est une version amusante de l’une de vos histoires de Noël préférées, » a-t-il ajouté.
La surprenante inspiration derrière la physicalité d’Art le Clown
Un des éléments essentiels — et défis majeurs — de la performance de David Howard Thornton en tant qu’Art le Clown dans les films « Terrifier » est que le personnage n’a pas de dialogue et porte un masque sans traits, s’exprimant entièrement par le mouvement. Pour s’inspirer, Thornton a puisé dans son amour pour les comédiens de films muets des débuts d’Hollywood, des acteurs qui, à leur tour, ont créé des caractérisations à travers leur physicalité plutôt qu’à travers leurs voix.
Il a également été inspiré par le travail ultérieur de l’acteur Andy Serkis, dont le talent pour incarner un personnage par le mouvement était clairement visible lorsqu’il a interprété Gollum dans les films « Le Seigneur des Anneaux ».
En parallèle, Thornton considère que jouer ce rôle est un excellent moyen de soulager le stress en libérant toute colère sous-jacente qui pourrait bouillonner en lui. Comme il l’a expliqué à USA Today, chaque fois qu’on lui demande d’ajouter un peu plus de vigueur à l’un des meurtres d’Art, ils lui disent : « Wow, Dave, tu as vraiment beaucoup de colère refoulée ! » C’est ma thérapie. On pourrait dire que c’est de l’art thérapie. »
La passion insoupçonnée de David Howard Thornton pour Lego
Depuis son enfance, David Howard Thornton s’est immergé dans l’univers des films et des jeux vidéo, avec une affection particulière pour « Legend of Zelda ». L’acteur, qui a incarné le redoutable Art le Clown dans la franchise « Terrifier », est également un fervent passionné de Lego. Cette passion a été mise en lumière lors de son apparition sur le podcast « Building Friends », où les invités discutent tout en construisant des créations en briques Lego.
Le présentateur Jon Sosis a souligné à Thornton qu’il faisait partie des rares véritables fans de Lego à avoir été invité sur le podcast, mentionnant également Jodie Sweetin, ancienne star de « Full House », qui partageait également cet engouement. Surpris, Thornton a alors admiré une petite réplique d’Art le Clown, réalisée avec des briques Lego. « C’est incroyable, » a déclaré Thornton. « J’adore ça, parce qu’ils ne sortiront probablement jamais une version Lego d’Art le Clown. » Cette déclaration met en avant le mélange unique de l’univers du cinéma d’horreur avec un loisir ludique préféré de nombreux enfants et adultes.
La ligne que David Howard Thornton ne franchira jamais en tant qu’Art le Clown
Les spectateurs qui ont visionné les films « Terrifier » peuvent attester qu’il n’y a apparemment aucune limite à la dépravation meurtrière qu’Art le Clown est capable de commettre. Cependant, il existe une frontière que David Howard Thornton refuse de franchir. **Il a clairement exprimé que, bien qu’Art puisse tuer avec entrain et joie, le personnage ne commettra jamais d’agression sexuelle.** « Cela me dérange et me dégoûte, » a déclaré Thornton à The Hollywood Reporter, « et je pense simplement que ce genre de chose n’a pas sa place au cinéma. »
Thornton a ensuite développé sa pensée lors de son apparition dans le podcast « Jake’s Takes », expliquant qu’il a une vision très précise de la sexualité d’Art — ou de son absence. « Je ne le vois pas comme une créature sexuelle, » a expliqué Thornton en justifiant pourquoi Art est un meurtrier mais pas un violeur. « Je le perçois comme très asexué, » a-t-il ajouté. « J’ai l’impression que la sexualité est quelque chose qui est en dessous de lui. C’est quelque chose qui ne l’intéresse pas, qui ne le captive pas. »
David Howard Thornton et sa revanche sucrée sur un ancien intimidateur lors de sa réunion d’anciens élèves
Originaire de l’Alabama, David Howard Thornton n’était pas vraiment considéré comme l’un des élèves populaires au lycée. Cependant, sa notoriété récente lui a permis d’atteindre un statut qu’il n’avait pas durant ses années scolaires, un fait qui s’est avéré pertinent lors de sa rencontre avec une ancienne camarade qui, à l’époque, l’intimidait.
Dans un épisode du podcast « Building Friendships », Thornton a partagé son expérience lors de son 20ème anniversaire de promotion, où il a croisé une femme qui le méprisait autrefois. « Je pouvais voir qu’elle avait toujours cette mentalité d’antan … ce ton condescendant [en prenant un accent du Sud exagéré] ‘Oh, qu’est-ce que tu fais ?' » se rappelle Thornton. « Et moi, je lui ai répondu : ‘Oh, je signe des autographes.’
Lorsque Thornton a expliqué son rôle dans Terrifier, et qu’elle a reconnu l’avoir vu sur Netflix, son attitude a radicalement changé. « Sa personnalité s’est transformée », raconte-t-il, soulignant que son comportement est devenu beaucoup plus amical en réalisant qu’elle parlait avec une célébrité. « Je vous jure, je l’ai regardée et j’ai dit : ‘Oh, désolé, je ne me souviens plus de vous.’
Comment Art le Clown a fait son apparition dans la série Bupkis de Pete Davidson
La popularité d’Art le Clown continue de croître, culminant avec sa récente apparition dans « Bupkis », une série comique quasi-autobiographique mettant en vedette Pete Davidson, un ancien acteur de « Saturday Night Live ». Dans une scène mémorable, Davidson, incarnant une version déformée de lui-même, fait l’expérience d’une hallucination où Art lui fait signe. La surprise est à son comble quand il se détourne, puis revient pour découvrir Art en train de lui pointer du doigt en riant de manière maniaque, le plongeant dans une frayeur intense.
David Howard Thornton, l’interprète d’Art, a partagé que Davidson est un grand fan de la franchise « Terrifier ». Il n’hésitait pas à diffuser des extraits des frasques meurtrières d’Art au reste de l’équipe de la série, s’amusant à montrer notamment la scène de la scie. Lors d’une interview, Thornton a précisé que sa participation dans « Bupkis » avait été demandée directement par Davidson, en soulignant que cette intégration fonctionnait parfaitement dans le scénario, étant donné qu’il s’agit d’une hallucination : « C’était vraiment amusant », a-t-il ajouté.
David Howard Thornton : Musicien et Voix d’Acteur
Les talents de David Howard Thornton vont au-delà de son rôle d’Art le Clown dans le film Terrifier. Lors d’une apparence sur scène au convention fan Galaxycon, il a révélé un aspect de sa personnalité souvent méconnu des fans. « Je suis aussi musicien, » a-t-il déclaré. « J’étais musicien avant de devenir acteur… »
Thornton est un acteur de voix accompli, ayant participé à divers projets audio, y compris des publicités radio et des impersonnations de personnages. Il a également prêté sa voix à plusieurs jeux vidéo, tels que Two Worlds II et Invizimals: The Lost Kingdom. Signalons également son talent d’impressionniste : il a posté en ligne un vidéo dans laquelle il réalise plus de cent impressions en seulement neuf minutes, englobant plusieurs personnages de Family Guy, le personnage de dessin animé Yogi Bear et le comédien devenu réalisateur Woody Allen.
Comme Thornton l’a expliqué à AL.com, il a été inspiré par le légendaire Mel Blanc, qui a prêté sa voix à de nombreux personnages de dessins animés, allant de Bugs Bunny à Barney Rubble des Flintstones. « Je me suis dit, ‘Wow, il y a ce gars qui a toutes ces voix. J’aimerais avoir un boulot comme ça,’ alors j’ai commencé à m’auto-enseigner pour faire des voix de personnages. Maintenant, j’en fais plus de 200, ce qui est ironique puisqu’on me connaît pour jouer un personnage silencieux. »