À l’image de James Dean, disparu juste avant que sa célébrité n’explose, ou de Heath Ledger, qui n’a pas vu à quel point sa performance en Joker allait redéfinir le personnage, Brandon Lee est mort au seuil de ce qui devait être son plus grand succès. Âgé de seulement 28 ans au moment de sa mort, selon Biography, il était le fils du célèbre maître des arts martiaux Bruce Lee. Après quelques rôles dans des films d’action et de kung-fu, comme Kung Fu: The Movie, c’est son interprétation sombre et marquante d’Eric Draven dans The Crow qui lui a assuré une place dans l’histoire du cinéma… avant de conduire, tragiquement, à sa mort en 1993.
La disparition de Brandon Lee a aussitôt fait naître une avalanche de théories sinistres, comme ce fut déjà le cas après la mort de son père. Pourtant, la fin tragique de Brandon Lee sur le tournage de The Crow n’était ni un meurtre ni un complot : il s’agissait d’une terrible erreur, d’un accident aussi absurde que fatal.
Un terrible accident
Selon Variety, le 31 mars 1993, Brandon Lee a été tué par balle sur le plateau de The Crow. Le projectile a traversé son abdomen avant de se loger dans sa colonne vertébrale. Le choc est d’autant plus cruel que le tournage approchait de sa fin, et que la scène devait simplement montrer son personnage abattu dans des circonstances dramatiques.
Le mécanisme prévu semblait pourtant simple. D’après Entertainment Weekly, le spécialiste des armes avait déjà quitté la production, mais l’équipe devait encore filmer la séquence clé où le personnage de Brandon Lee se faisait assassiner. Michael Massee devait viser avec un revolver factice chargé à blanc, tandis que Lee déclenchait une petite charge explosive, un squib, dissimulée dans les sacs de courses qu’il portait, afin de simuler l’impact des balles.
Au départ, tout semblait s’être déroulé normalement : le coup de feu retentit, les sacs éclatèrent et Brandon Lee s’effondra. Puis l’horreur se révéla : du sang s’écoulait de son abdomen. Dans un retournement glaçant, une véritable balle — et non une cartouche à blanc — s’était retrouvée coincée dans l’arme factice avant d’être propulsée dans son corps. Selon le Chicago Tribune, la cause probable relevait d’une négligence simple mais fatale, les munitions factices ayant peut-être été fabriquées dans la précipitation, sans les précautions de sécurité indispensables.
Une fois la gravité de la blessure constatée, Brandon Lee a été transporté d’urgence à l’hôpital, où il a reçu des transfusions sanguines puis une opération. Rien n’y a fait. Il est mort des suites de ses blessures, quelques semaines seulement avant son mariage prévu avec sa fiancée Eliza Hutton, selon Inside Edition. À ce jour, cette catastrophe demeure l’un des drames les plus bouleversants de l’histoire d’Hollywood.