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La vérité sur la relation de Bob Barker avec sa défunte épouse
Au fil des décennies, des millions d’Américains ont suivi l’un des rares jeux télévisés encore diffusés sur les chaînes de télévision, à savoir « The Price Is Right » sur CBS, désormais animé par Drew Carey. L’icône de cette émission est sans conteste Bob Barker, qui a acquis une popularité immense grâce à son rôle de présentateur de « Truth or Consequences » pendant près de 20 ans, de 1956 à 1975. Cependant, c’est « The Price Is Right » qui est devenu le symbole de sa carrière, où il a officié pendant 35 ans, enregistrant des milliers d’épisodes. À sa retraite en 2007, Bob Barker était considéré comme un trésor national.
Bien que Barker soit une figure emblématique, il a réussi à préserver sa vie personnelle dans l’intimité. Hormis son engagement à protéger les animaux, il a toujours été discret sur sa vie en dehors des caméras. Marié une seule fois, il n’a jamais eu l’intention de se remarier après le décès de sa première épouse, Dorothy Jo Gideon, en 1981. Depuis lors, il a rendu hommage à sa défunte épouse à plusieurs reprises.
L’amour de la vie de Bob Barker
La profonde affection que Bob Barker portait à sa femme, Dorothy Jo, transparaît dans son autobiographie de 2009, « Priceless Memories », où il évoque les débuts de leur romance. Leur histoire d’amour ressemble à celle de nombreux couples de leur génération. Ils se sont rencontrés au lycée grâce à un ami de Barker, Jim Lowe, qui est resté un proche tout au long de sa vie. Lors de leur premier rendez-vous, ils ont assisté à un concert d’Ella Fitzgerald, après quoi ils sont devenus inséparables. Barker se souvient que Dorothy Jo, une élève brillante, avait obtenu un dossier scolaire exceptionnel qui lui avait permis de poursuivre des études en médecine à l’Université d’État de Washington. « Elle a tout abandonné pour m’épouser », confie Barker.
Barker a dû interrompre leur relation lorsque la Seconde Guerre mondiale l’a appelé à servir comme pilote de chasse. Cependant, le jeune couple savait déjà qu’il était fait l’un pour l’autre, et en 1945, lors d’une permission, ils se sont mariés en cachette, comme le rapportent Entertainment Tonight.
Dorothy Jo a contribué au lancement de la carrière de Bob
Le mariage entre Barker et Gideon était empreint d’humour, et Dorothy Jo savait parfaitement répondre à l’esprit vif de son mari. Elle s’est même montrée capable d’encourager son égo. « C’était une femme très drôle », a déclaré Janice Pennington, mannequin de « The Price Is Right », à People en 1999. « Une fois, quelqu’un lui a demandé quel était le secret d’un mariage heureux. ‘Deux choses’, a-t-elle répondu. ‘J’aime Bob Barker, et Bob Barker aime Bob Barker.' »
Dorothy Jo n’était pas qu’une simple spectatrice dans la carrière de Bob. Elle a été une alliée constante et fiable, jouant de nombreux rôles dans ses premières années à la radio et facilitant son passage à la télévision avec « Truth or Consequences ». Dans son autobiographie, Barker consacre un chapitre intitulé « Dorothy Jo : épouse et partenaire », dans lequel il décrit comment elle écrivait, produisait et s’investissait dans tous les aspects de sa carrière pour l’aider à atteindre le sommet. « Je pouvais toujours compter sur Dorothy Jo pour m’aider de toutes les manières possibles », se souvient Barker.
Bob Barker a refusé de se remarier
« Ils ont été mariés pendant 36 ans et elle était l’amour de sa vie », a révélé une source anonyme à Showbiz Cheat Sheet. « Il ne s’est jamais remarié. Lui et Dorothy Jo étaient ensemble depuis l’âge de 15 ans, et il m’a dit : ‘Je ressens simplement qu’il ne devrait y avoir qu’une Mrs. Bob Barker.’ Dorothy Jo est décédée d’un cancer des poumons en 1981. »
Cela dit, Barker ne s’est pas senti contraint de vivre sans romance après la perte de Dorothy Jo. Selon People, le célèbre présentateur avait eu plusieurs relations après être devenu veuf, dont une avec le mannequin Dian Parkinson, une collègue de l’émission, qui s’est terminée en conflits et en procédures judiciaires. Plus tard, Barker a entamé une relation avec l’activiste Nancy Burnet (illustrée sur la photo), avec qui il partageait une passion pour les droits des animaux. Pourtant, même si leur lien émotionnel était fort, leur relation est restée informelle au fil des années, sans que Burnet ne tente de remplacer Dorothy Jo dans le cœur de Barker.