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Divertissement
En 1983, le clip « Thriller » de Michael Jackson est devenu l’un des clips musicaux les plus emblématiques de MTV, grâce à ses danses de zombies, à la chorégraphie de Michael Jackson et bien sûr à la chanson elle-même. Ce clip a permis à la chanson et à l’album « Thriller » de figurer en tête des classements, et le clip lui-même s’est vendu à des millions d’exemplaires en VHS. Cependant, comme tout spectateur le sait, Michael Jackson n’est pas le seul protagoniste de ce chef-d’œuvre. Aux côtés des personnages effrayants se trouve Ola Ray, la compagne de Jackson.
Née à St. Louis, Missouri, Ola Ray a débuté en chantant, dansant et posant en tant que mannequin à Tokyo, où son beau-père était affecté dans l’armée de l’air. En 1980, de retour aux États-Unis, elle a posé pour le magazine Playboy, ce qui lui a permis de travailler pour des publicités de Coca-Cola, McDonald’s et IBM avant de participer au clip vidéo de « Thriller ». Dans une interview de Newsweek en 2022, Ray raconte son audition pour « Thriller » avec le réalisateur John Landis. Celui-ci avait besoin d’une jeune fille pour jouer deux rôles différents. « L’une serait une fille contemporaine, l’autre une fille des années 1950, » explique-t-elle, « mais nous aurions le même petit ami. Nous serions assises dans un théâtre, en train de nous regarder sur grand écran. Puis, lorsque mon petit ami à l’écran se transformait en loup-garou, cela effrayait la fille contemporaine qui voulait quitter la salle. » Voici ce qu’elle est devenue depuis.
Sa carrière dans le divertissement après « Thriller » n’a pas été facile
Après sa prestation dans « Thriller, » Ola Ray, élue « Playmate du Mois » par Playboy en juin 1980, a obtenu davantage de rôles au cinéma et à la télévision. Elle est notamment apparue dans la série « Cheers » (1985) et le film « Le Flic de Beverly Hills II » (1987). Ses autres crédits incluent des apparitions dans les séries télévisées de 1984 « Automan » et « Arnold et Willy, » ainsi que dans les films « Fear City » (1984) et « The Night Stalker » (1986).
Cependant, Ray a confié au magazine People en 2002 que sa participation au clip « Thriller » de Michael Jackson n’a pas facilité sa carrière à Hollywood (via I Love Old School Music). Elle a souligné qu’elle avait été confrontée au harcèlement sexuel dans l’industrie du divertissement et refusait de céder, ce qui impactait ses opportunités de casting. « Après ‘Thriller’, j’ai arrêté de travailler, » a-t-elle déclaré, expliquant qu’elle refusait de donner des « faveurs sexuelles ». Terry Clark, le père de l’un de ses enfants, avait en quelque sorte un point de vue différent. « Je suis sûr que cela a un peu influencé, » a-t-il confié à People. « Mais ce qui l’a mise en difficulté, c’est son refus de renoncer à la vie festive. »
Les défis de santé mentale et de toxicomanie
Ola Ray a confié à DailyMailTV en 2019 qu’elle a fait face à des problèmes de toxicomanie, de violences conjugales et de dépression après « Thriller ». En 1985, sa situation était si précaire qu’elle a tenté de mettre fin à ses jours. « Je ne pouvais pas payer mon loyer, je ne pouvais pas payer mes factures, alors je suis tombée dans une profonde dépression. J’ai décidé de prendre une bouteille de pilules pour essayer de me suicider », a déclaré l’artiste.
En 1992, moins d’une décennie après « Thriller », elle a été arrêtée et inculpée pour possession de cocaïne. Elle a suivi un traitement en 1993. Lors d’une interview de 2019 avec Studio 10, elle a révélé qu’elle avait été kidnappée à cette période « et retenue sous la maison de quelqu’un pendant quelques mois » avant que son ravisseur ne la laisse partir. En 2002, lors d’une interview pour le magazine People, Ray a déclaré qu’elle était clean, et selon son site web, elle milite « pour la sensibilisation à la violence domestique et à la toxicomanie. »
Difficultés financières
En 2009, Ola Ray a poursuivi la succession du Roi de la Pop pour des redevances impayées peu de temps avant la mort de Michael Jackson. Un règlement de 75 000 $ est intervenu plus tard, dont 20 000 $ ont été versés à ses avocats, selon TMZ. Son règlement était plus petit que prévu – elle estimait qu’on lui devait des millions, selon son contrat. En 2019, Ray a déclaré à DailyMailTV qu’on lui doit toujours « des millions » et qu’elle vit sous le seuil de pauvreté. « Comment peuvent-ils penser qu’ils peuvent faire cela sans me payer ? » a-t-elle demandé. « Ces gens gagnent des millions de dollars grâce à moi. Actuellement, je vis dans un petit appartement d’une chambre. Ma fille et mes petits-enfants vivent aussi ici et cela a été difficile pour nous, c’est pourquoi il est vraiment important que je continue à me battre, ma vie ne devrait pas être comme ça. »
À l’époque, Ray a déclaré à la publication qu’elle gagnait de l’argent en signant des autographes lors de conventions. En 2023, elle était l’invitée spéciale du « Son of Monsterpalooza » en Californie, où elle célébrait le 40e anniversaire du clip « Thriller ». En 2023, Ray était active sur Facebook et TikTok, où elle publiait des affirmations positives et promouvait sa carrière.