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Dans l’univers de Star Trek, peu de personnages incarnent autant la ténacité, le devoir et la souffrance silencieuse que Chief O’Brien. Passé de simple officier à figure essentielle du pont puis de la station, Miles O’Brien s’est forgé une réputation exceptionnelle grâce à son talent pour la technologie, le transporteur et la maintenance de systèmes complexes. Pourtant, derrière cette compétence presque légendaire, se dessine une trajectoire marquée par la guerre, les traumatismes et des pertes répétées.
Son parcours n’a rien d’un récit triomphal classique. Dès ses débuts, O’Brien se retrouve confronté à des événements qui laissent des cicatrices profondes, au point que son histoire ressemble parfois à une chronique de survie plus qu’à une simple carrière dans la science-fiction. C’est ce contraste entre son sérieux discret et la violence des épreuves qui rend son personnage si marquant dans Star Trek et si apprécié des amateurs de culture populaire.
Senior Chief Petty Officer Miles O’Brien a mené une vie déjà bien remplie avant même de devenir enseignant en ingénierie. Ayant rejoint Starfleet à l’âge de 17 ans, il avait déjà servi pendant 30 ans lorsqu’il s’est installé pour transmettre son savoir à des cadets qui, à peine diplômés, le dépassaient officiellement en grade. Ce technicien hors pair sait faire fonctionner des systèmes hétéroclites, improviser dans l’urgence et garder la tête froide au cœur du chaos.
Mais cette ascension vers un rôle central n’a pas été une promenade héroïque baignée de gloire. Univers de guerre, Star Trek adore mettre ses ingénieurs à l’épreuve, et Chief O’Brien a hérité d’une biographie qui ferait pâlir un Vulcain. Son histoire est celle d’un homme ordinaire confronté à des situations extraordinaires, souvent cruelles, qui ont façonné l’un des personnages les plus mémorables de la franchise.
Chief O’Brien a vu très tôt les horreurs de la guerre
Au début de sa carrière, O’Brien sert à bord de l’USS Rutledge, à une époque où la Fédération est engagée dans la guerre Fédération-Cardassiens. Durant le conflit, les Cardassiens croient qu’une base militaire de la Fédération a été installée sur Setlik III et décident de la détruire. Mais sur place, ils ne trouvent qu’une colonie civile. Malgré cela, l’attaque a lieu et la majorité des colons sont massacrés.
Le Rutledge est le premier navire de la Fédération à arriver sur les lieux. O’Brien assiste alors aux conséquences du carnage, tandis que l’équipage tente de sauver les survivants sous la surveillance de patrouilles cardassiennes. Il sauve 13 personnes en réparant un transporteur de fortune, puis se distingue encore davantage en menant une petite unité contre des Cardassiens pour protéger des civils.
Au cours de l’affrontement, deux Cardassiens le prennent en embuscade. Il parvient à en neutraliser un, mais doit tirer sur l’autre avec un phaser réglé au maximum, sans même le savoir. O’Brien n’avait encore jamais tué personne, et cet acte le hantera pendant des années. Récompensé pour sa bravoure, il devient le « héros de Setlik III », un titre qu’il supporte plus qu’il ne le revendique. Cette expérience nourrit chez lui une profonde rancœur envers les Cardassiens et une détresse morale durable.
Il a dû affronter son ancien capitaine
À l’époque de l’épisode The Wounded de Star Trek: The Next Generation, la Fédération et les Cardassiens ont signé un traité de paix. O’Brien, tout juste marié, sert alors à bord de l’Enterprise. Mais sa lune de miel tourne court lorsqu’il apprend que le capitaine Benjamin Maxwell, son commandant pendant la guerre, est passé hors cadre et attaque des navires cardassiens.
L’Enterprise reçoit pour mission d’entrer en territoire cardassien afin de retrouver le vaisseau de Maxwell, le Phoenix, et de le ramener. La mission ravive douloureusement les souvenirs d’O’Brien, d’autant que l’épouse et les enfants de Maxwell ont été tués lors du massacre de Setlik III. Les accusations de vengeance se multiplient, mais O’Brien refuse d’admettre que son ancien capitaine agit sans raison.
Lorsque l’équipage retrouve finalement Maxwell, celui-ci affirme que les Cardassiens préparent une nouvelle guerre. Le capitaine Picard intervient pour empêcher l’escalade et ordonne à Maxwell de suivre l’Enterprise vers l’espace fédéral. En route, Maxwell change brusquement de cap vers un autre navire cardassien et menace de le détruire si l’équipage ne monte pas à bord.
Pour éviter un échange de torpilles photonique entre les deux capitaines, O’Brien improvise un saut de transporteur à travers les défenses du Phoenix. Sur place, il parvient enfin à convaincre Maxwell de se rendre, alors que celui-ci a déjà tué plus de 600 Cardassiens. Une victoire amère, obtenue au prix d’un nouvel affrontement avec les fantômes de la guerre.
Chief O’Brien a pris sa propre famille en otage alors qu’il était possédé
Sur l’Enterprise, O’Brien mène en apparence une vie plus paisible, mais dans Power Play, un nouvel incident le met au centre d’un cauchemar. Sollicité pour transporter une équipe de secours depuis une planète balayée par une tempête, il réussit sa mission, mais se retrouve possédé, aux côtés de Data et Troi, par des formes de vie extraterrestres emprisonnées depuis longtemps.
Ces entités veulent utiliser l’Enterprise pour libérer leurs semblables, mais leur patience est limitée. Quand leur plan n’avance pas assez vite, elles passent à l’action et prennent des otages dans le Ten-Forward, dont Keiko, l’épouse d’O’Brien, et Molly, leur nouveau-né. La scène transforme soudain le quotidien familial en crise de prise d’otages.
Plus tard, dans la soute où les prisonniers doivent être transférés, O’Brien choisit Keiko comme otage à accompagner les autres captifs. L’épisode révèle ensuite que, malgré la possession, il est resté conscient tout du long, incapable d’empêcher son propre corps de terroriser sa femme et sa fille. Un traumatisme de plus pour Chief O’Brien, prisonnier d’une situation qu’il ne contrôle pas.
Il a failli succomber à une arme biologique
Après cinq ans à bord de l’Enterprise, O’Brien obtient la promotion de sa vie : il devient chef des opérations de Deep Space Nine. Cette nouvelle fonction le place au cœur d’une station stratégique, où les urgences techniques et les crises diplomatiques sont quotidiennes. Mais dans Armageddon Game, cette responsabilité prend une tournure particulièrement dangereuse.
Avec le docteur Bashir, O’Brien aide deux peuples extraterrestres, les Kelleruns et les T’Lani, à détruire leurs stocks d’armes biologiques ainsi que les connaissances permettant de les fabriquer. Aucun des deux hommes n’est informé d’un détail crucial : ceux qui aident à éliminer ces armes doivent ensuite être exécutés. Quand des soldats débarquent et massacrent les témoins pendant que la dernière cargaison est détruite, le piège se referme.
O’Brien est contaminé par une arme biologique dans la confusion. Avec Bashir, il doit alors fuir, se cacher et combattre tout en voyant son état empirer. Acculés, les deux hommes finissent presque devant un peloton d’exécution, avant que Sisko n’intervienne à temps pour les sauver. Une autre épreuve qui montre à quel point Chief O’Brien est sans cesse confronté à la vulnérabilité du corps et de la technologie.
Chief O’Brien a été kidnappé et remplacé par un double
À peine a-t-il échappé à une arme biologique qu’O’Brien est enlevé dans l’épisode suivant. Dans Whispers, il aide les Paradais à préparer des pourparlers de paix au milieu d’une guerre civile, mais le gouvernement le capture et le remplace par un réplicant doté de ses souvenirs et de ses connaissances. Ce double ignore sa véritable nature, tout en étant programmé pour assassiner la délégation diplomatique des rebelles.
Les rebelles comprennent toutefois la manœuvre et avertissent Deep Space Nine avant le retour du faux O’Brien. De retour à la station, celui-ci sent immédiatement que quelque chose cloche : personne ne lui fait confiance, on l’écarte du dossier de paix et il comprend qu’il est surveillé. Lorsqu’il tente de comprendre ce qu’il se passe, il finit par s’enfuir après une tentative d’arrestation de Sisko et Kira.
Le double d’O’Brien retourne ensuite sur Parada II, où il croit surprendre un complot entre Sisko, Kira et les rebelles. Mais il est abattu avant d’avoir pu agir. La révélation est cruelle : Sisko et Kira étaient venus récupérer le véritable O’Brien, qui assiste impuissant à la mort de sa propre copie. Les derniers mots du réplicant à son original — « Keiko… dis-lui que je l’aime… » — ajoutent une note déchirante à cet épisode déjà sombre.
Ce héros de Star Trek a été piégé par les Cardassiens
Dans l’épisode Tribunal, Chief O’Brien pense enfin pouvoir profiter d’un congé bien mérité. Tout est organisé pour son absence de la station, et il croise même un ancien ami du Rutledge, Raymond Boone, lorsqu’il se rend à sa navette. Mais la tentative de repos tourne brutalement court : en chemin avec Keiko, il est arrêté par les Cardassiens sous ses yeux, puis emmené loin d’elle.
Sur Cardassia, O’Brien est humilié, déshabillé, privé d’une molaire et contraint de répondre à des accusations qu’il n’avait même pas encore entendues. Il découvre finalement qu’on l’accuse d’avoir fait de la contrebande d’armes au profit des Maquis, alors qu’on a retrouvé des torpilles à photons dans la cale de sa navette. Le procès n’est qu’une formalité, car sa condamnation et son exécution ont déjà été préparées.
La vérité éclate lorsque Sisko entre dans la salle avec Raymond Boone… ou plutôt avec celui qui se fait passer pour lui. Le véritable Boone a été tué depuis longtemps et remplacé par un espion cardassien modifié chirurgicalement. C’est lui qui avait enregistré la voix d’O’Brien afin de voler les torpilles et de lui faire porter le chapeau, dans une opération destinée à discréditer la Fédération et à renforcer le poids diplomatique cardassien. O’Brien est finalement libéré, mais au prix de la perte d’un ami qu’il croyait réel.
O’Brien est mort, mais a continué à servir
Pour la plupart des gens, se voir mourir serait un choc absolu. Pour O’Brien, c’est presque une routine. Dans Visionary, il se met brièvement à voyager quelques heures dans son propre futur. Tandis que Dax et Bashir cherchent l’origine du phénomène, d’autres sauts temporels surviennent : O’Brien se voit en pleine bagarre dans un bar klingon, empêche sa propre tentative d’assassinat et finit par se retrouver à la morgue face à son propre cadavre.
Heureusement, Bashir découvre que ces décalages temporels ont endommagé son système nerveux. O’Brien pourra transmettre l’information une fois revenu dans le présent. Mais la situation se complique encore lorsqu’il se projette une dernière fois dans l’avenir et découvre Deep Space Nine en train d’exploser, tandis qu’il pilote une navette pleine d’évacués. Pour corriger le cours des événements, Bashir conçoit un dispositif qui bombarde O’Brien de radiations et le renvoie juste avant la destruction de la station.
O’Brien réveille alors son double du futur, et les deux hommes comprennent rapidement qu’un oiseau de guerre romulien a décloqué avant d’attaquer la station. Mourant à cause de l’exposition aux radiations, l’O’Brien du présent remet l’appareil à son homologue, qui pourra ainsi revenir en arrière, prévenir tout le monde et sauver la situation. Une boucle temporelle où le héros meurt, mais où son courage permet malgré tout d’éviter le pire.
Il a reçu 20 ans de souvenirs de prison
Le coup suivant porté à O’Brien survient dans l’épisode Hard Time. Cette fois, il est arrêté par les Argrathi, qui le condamnent à tort pour espionnage. Leur système pénal est d’une cruauté redoutable : ils implantent dans l’esprit d’O’Brien le souvenir complet de vingt années de prison avant même que l’équipage de Deep Space Nine ne comprenne ce qui s’est passé.
Dans la réalité, seulement quelques heures se sont écoulées. Mais pour O’Brien, l’expérience équivaut à deux décennies passées dans une cellule sombre, vieillissant, s’endurcissant et s’enfonçant dans la solitude. Son unique compagnon de détention est Ee’char, mais la fin du faux emprisonnement le voit commettre l’irréparable : dans un état mental brisé, il tue son camarade pour avoir caché de la nourriture, avant de comprendre qu’Ee’char l’avait en réalité réservée pour eux deux.
De retour sur DS9, O’Brien porte désormais vingt ans de souvenirs de prison impossibles à effacer. Il tente de s’adapter, mais la culpabilité et la détresse le rendent de plus en plus irritable, puis violent. Il manque même de frapper sa fille avant de courir jusqu’à une soute, d’y récupérer un phaser et de se préparer à se suicider. Bashir intervient à temps pour l’en empêcher, dans l’un des récits les plus douloureux de tout Star Trek.
O’Brien a perdu un autre ami
Au fil de son service sur Deep Space Nine, O’Brien se lie aussi d’amitié avec un autre membre d’équipage, Enrique Muniz. Mais cette relation ne dure pas. Dans The Ship, Sisko, Dax, Worf et O’Brien inspectent une planète étrangère et découvrent un vaisseau Jem’Hadar écrasé. Plusieurs autres membres du personnel, dont Muniz, les accompagnent, et la suite est prévisible : un autre groupe de Jem’Hadar attaque, détruit leur navette et laisse l’équipe coincée dans le vaisseau du Dominion.
Au cours des affrontements, Muniz est légèrement blessé, mais parvient tout de même à sauver O’Brien d’un soldat infiltré. La plaie ne cesse pourtant pas de saigner, révélant qu’une arme ennemie l’a empoisonné avec un anticoagulant. O’Brien assiste impuissant à la dégradation de son ami, qui sombre dans des hallucinations où il se revoit enfant, visitant une fête foraine avec son père.
Lorsque le Defiant arrive enfin pour les secourir, Muniz est mort. Encore une perte, encore un deuil supplémentaire pour un homme qui semble ne jamais pouvoir garder près de lui ceux qu’il apprécie.
Avec les Cardassiens, il ne peut tout simplement jamais être tranquille
Chief O’Brien ne connaît décidément aucun répit lorsqu’il s’agit des Cardassiens, comme le montre l’épisode Empok Nor. Avec Nog et quatre autres membres de Starfleet, il est envoyé sur la station spatiale abandonnée du même nom pour récupérer des pièces. Garak, tailleur et espion de Deep Space Nine, les accompagne afin de désamorcer les pièges. Mais leur arrivée réveille deux soldats cardassiens placés en stase pour garder la station.
Les deux hommes ont été saturés de drogues altérant l’esprit, et ils détruisent rapidement leur navette tout en tuant deux membres de l’équipe. Garak part à la chasse aux soldats pendant que le reste tente de contacter DS9. Il en tue un, mais est lui-même exposé à la drogue ; le second abat un troisième homme et s’apprête à éliminer le dernier lorsque Garak le tue à son tour, avant de se retourner contre le survivant.
Garak bascule alors dans un comportement de quasi-villain, prend Nog en otage et provoque O’Brien en évoquant de nouveau le massacre de Setlik III. Après avoir accepté de l’affronter en combat au corps à corps sur la promenade de la station, O’Brien est roué de coups sous les corps suspendus des morts. Il finit cependant par le neutraliser grâce à un tricordeur piégé préparé à l’avance. Même s’il porte sans doute de nouvelles séquelles psychologiques liées aux Cardassiens, il accepte ensuite de témoigner en faveur de Garak, en reconnaissant que l’attaque était due à la drogue.
O’Brien a dû trahir un ami
Le parcours d’O’Brien s’enrichit encore dans l’épisode Honor Among Thieves, où Starfleet Intelligence le recrute pour infiltrer le Syndicat Oréen, la plus grande organisation criminelle du Quadrant Alpha. Sa mission consiste à identifier une taupe du Syndicat au sein de Starfleet. Se faisant passer pour un ingénieur malchanceux nommé « Connelly », O’Brien met à profit son savoir-faire technique pour gagner la confiance de plusieurs membres du réseau, dont Liam Bilby.
Les choses deviennent plus inquiétantes lorsqu’on lui demande de réparer plusieurs désintégrateurs klingons, puis qu’il assiste à une rencontre entre le Syndicat et un représentant du Dominion. Sa mission change alors : il doit découvrir ce qui se prépare. Il apprend que le Dominion veut que le Syndicat assassine un ambassadeur klingon afin de fragiliser l’alliance entre la Fédération et les Klingons.
O’Brien transmet l’information à son contact, qui avertit immédiatement l’ambassadeur. Mais un problème moral se pose : une véritable amitié s’est développée entre O’Brien et Bilby, alors même que ce dernier doit mener l’assassinat et se dirige désormais vers une mort presque certaine. O’Brien finit par révéler sa vraie identité à Bilby et lui conseille de se livrer ou de se cacher. Bilby choisit pourtant d’aller jusqu’au bout, préférant mourir dans l’opération afin que le Syndicat protège sa famille plutôt que de la tuer.
Chief O’Brien a failli perdre sa fille dans Star Trek: Deep Space Nine
Il vaut mieux qu’O’Brien soit un bourreau de travail, car ses rares journées de repos semblent maudites. Dans Time’s Orphan, il pique-nique avec Keiko, Molly et son jeune fils Kirayoshi sur Golana, quand tout bascule : Molly pousse un cri après s’être aventurée dans une grotte voisine. O’Brien la retrouve suspendue au bord d’une falaise, au-dessus d’un dispositif extraterrestre de voyage temporel, mais elle chute avant qu’il puisse la sauver, et le portail se désactive aussitôt.
Avec une équipe scientifique, O’Brien parvient plus tard à réactiver le passage temporel et récupère Molly… qui n’a plus huit ans, mais l’apparence d’une adolescente sauvage. Elle a en réalité été bloquée dans le passé pendant dix ans. Une fois revenue sur Deep Space Nine, Molly peine à se réadapter, mais elle progresse lentement, jusqu’à dire enfin « maman » et « papa ».
La situation se détériore toutefois lorsqu’elle panique et attaque plusieurs personnes dans le bar de Quark. Refusant de voir leur fille internée, les O’Brien prennent une décision bouleversante : la renvoyer à travers le portail puis détruire celui-ci pour la protéger. Après un dernier adieu en larmes, Molly dit à ses parents qu’elle les aime. De l’autre côté, elle se retrouve à nouveau au même moment où elle avait été envoyée dans le passé à l’âge de huit ans, et renvoie sa version plus jeune vers ses parents. Ce geste efface l’adolescente Molly de l’existence, laissant derrière lui une des pages les plus déchirantes de la saga Star Trek.