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Gloria Estefan est une icône incontournable de la pop latino, active depuis la fin des années 1970 en tant que chanteuse principale du groupe Miami Sound Machine, fondé avec son mari Emilio Estefan Jr. Son succès en solo a été retentissant, avec plus de 100 millions d’albums vendus dans le monde, 29 singles classés au Billboard Hot 100, dont trois en tête du classement. Première femme hispanique intronisée au Songwriters Hall of Fame, elle continue d’enchanter ses fans à travers le monde.
Cependant, sa carrière a failli s’interrompre brutalement en 1990 lorsqu’elle a été victime d’un grave accident de bus lors d’une tournée, aux côtés de son mari, de son fils et de membres du groupe. Ce type d’accident, souvent mortel, a heureusement épargné la vie de tous les passagers, bien que Gloria Estefan ait subi des blessures sévères qui ont entraîné une paralysie temporaire et bouleversé sa vie à jamais.
Le drame de l’accident de bus de Gloria Estefan
Le 20 mars 1990, Gloria Estefan, ses musiciens et son fils voyageaient dans un bus de tournée sur une autoroute de Pennsylvanie sous une tempête de neige. Alors âgée de 32 ans, la chanteuse était allongée dans sa couchette lorsque le bus a été percuté par l’arrière, le propulsant violemment contre un camion.
La position de Gloria au moment de l’impact fut fatale : projetée au sol, elle s’est fracturée la colonne vertébrale en plusieurs endroits. Son fils Nayin, âgé de 9 ans, s’est quant à lui cassé la clavicule. Tous les autres occupants ont survécu avec des blessures légères.
Gloria Estefan a été rapidement évacuée en hélicoptère vers New York où elle a subi une opération chirurgicale d’urgence. Les médecins lui ont implanté des tiges de titane pour stabiliser sa colonne et réalisé une greffe osseuse. Cette intervention de quatre heures, nécessitant 400 points de suture, lui a sauvé la mobilité, même si les pronostics restaient pessimistes quant à la possibilité pour elle de remarcher.
La musique, moteur de sa reconstruction
Plongée dans une paralysie temporaire et contrainte à un fauteuil roulant, Gloria Estefan a dû affronter une lourde rééducation. Sa pathologie vertébrale nécessiterait, selon les médecins, une gestion constante tout au long de sa vie avec une incertitude sur son rétablissement.
Animée d’une volonté exceptionnelle, elle a opéré une guérison jugée miraculeuse en à peine un an. Six mois après l’accident, Estefan était capable de s’habiller seule, un moment symbolique dans son combat. Moins d’un an après, elle reprenait la scène et publiait l’album Into the Light, reflet de l’amour et du soutien reçus durant sa convalescence.
Écrire et composer lui ont permis de s’évader mentalement de ses souffrances. Elle confiera avoir trouvé dans la musique un puissant remède émotionnel et psychique, lui offrant une pause dans ses limites physiques. En 1992, sa prestation au Super Bowl, malgré un accueil mitigé, marqua le triomphe de son retour.
Un engagement durable contre la paralysie
L’accident de 1990 a transformé Gloria Estefan en une actrice majeure de la lutte contre la paralysie. Après avoir reconquis la scène et la danse, elle s’est engagée pleinement dans le financement de la recherche sur cette pathologie. Elle aurait contribué à hauteur de 42 millions de dollars à des projets dédiés à cette cause en 2024.
Elle est notamment mécène du Miami Project to Cure Paralysis, une initiative lancée par Nick Buoniconti, ancien joueur des Miami Dolphins devenu paraplégique à la suite d’une blessure, et le Dr Barth Green, expert en neurologie et en traumatismes de la moelle épinière. Ce collectif réunit environ 175 spécialistes œuvrant à développer des interfaces cerveau-machine capables de restaurer la mobilité des personnes paralysées.