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Pourquoi le dernier film de Leslie Nielsen pourrait ne jamais sortir
Il n’est pas aisé pour les acteurs de réussir un tournant de carrière tel que celui qu’a opéré Leslie Nielsen. Fils d’un policier monté du Canada, Nielsen a commencé sa carrière dans le monde du divertissement à la radio. Après avoir étudié la performance à Toronto, il a déménagé à New York où il a travaillé dans le théâtre avant de passer à la télévision. Due en partie à son parcours modeste, il a cultivé une image de sérieux qui lui a permis de multiplier les apparitions à la télévision dans les années 1950 et 1960. Hollywood l’a ensuite sollicité pour des rôles dramatiques et parfois romantiques, propices à son tempérament stoïque.
De « Forbidden Planet » en 1956 à « The Poseidon Adventure » en 1972, Nielsen a su s’imposer en tant qu’acteur sérieux. Il a incarné des figures militaires et des héros de l’Ouest, et aurait même pu intégrer le casting de « Hawaii Five-O » s’il n’avait pas été écarté après le pilote. Cependant, en 1980, à l’âge de 54 ans, il a été choisi pour le film parodique « Airplane! ». Son jeu deadpan a été salué, et même si Hollywood a mis quelques années à reconnaître son potentiel comique, à la fin de la décennie, son image avait définitivement évolué vers celle d’un roi de la parodie.
Tous ses crédits de films de ses dernières années sont des comédies. Son engagement envers son nouveau personnage comique était tel qu’il a même fait inscrire une blague sur sa pierre tombale. En 2010, alors qu’il travaillait sur un autre film comique — un film d’animation intitulé « The Waterman Movie » — **sa dernière performance non publiée pourrait ne jamais être diffusée à cause de problèmes de production**.
Il a travaillé sur son dernier projet gratuitement
Le créateur derrière le dernier rôle non publié de Leslie Nielsen est Bryan Waterman, qui n’avait que 22 ans lorsqu’il a approché l’acteur pour faire une voix dans un long métrage animé. Waterman avait développé une série animée à l’université, nommée d’après lui même, avec un personnage principal inspiré de Nielsen : Ready Espanosa. Le design de cet explorateur extraordinaire ressemblait au visage de l’artiste, avec une cicatrice de duel sur un œil. « Leslie était mon héros d’enfance », a expliqué Waterman, et lorsqu’il a commencé à travailler sur un long métrage, il a contacté les représentants de Nielsen. Prêt à abandonner le projet faute de réponse, il a été surpris lorsque la star l’a contacté personnellement pour discuter de l’initiative.
Nielsen a accepté de travailler sur le film sans rémunération, partageant avec Waterman des histoires de sa vie et de sa carrière pendant l’enregistrement de sa voix pour « The Waterman Movie ». Bien que ce film soit considéré comme son dernier rôle en raison de son statut actuel de non diffusion, ce n’était pas son dernier projet — les enregistrements ayant été réalisés par téléphone en 2007 pendant deux jours. Au cours des années entre l’enregistrement de ses répliques et sa mort, l’acteur a participé à six autres films.
Nielsen a complété toutes ses lignes avant de mourir et avait promis à Waterman qu’il l’aiderait à promouvoir le film une fois terminé. Les deux avaient tissé des liens et restaient en contact régulier jusqu’à la mort de Nielsen. Waterman indique que leur dernière conversation avait eu lieu avant Thanksgiving 2010.
Des problèmes financiers bloquent le dernier film de Nielsen
« The Waterman Movie » était une production indépendante et avait plusieurs années de travail derrière elle lorsque Leslie Nielsen y a participé. Bryan Waterman a mis en place un Kickstarter en 2010 pour lever des fonds pour le film, avec un objectif fixé à 35 000 $. Malheureusement, il n’a pu recueillir un peu plus de 13 000 $ avant l’échéance. Au moment de la mort de Nielsen, Waterman ne disposait que de deux minutes de séquences complètes, en plus de quelques tests d’animation.
Finalement, Waterman a réussi à terminer presque cinq minutes de séquences — la scène d’ouverture de « The Waterman Movie » — avec l’aide de CJC Animation. En 2013, il a révélé que le manque d’argent et de personnel avait posé les deux plus grands obstacles à l’avancement du projet. Sans changement de situation, il était probable que la production continue de traîner. Cependant, Waterman a insisté sur le fait qu’il faisait toujours des efforts pour mener le film à bien. Le site de Waterman Studios maintient une section sur l’historique de production où il promet de terminer le film, au moins pour offrir aux fans un dernier spectacle de Leslie Nielsen.
Le site n’a pas semblé être mis à jour depuis 2012. La page de CJC Animation sur le projet le qualifie d’ »indéfiniment » en attente, et il n’y a pas eu de nouvelles de la part de Waterman sur le film depuis plusieurs années.