En 1960, aucune chanson n’a passé plus de temps au sommet du classement Hot 100 que « Theme from ‘A Summer Place’ ». Ce morceau d’amour instrumental, à la fois plaisant et captivant, n’a eu besoin d’aucune parole pour instaurer une atmosphère unique. Avec neuf semaines passées en première position, il est devenu le titre le plus populaire de l’année 1960 selon Billboard.
Ce succès monumental se classe au troisième rang des singles les plus importants de toute la décennie, juste derrière « The Twist » de Chubby Checker et « Hey Jude » des Beatles. Attribuée à Percy Faith et son orchestre, la mélodie se distingue par sa douceur et son intensité dramatique. Des notes staccato légères dansent au milieu d’un mur de cordes jouées à l’unisson, prouvant que les paroles n’étaient pas nécessaires pour transmettre une telle émotion romantique.
Un chef d’orchestre face à l’ère du rock ‘n’ roll
Bien qu’il puisse paraître surprenant qu’un chef d’orchestre signe le plus grand succès de l’année en pleine émergence du rock ‘n’ roll, Percy Faith était un musicien respecté. Il avait déjà connu le succès avec « Song from Moulin Rouge » en 1953 et une nomination aux Oscars en 1956 pour « Love Me or Leave Me ». Pour le film « A Summer Place » sorti en 1959, les producteurs l’ont chargé d’enregistrer une œuvre du compositeur Max Steiner.
Le résultat a surpassé toutes les attentes. Le thème musical est devenu bien plus populaire que le drame romantique dont il était issu. Le film racontait l’histoire de deux anciens amants renouant leur relation, tandis que leurs enfants adolescents entamaient eux-mêmes une liaison passionnée. La musique de Faith devait soutenir ces émotions complexes, un défi relevé avec brio sans l’aide d’un seul mot.
Une ascension historique dans les classements
Sorti en salles aux États-Unis en novembre 1959, le film n’a pas particulièrement brillé au box-office. Cet accueil mitigé a peut-être retardé l’ascension de la bande originale dans les charts. Bien que le disque soit arrivé chez les disquaires dès septembre 1959, l’enregistrement de Percy Faith n’a fait son entrée dans le Hot 100 qu’en janvier 1960.
Il a fallu six semaines supplémentaires pour que le titre atteigne la première place. Une fois au sommet, « Theme from ‘A Summer Place’ » y est resté durant neuf semaines consécutives. Aucun autre single ayant atteint la tête des classements en 1960 n’a réussi à s’approcher d’un tel record de longévité.