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Dans la continuité du Miracle sur glace, il est fascinant de revoir le parcours de l’équipe de hockey olympique américaine de 1980 et de découvrir ce que ces joueurs sont devenus après leur exploit légendaire. Portés par une victoire improbable face à l’Union soviétique, ces athlètes ont marqué l’histoire du sport américain, puis chacun a suivi une trajectoire bien différente, entre NHL, coaching, médias et reconversion professionnelle. Quarante ans plus tard, leur héritage reste indissociable de la culture sportive des États-Unis.
Doug Pensinger/Getty Images
« Do you believe in miracles ? YES ! » Lorsque le commentateur Al Michaels a lancé cette phrase en février 1980, elle a scellé l’instant le plus célèbre de ce tournoi olympique de hockey. L’équipe américaine a alors réalisé l’un des plus grands exploits de l’histoire du sport en renversant l’ogre soviétique, grand favori de la compétition. Ironie du sort, la rencontre avait été diffusée en différé, à une époque où les chaînes sportives en continu n’avaient pas encore façonné le quotidien des amateurs de hockey olympique.
Près de quarante ans plus tard, le Miracle sur glace demeure un moment fondateur de la mémoire sportive américaine. Le récit a inspiré plusieurs films, nourri l’imaginaire collectif et influencé des générations de hockeyeurs. Mais que sont devenus les principaux visages de cette aventure hors norme ? Voici un retour détaillé sur leurs parcours après Lake Placid, entre gloire olympique et vies reconstruites loin de la patinoire.
L’équipe de hockey olympique américaine de 1980 doit beaucoup à son gardien Jim Craig
Titulaire dans les buts de la sélection américaine, Jim Craig est devenu un nom connu dans tout le pays après sa performance à Lake Placid. Avant cela, ce natif de la banlieue de Boston avait fait ses classes à Boston University, où il avait joué son hockey universitaire pendant deux saisons. À 22 ans, il a ensuite endossé le rôle qui allait définir sa carrière. Face aux Soviétiques, Craig a repoussé 36 tirs sur 39, incarnant à lui seul la résistance américaine dans un match entré dans la légende.
L’une des images les plus marquantes de la victoire le montre enveloppé du drapeau américain, symbole devenu emblématique du hockey olympique américain. Malgré ce sommet, sa carrière professionnelle n’a jamais véritablement pris l’ampleur espérée. Drafté en 1977 par Atlanta, il n’a disputé que 30 matchs NHL au total, avec Atlanta, Boston et Minnesota, avant de quitter la glace en 1984. Par la suite, Jim Craig s’est tourné vers la vente, le marketing et la prise de parole en public, tout en gardant un lien avec le hockey grâce à un poste d’entraîneur adjoint à Northeastern University au milieu des années 1990.
L’attaquant Neal Broten a repris ses études après les Jeux olympiques de 1980
Parmi les membres les plus décorés de cette équipe de hockey olympique américaine de 1980, Neal Broten s’était déjà distingué au lycée de Roseau, dans le Minnesota. Durant sa scolarité, il a disputé trois tournois d’État consécutifs et établi un record scolaire avec quatre passes décisives en une seule période lors d’un match de tournoi en 1978. À l’université du Minnesota, il a ensuite joué sous les ordres de Herb Brooks et a contribué au titre national des Golden Gophers en inscrivant le but décisif contre North Dakota.
En 1980, Broten était encore étudiant, mais son gabarit modeste n’a pas empêché ce centre de 1,75 m d’imposer son jeu au sein de la troisième ligne aux côtés de Mike Eruzione et Steve Christoff. Il a terminé le tournoi avec deux buts et une passe. Après les Jeux, il est retourné au Minnesota pour y achever son parcours universitaire et a remporté le tout premier Hobey Baker Award, récompensant le meilleur joueur universitaire du pays. Drafté par les Minnesota North Stars en 1979, il a ensuite disputé 17 saisons en NHL et remporté la Coupe Stanley avec les New Jersey Devils en 1995. Broten est aussi entré dans l’histoire comme le premier Américain à dépasser les 100 points sur une saison et comme le seul joueur à avoir remporté à la fois le Hobey Baker Award, une médaille d’or olympique et la Coupe Stanley. Il dirige aujourd’hui un élevage de chevaux dans le Wisconsin.
L’attaquant Mike Eruzione a arrêté le hockey après les Jeux olympiques de 1980
Mike Eruzione fait partie de ces cinq joueurs de l’équipe de 1980 qui n’ont jamais été draftés par une franchise NHL, mais son nom restera à jamais associé au hockey grâce au but victorieux inscrit contre l’Union soviétique. Avant ce moment historique, le Massachusettien avait déjà porté le maillot de Team USA lors des Championnats du monde de hockey sur glace de 1975 et 1976. Les résultats américains y furent contrastés : dernière place en 1975, puis quatrième place l’année suivante.
Bien qu’il ait nourri l’ambition de devenir professionnel, Eruzione a officiellement pris sa retraite après les Jeux de Lake Placid. Mais il n’a jamais quitté entièrement le monde du hockey. Il a conduit une carrière de commentateur télévisé, a couvert des rencontres pour les New York Rangers et les New Jersey Devils, et a travaillé pour USA Network, NBC, ABC et CBS sur des matchs de NHL ou des compétitions olympiques. Plus tard, il a aussi servi comme entraîneur adjoint à Boston University pendant trois saisons.
Le défenseur Mike Ramsey a poursuivi sa carrière dans le hockey professionnel
Mike Ramsey faisait figure de prodige du hockey en 1980. Originaire de Minneapolis, il avait été considéré comme le meilleur défenseur lycéen du Minnesota en 1977-1978 et avait déjà représenté les États-Unis au Championnat du monde junior en 1979, tout en poursuivant sa progression sous les ordres de Herb Brooks à l’université du Minnesota. Il était alors le plus jeune joueur de l’effectif olympique.
Connu à ses débuts comme un défenseur porté vers l’attaque, Ramsey a confirmé cette réputation au tournoi olympique avec deux passes décisives. Drafté en 1979 par les Buffalo Sabres, il a ensuite connu une longue carrière de 18 saisons en NHL, dont 14 à Buffalo. Au niveau professionnel, il a progressivement adopté un style plus défensif, davantage centré sur la sécurité de son camp. Après des passages à Pittsburgh puis Detroit, où il suivait l’entraîneur Scotty Bowman, il a pris sa retraite après la saison 1996-1997. Il est ensuite revenu dans la ligue comme entraîneur adjoint des Sabres, puis du Minnesota Wild, et a été intronisé au United States Hockey Hall of Fame en 2001.
L’attaquant Mark Pavelich a encore écrit l’histoire après les Jeux olympiques de 1980
Né à Eveleth, dans le nord-est rural du Minnesota, Mark Pavelich était l’un des 12 joueurs originaires de cet État sur la liste olympique américaine. Après avoir brillé au lycée, il a passé trois saisons à l’université du Minnesota-Duluth. Lors de sa dernière année, il a compilé 79 points en 37 matchs, un total impressionnant qui a confirmé son talent créatif.
Au sein de la première ligne de Herb Brooks, Pavelich s’est surtout distingué comme passeur, terminant le tournoi avec un but et six aides. Deux de ses passes décisives ont été décisives contre les Soviétiques, dont celle qui a mené au but de la victoire de Mike Eruzione. Il n’a pas seulement brillé en 1980 : il a aussi représenté les États-Unis au Championnat du monde de 1981, puis a lancé une carrière professionnelle plus longue que prévu. Après une saison en Suisse avec le HC Lugano, il a rejoint les New York Rangers et a inscrit 76 points dès sa première saison à New York, un record de franchise pour une recrue. L’année suivante, il est devenu le premier Américain à marquer cinq buts dans un seul match de NHL.
Le défenseur Bill Baker fait désormais partie du Smithsonian
En tant que défenseur, Bill Baker n’a pas affiché des statistiques spectaculaires pendant le tournoi olympique de 1980, ce qui n’a rien d’inhabituel pour un joueur à ce poste. Pourtant, le seul point qu’il a inscrit a compté parmi les plus importants du tournoi pour les États-Unis. Aligné comme patineur supplémentaire en fin de match contre la Suède, il a égalisé à 2-2 dans le match d’ouverture du groupe B, permettant à son équipe d’éviter une défaite potentiellement lourde de conséquences dans la course à la médaille d’or.
Après le tournoi, son maillot porté lors du Miracle sur glace contre les Soviétiques a rejoint le Smithsonian à Washington, D.C. Sur le plan professionnel, Baker a connu une carrière modeste, avec quatre équipes en trois saisons. Après son passage aux New York Rangers, où il a côtoyé ses coéquipiers olympiques Rob McClanahan, Mark Pavelich et Dave Silk, il a terminé sa carrière à Tulsa, dans la Central Hockey League. De retour au Minnesota, il est devenu chirurgien-dentiste spécialisé en chirurgie orale avant de prendre sa retraite en 2015.
Le défenseur Dave Christian a disputé une finale de la Coupe Stanley
Dave Christian faisait partie d’une équipe entrée dans l’histoire, mais il n’était pas le premier de sa famille à briller sur la glace olympique. Son père Bill et son oncle Roger avaient déjà remporté l’or avec l’équipe des États-Unis en 1960. Le plus jeune Christian a poursuivi cette tradition après son parcours universitaire à l’université du Dakota du Nord, où son équipe avait cédé en finale nationale face au Minnesota de Neal Broten, futur coéquipier olympique.
Au tournoi olympique, Christian s’est illustré comme défenseur passeur, terminant avec huit assistances, dont deux lors du match pour la médaille d’or contre la Finlande. Moins d’une semaine après le sacre, il a entamé une carrière de 15 saisons en NHL. Son aventure professionnelle a commencé de manière spectaculaire : lors de son premier passage sur la glace avec les Winnipeg Jets, il a marqué après seulement sept secondes de jeu, établissant alors un record du but le plus rapide de la part d’un joueur disputant son premier match de NHL. Au total, il a joué pour six équipes, atteint la finale de la Coupe Stanley en 1990 et participé au Match des étoiles en 1991 avec les Boston Bruins, avant de prendre sa retraite après la saison 1993-1994.
L’attaquant John Harrington a joué une deuxième fois aux Jeux olympiques
Le parcours de John Harrington vers l’or olympique est une véritable leçon de persévérance. Excellent joueur au lycée, il n’a pourtant pas obtenu de bourse universitaire et a dû tenter sa chance comme invité à l’Université du Minnesota-Duluth. C’est là qu’il a d’abord joué avec Mark Pavelich. Après son cursus, il a reçu une invitation de Herb Brooks pour essayer d’intégrer l’équipe olympique. Il a finalement évolué sur la ligne la plus productive de la sélection, aux côtés de Pavelich et de William « Buzz » Schneider.
Lors du match décisif contre les Soviétiques, Harrington a été crédité d’une passe décisive sur le but gagnant de Mike Eruzione. Comme les autres Olympiens américains non draftés, il a obtenu un essai avec les Buffalo Sabres après les Jeux, puis a signé avec l’équipe avant d’être envoyé chez les Rochester Americans en Ligue américaine de hockey. Malgré une production solide, jamais il n’a atteint la NHL. Il a toutefois poursuivi sa carrière internationale avec l’équipe nationale américaine entre 1981 et 1983, puis a disputé les Jeux olympiques d’hiver de 1984. Cette fois, l’équipe termina septième. Après sa carrière de joueur, Harrington a ensuite occupé des postes d’entraîneur en Europe puis à la Minnesota State University-Mankato.
Le gardien Steve Janaszak a mené une double carrière dans le hockey et la banque
Steve Janaszak possède une singularité dans l’histoire de l’équipe de hockey olympique américaine de 1980 : il est le seul membre du groupe à n’avoir disputé aucune minute pendant la conquête de la médaille d’or. Gardien remplaçant derrière Jim Craig, il est resté sur le banc durant tout le tournoi. Cette absence de temps de jeu ne doit pourtant pas masquer une brillante carrière amateur. À la Hill-Murray School, dans la région de Saint Paul, il s’était déjà imposé comme un gardien de haut niveau avant de rejoindre l’Université du Minnesota, avec laquelle il a remporté le titre national en 1979 tout en décrochant le titre de meilleur joueur du tournoi.
Après les Jeux, Janaszak a signé comme agent libre avec les Minnesota North Stars et a disputé un match de saison régulière en 1979-1980. Barré par deux gardiens de qualité, il a ensuite été envoyé dans les ligues mineures, puis est revenu en NHL avec les Colorado Rockies, sans réussir à s’y installer durablement. Il a pris sa retraite après la saison 1982-1983, après avoir servi comme troisième gardien de l’équipe américaine au Championnat du monde 1982. Par la suite, il s’est installé à New York et a entamé une carrière dans la banque d’investissement.
L’attaquant Mark Johnson est revenu aux Jeux en tant qu’entraîneur de hockey
Mark Johnson semblait presque prédestiné à porter les couleurs des États-Unis. Sa carrière internationale avait commencé en 1976, à seulement 18 ans, avec 11 rencontres de préparation disputées sous les ordres de son père, Bob Johnson. Quatre ans plus tard, à Lake Placid, il était prêt pour la lumière des Jeux. Titulaire au centre de l’attaque, il a terminé meilleur pointeur américain du tournoi avec 11 points et a partagé la tête de l’équipe pour les buts avec cinq réalisations. Deux de ces buts ont été inscrits lors du succès historique 4-3 contre l’Union soviétique.
Au total, Johnson a pris part à 13 tournois internationaux pour les États-Unis, même si 1980 reste sa seule participation olympique en tant que joueur. Après sa percée à Lake Placid, il s’est tourné vers le hockey professionnel, été drafté par les Pittsburgh Penguins en 1977, puis a commencé sa carrière NHL en 1979-1980. Il a finalement joué pour cinq équipes sur 11 saisons et participé au Match des étoiles de 1984. Retraité comme joueur, il s’est orienté vers le coaching : d’abord comme adjoint à l’Université du Wisconsin, puis à la tête de l’équipe féminine en 2003. En 2010, il a ajouté une nouvelle médaille à son palmarès en guidant l’équipe féminine américaine vers l’argent aux Jeux de Vancouver.
L’attaquant Rob McClanahan s’est tourné vers la gestion financière
Rob McClanahan faisait lui aussi partie des Américains passés par l’équipe championne nationale de l’université du Minnesota en 1979 avant de décrocher l’or à Lake Placid. Entre les deux, il avait participé au Championnat du monde de Moscou en 1979, puis intégré l’équipe nationale à temps plein. En 63 apparitions sous le maillot américain, il a inscrit 34 buts, dont cinq pendant les Jeux de 1980. Le cinquième, et dernier, s’est transformé en but victorieux contre la Finlande lors du match pour l’or.
Sa longue carrière amateur n’a pas débouché sur une grande aventure professionnelle, même s’il a été drafté par Buffalo en 1978 puis a débuté en NHL après les Jeux. En cinq saisons, il a surtout occupé un rôle d’appui pour trois équipes. Sa meilleure année reste 1982-1983, lorsqu’il a disputé 78 matchs avec les New York Rangers, sans doute aidé par le fait qu’il retrouvait alors Herb Brooks, son ancien entraîneur de Team USA. Il a pris sa retraite après la saison 1984 et s’est ensuite orienté vers la gestion financière.
Le défenseur Ken Morrow a perdu sa barbe, mais pas son aura
Ken Morrow était l’un des deux joueurs du Michigan dans l’équipe de 1980. Né à Flint, il avait quitté son État natal pour jouer au hockey universitaire à Bowling Green University. En 1979, il avait été élu joueur de l’année de la Central Collegiate Hockey Association. Avec ses 1,93 m, il était le plus grand joueur de l’équipe olympique, et son meilleur match eut lieu lors des phases de groupes, quand il inscrivit un but et une passe décisive dans la large victoire américaine 5-1 face à la Norvège.
Son autre singularité tenait à sa barbe, la seule de l’équipe, un détail qui ne plaisait guère à Herb Brooks. L’entraîneur fit toutefois une exception, Morrow l’ayant déjà avant de rejoindre la sélection. Sitôt le titre olympique décroché, il a poursuivi sur cette lancée en NHL. Choisi au 68e rang par les New York Islanders en 1976, il a rejoint l’équipe juste après les Jeux et a contribué à son premier titre de champion de la Coupe Stanley en 1980. Il est alors devenu le premier, et longtemps le seul, joueur à gagner dans la même saison une médaille d’or olympique et la Coupe Stanley. Malgré son rôle important dans les succès des Islanders au début des années 1980, les blessures au genou l’ont finalement contraint à prendre sa retraite après plusieurs opérations.