John Wayne est l’une des étoiles les plus emblématiques du cinéma américain, mais également l’une des plus controversées. Bien que ses classiques western comme « La Chevauchée fantastique » et « La Prisonnière du désert » aient fait de lui une coqueluche du public, il a acquis une réputation d’acteur difficile, inflexible et parfois inexpugnable sur les plateaux de tournage. En outre, ses opinions politiques marquées à droite entraient souvent en conflit avec beaucoup de ses collègues. De plus, une interview de 1971 avec Playboy, souvent citée aujourd’hui, le voit défendre la colonisation blanche et critiquer l’« égoïsme » des autochtones. Depuis, une réévaluation de son histoire l’a catalogué comme un nationaliste raciste que Hollywood a surpassé.
En réalité, John Wayne, né Marion Robert Morrison et surnommé « Le Duke », a eu de nombreuses relations tumultueuses avec d’autres acteurs durant sa carrière. Certaines de ces relations ont abouti à des amitiés durables, comme celle avec son co-star de « La Prisonnière du désert », Ward Bond. D’autres, comme avec le chanteur devenu acteur Frank Sinatra, se sont résolues après des querelles publiques très médiatisées. Cependant, certaines ne se sont jamais arrangées. En fait, certaines rivalités étaient tout simplement bizarres, apparemment inspirées par l’entêtement et l’autosatisfaction qui ont forgé la réputation de Wayne. Voici cinq exemples clés qui pourraient vous surprendre.
Clint Eastwood
On pourrait penser que deux icônes du western américain s’entendraient naturellement. Cependant, Wayne n’a jamais vraiment apprécié Clint Eastwood, ni les westerns spaghetti moralement douteux qui l’ont rendu célèbre. Wayne avait bâti sa carrière en incarnant des héros valeureux ; même les personnages déchus de ses derniers films obéissaient à des codes d’honneur stricts. Eastwood, en revanche, représentait souvent des antihéros résolus, guidés par leurs propres intérêts égoïstes et violents, sans grand respect pour la loi et l’ordre.
Les carrières de Wayne et Eastwood se croisaient souvent, cependant Wayne était toujours à la traîne. Il avait refusé le rôle principal dans « Dirty Harry », laissant à Eastwood l’opportunité de le prendre et de devenir une star du cinéma à double succès. Quand Wayne a tenté de reproduire le succès avec son propre film policier, « McQ », le film a mal performé au box-office, montrant clairement que Wayne ne pouvait pas réussir le côté sombre naturel d’Eastwood.
Les choses ont dégénéré lorsque Eastwood a envoyé à Wayne le script de « High Plains Drifter ». Les deux parties étaient intéressées par une collaboration mais, selon l’historienne du cinéma Mary Lea Bandy dans son livre « Ride, Boldly Ride: The Evolution of the American Western », Wayne a répondu par une lettre affirmant que le script « ne représentait pas l’esprit authentique du pionnier américain, l’esprit qui avait rendu l’Amérique grande ». Eastwood n’a pas cédé. « J’ai réalisé qu’il y avait deux générations différentes, et il [ne comprenait] pas ce que je faisais. » Alors qu’Eastwood continuait de gravir les échelons du genre, la carrière de Wayne déclinait lentement.
Clark Gable
John Wayne et Clark Gable n’ont jamais partagé l’écran, pourtant des commentaires acerbes sur leur relation ont été enregistrés, surtout concernant combien Wayne détestait cet acteur charismatique. Dans ses mémoires, « John Wayne: My Father », la fille de Wayne, Aissa, se souvient du mépris que son père avait pour Gable : « [Il est] extrêmement beau en personne… Mais [il est] un idiot. Vous savez pourquoi [il est] acteur? C’est la seule chose qu’il soit suffisamment intelligent pour faire. » C’est une critique sévère venant de quelqu’un qui a débuté sa carrière comme accessoiriste.
Aissa théorise que la frustration de John envers Gable provenait de ses querelles sur le tournage de « Mogambo » en 1953 avec le collaborateur fréquent de Wayne, John Ford. Le style abrasif et direct de Ford était souvent trop pour Gable, qui à un moment donné, a quitté le plateau furieux. Bien que le film ait été complété avec succès et soit devenu un succès au box-office, leur relation est restée houleuse après le tournage. John, qui avait établi une forte camaraderie avec Ford après plusieurs projets ensemble, savait de quel côté se placer. Aissa écrit: « Dans la façon de penser de mon père, la déloyauté envers les alliés… était expressément interdite. Si Clark Gable s’en prenait à John Ford, le code de mon père exigeait que John Wayne soutienne son vieil ami. »
Gene Hackman
Parmi toutes les déclarations controversées que John Wayne a pu faire au sujet d’un de ses collègues acteurs, celle-ci est peut-être la plus étrange et la plus aléatoire. Tout comme Clark Gable, Wayne n’avait jamais travaillé avec Gene Hackman, l’acteur de caractère légendaire connu pour des films comme « French Connection » et « Conversation secrète ». Durant le second pic de la carrière tardive de « Duke », Hackman venait de faire ses débuts avec « Bonnie et Clyde », un film qui lui a valu une nomination aux Oscars pour le Meilleur Acteur dans un Second Rôle. Bien que cette performance ait été largement saluée, il semble que Wayne n’ait jamais été impressionné.
Dans les mémoires de sa fille, Aissa, elle écrit : « Hackman ne pouvait jamais apparaître à l’écran sans que mon père ne critique sa performance… Mon père appelait Hackman ‘le pire acteur de la ville. Il est affreux’. » Le plus déroutant dans tout cela ? Aissa n’est même pas sûre pourquoi. Il n’existe aucune trace d’une rencontre entre Wayne et Hackman.
C’est d’autant plus tragique que la haine ne va pas dans les deux sens. Dans une interview avec le Fort Worth Star-Telegram pour promouvoir son travail dans le western de Clint Eastwood « Impitoyable », Hackman a déclaré à propos de Wayne qu’il « était l’un des meilleurs acteurs de tous les temps… Je ne pourrais jamais être l’homme qu’il était, car nos politiques seraient incompatibles, mais il faut admirer combien il était vraiment bon en tant qu’acteur, maîtrisant la scène avec tant de charisme. » Il n’est pas clair si Hackman a jamais entendu les commentaires désobligeants de Wayne, mais mieux vaut ne pas risquer qu’il parle en mal des morts.
Kim Darby
Les témoignages sur le comportement de John Wayne sur les plateaux varient, mais personne ne peut nier ses exigences élevées en matière de professionnalisme – malgré ses sautes d’humeur lorsque ces standards n’étaient pas atteints. Si Wayne ne vous réprimandait pas devant les caméras, il pouvait tout aussi bien vous critiquer en coulisses. Cela fut le cas pour Kim Darby, la co-vedette de Wayne dans l’adaptation de 1969 « True Grit ». Darby incarnait Mattie Ross face au Rooster Cogburn de Wayne, une relation qui elle-même prêtait à la tension.
Les choses avaient mal commencé avant même que Wayne n’arrive sur le plateau. Selon la biographie de Michael Munn, « John Wayne : The Man Behind The Myth », Wayne avait à l’origine promis le rôle de Mattie à sa fille, Aissa. Cependant, le réalisateur Henry Hathaway avait déjà choisi Darby pour ce rôle, forçant Wayne à revenir sur sa promesse et laissant sa fille bouleversée. Les tensions ont empiré quand Darby et Wayne ont commencé à travailler ensemble. « Kim était volontaire, indépendante et déterminée, » déclare Wayne. « C’est formidable pour le personnage, mais pas tellement pour un acteur. »
Malgré les efforts de Wayne, Darby se montrait distante durant tout le tournage, probablement à cause de ses difficultés conjugales à l’époque et du fait qu’elle devait s’occuper de son nouveau-né sur le plateau. Pour Wayne, elle paraissait donc arrogante, gâtée et non professionnelle. « J’aime que mes partenaires à l’écran et moi nous entendions. Bon sang, je m’entendais mieux avec Kirk Douglas! »
Jane Fonda
Les opinions politiques conservatrices de John Wayne ont fait de lui un fervent patriote, notamment durant les périodes de guerre. Lors de la Seconde Guerre mondiale, il souhaitait servir aux côtés de nombreux autres acteurs de premier plan de l’époque. Cependant, sa famille (une épouse et quatre enfants) et son état physique vieillissant l’ont empêché de s’enrôler, malgré ses efforts persistants. Wayne a trouvé d’autres moyens de contribuer à l’effort de guerre, notamment à travers le cinéma. Pendant la guerre du Vietnam, Wayne soutenait fermement le combat des États-Unis contre le communisme, ayant auparavant soutenu Joe McCarthy et son Comité des activités anti-américaines.
Jane Fonda a grandi en voyant son père, Henry Fonda, s’opposer à la vision de Wayne sur le communisme. Elle a fini par s’opposer résolument à la guerre du Vietnam. Une séance photo en 1972 avec un canon anti-aérien à Hanoï a fait d’elle une icône de la contre-culture des années 70, provoquant l’indignation de nombreux conservateurs, y compris Wayne. Comme cité dans la biographie de Scott Eyman, « John Wayne: The Life and Legend » : « Je penserais que quelqu’un comme Jane Fonda … devrait être terriblement honteux et triste d’avoir contribué à nous faire arrêter d’aider les Sud-Vietnamiens… Ils se font tuer par millions. Comment diable elle et son mari peuvent-ils dormir la nuit ? » Depuis lors, Fonda a continué à exprimer ouvertement ses convictions politiques, au point d’être arrêtée à plusieurs reprises, même à l’âge de 82 ans.
