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* Bizarre
Des choses étranges sur le plateau de Star Trek
Par Becki Robins — Mis à jour le 31 janv. 2023 à 23 h 26 EST
Aucune autre série télévisée n’a autant osé explorer de nouveaux mondes que Star Trek. La franchise a ouvert la voie à l’égalité raciale et ethnique à la télévision, tout en n’hésitant pas à aborder les enjeux politiques difficiles de son époque. Elle a été moins pionnière sur un autre point : la représentation de certains personnages féminins réduits à des stéréotypes légers, vêtus de jupes improbablement courtes. Mais nous étions dans les années 60, après tout. Star Trek ne ressemblait à rien de ce que le public avait vu jusque-là, et son audace a contribué à forger une communauté de fans qui a presque inventé, à elle seule, l’esprit de Comic Con.
La série n’a duré que trois saisons, mais ce fut largement suffisant pour devenir une légende, donner naissance à de nombreux spin-offs et à toute une série de films. Et comme pour toute légende de la télévision, les anecdotes de plateau ne manquent pas. Ici, nous nous concentrons sur ce qui s’est passé pendant le tournage. Pour l’instant.
William Shatner a développé des acouphènes sur le plateau de Star Trek
Les acouphènes touchent des millions d’Américains, et c’est un trouble bien plus pénible qu’il n’y paraît. Le terme médical désigne un bourdonnement ou un sifflement dans les oreilles qui ne disparaît jamais. Imaginez essayer de dormir pendant qu’une radio grésillante et mal réglée hurle à côté de votre tête toute la nuit, puis vous suit toute la journée, collée à quelques centimètres de votre oreille, sans qu’aucun moyen ne permette d’échapper au bruit.
Lors du tournage de l’épisode « Arena » de la première saison de Star Trek, William Shatner et Leonard Nimoy se sont retrouvés trop près d’une explosion d’effets spéciaux. Pendant des années, tous deux ont souffert d’acouphènes, mais l’impact fut particulièrement lourd pour Shatner. « Il y avait des jours où je ne savais pas comment je pourrais survivre à cette douleur », a-t-il écrit dans un message publié par l’American Tinnitus Association. « Le sifflement dans ma tête me tourmentait tellement que j’ai vraiment cru que je n’y arriverais pas. »
Shatner a fini par trouver un soulagement grâce à la « thérapie de rééducation des acouphènes », qui consiste à porter un appareil générant du bruit afin d’apprendre au cerveau à ignorer le son parasite. Le traitement a fonctionné, et l’acteur affirme ne plus souffrir de ce trouble.
Si quelqu’un dans Star Trek devait embrasser Uhura…
Aujourd’hui, William Shatner a l’image d’un homme plutôt détendu, capable de se moquer de lui-même — et c’est précisément pour cela que le public l’apprécie. Mais dans les années 60, au début de Star Trek, il avait plutôt des airs de diva. Lorsque les producteurs ont annoncé à l’équipe que la série mettrait en scène le premier baiser interraciale de l’histoire de la télévision, le choix initial devait opposer Spock et Uhura. Cela en faisait à la fois un premier baiser interraciale et un premier baiser humain-extraterrestre interraciale. Pas mal.
Shatner, lui, n’entendait pas laisser passer cela. À ses yeux, s’il devait y avoir une « première » dans Star Trek, il devait en faire partie. Les producteurs ont apparemment cédé à l’entêtement de leur vedette capricieuse et ont réécrit la scène : le premier baiser interraciale à l’écran a finalement été partagé par Kirk et Uhura.
« Bill voulait répéter tout le temps », a raconté plus tard Nichelle Nichols au Vancouver Sun. « Il disait qu’il voulait que ce soit parfait ! Je lui ai dit : “C’est parfait, c’est parfait. Je vous promets que c’est parfait.” Et la caméra tremblait, et le réalisateur riait aux larmes. On s’est vraiment bien amusés. »
Surprise : Nichelle Nichols a subi du racisme aux studios de Star Trek
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Star Trek était l’une des séries les plus progressistes de son époque. Elle mettait en avant une actrice noire dans un rôle principal, et son personnage occupait le quatrième rang dans la hiérarchie d’un vaisseau du XXIIIe siècle. Jusqu’alors, à la télévision, les rôles attribués aux personnes noires étaient souvent ceux de domestiques, d’esclaves ou de faire-valoir comiques — et dans tous les cas, pas dans un sens flatteur.
Mais le fait que Nichelle Nichols incarnait une femme évoluant dans un univers sans racisme ne signifiait pas qu’elle était traitée de la même manière hors caméra. Selon The Huffington Post, elle s’est parfois entendue dire qu’elle ne pouvait pas entrer au studio par la même porte que les autres acteurs. « Il est arrivé qu’on me refoule au poste d’entrée des figurants, et que je doive faire tout le tour jusqu’à l’entrée principale, signer le registre, puis revenir », a-t-elle expliqué. « Un garde du plateau m’a dit que je n’avais pas le droit d’être là, qu’ils avaient remplacé une blonde aux yeux bleus par moi. »
Nichelle Nichols est pourtant restée. Une rencontre avec Martin Luther King Jr. l’a même convaincue de poursuivre la série alors qu’elle s’apprêtait à partir. Il lui a rappelé que son rôle dans Star Trek n’était pas seulement « un rôle noir ou un rôle féminin ». « Vous avez le premier rôle non stéréotypé à la télévision », lui a-t-il dit. « Vous avez ouvert une voie. » Nichols a continué à interpréter Uhura pendant 25 ans.
Le problème des abeilles. Et des pigeons.
L’Enterprise n’a jamais été à l’abri des infestations. Il y a d’abord eu les adorables, mais totalement dépourvus de personnalité, tribules — puis cette étrange invasion d’humains à vie courte, surnommés les « redshirts ». Et il y a eu aussi quelques invasions bien réelles.
Des pigeons ont envahi le plateau pendant le tournage du tout premier pilote, celui avec Jeffrey Hunter, refusé par le studio. Les oiseaux nichaient dans les poutres et avaient la fâcheuse habitude de roucouler dès que Jeffrey Hunter prononçait une réplique. L’équipe a bien essayé de les faire fuir, mais ils continuaient de se cogner contre le matériel. Finalement, quelques miettes de pain ont permis de les attirer hors du plateau. Comme quoi. On aurait presque dû essayer la même méthode avec les tribbles.
Ce ne fut pas la dernière fois que le plateau fut envahi par des nuisibles. Un essaim d’abeilles a attaqué le tournage du second pilote, « Where No Man Has Gone Before ». Selon StarTrek.com, les abeilles — ou des guêpes, selon certaines versions de l’histoire — sont arrivées dès le cinquième jour de production, terrorisant l’équipe et les acteurs. William Shatner a été piqué à la paupière, et si l’on regarde l’épisode attentivement, on le voit effectivement avec une paupière gonflée dans quelques scènes.
Vous trouviez les tribbles de Star Trek effrayants ?
Dans le film Life of Pi sorti en 2012, un garçon dérive sur un canot de sauvetage avec un tigre du Bengale. Grâce aux merveilles des images de synthèse, l’acteur Suraj Sharma n’a pas eu à embarquer réellement avec un tigre, ce qui aurait été particulièrement imprudent.
Dans les années 60, il n’y avait pas de CGI. Alors, si une scène nécessitait un tigre, il fallait vraiment un tigre. C’était le plan pour l’épisode de Star Trek « Shore Leave », mais tout le monde n’a pas trouvé l’idée excellente. « Bailey voit un tigre du Bengale adulte », a noté le producteur associé Robert Justman à l’attention de Gene Coon. « … il devra le voir en contrechamp. À moins, bien sûr, que vous vouliez vous amuser à travailler avec un tigre du Bengale adulte… Dans ce cas, ne comptez pas sur moi. »
Shatner, fidèle à lui-même, n’était pas seulement d’accord avec l’idée : il pensait même que le capitaine Kirk pourrait lutter contre le tigre, jusqu’au moment où l’animal s’est échappé et est « devenu fou ». Selon These Are the Voyages, dès qu’il a vu le tigre, Shatner a changé d’avis sur la lutte. « Instantanément, mes testicules sont remontés dans ma pomme d’Adam et le machisme ignorant qui battait fièrement dans mes veines a été remplacé par une terreur absolue », a-t-il raconté plus tard. « Je suis resté là, essayant de ne pas paraître trop horrifié, tout en reculant élégamment [de l’idée de lutter contre le tigre] “pour le bien de la série”. »
Les ratés de la technologie du XXIIIe siècle dans Star Trek
Imaginez pousser votre caddie jusqu’aux portes automatiques d’un supermarché. Puis imaginez que les portes refusent de s’ouvrir, et que vous les percutiez de plein fouet avec votre chariot, en vous étalant avec vos courses sur le sol. C’était à peu près le quotidien des acteurs de la série originale Star Trek… sauf qu’à bord du vaisseau, il n’y avait pas de caddie.
Si les portes automatiques échouaient si souvent, c’est parce qu’elles n’étaient pas vraiment automatiques : elles étaient actionnées par deux machinistes hors champ. Imaginez expliquer à vos petits-enfants que vous avez tenu un rôle dans Star Trek. « Tu faisais quoi, grand-père ? » — « J’étais l’une des portes automatiques. »
Selon ScreenRant, il arrivait régulièrement que les portes ne s’ouvrent pas, souvent parce qu’un machiniste — ou les deux — ratait son signal. Cela s’est produit si souvent qu’il existe même un bêtisier composé uniquement de William Shatner se heurtant aux portes automatiques. Le plus drôle, bien sûr, c’est de se rappeler à quel point Shatner était alors susceptible, et combien chaque collision avec ces portes devait l’exaspérer. Et, pour une raison étrange, le problème des portes coulissantes n’a jamais été totalement résolu : il a continué à hanter les productions de Star Trek dans les versions suivantes de la franchise.
Suis-je plus grand que vous maintenant ?
William Shatner avait un contrat du genre dont les parodies se moquent volontiers. Vous savez, ce genre d’acteur narcissique qui exige un approvisionnement sans fin en caviar, mais seulement du caviar provenant d’un esturgeon sauvage russe de 18 mois, servi précisément à 29,5 degrés Fahrenheit. Oui, William Shatner était ce type de star. Son contrat détaillait noir sur blanc tout ce qui devait le maintenir au-dessus des autres membres du casting. Il devait avoir plus de répliques que ses partenaires, un nom plus grand au générique d’ouverture, et il devait aussi être plus grand que tout le monde.
Mais l’était-il vraiment ? Non. Selon Celeb Heights — parce qu’il existe apparemment un site entier consacré à la taille des célébrités — le cordonnier italien DiFabrizio aurait déclaré : « J’ai fait gagner trois pouces à William Shatner dans la série. » Une photo de la chaussure de Shatner montre un talon inhabituellement épais, et une semelle rehaussée d’environ 1,5 pouce lui aurait effectivement donné cette impression de hauteur.
Quelle était donc la vraie taille de William Shatner ? Environ 1,70 m. Notez le demi-pouce supplémentaire, c’est important. Quoi qu’il en soit, ces semelles semblaient faire ressortir son ventre de façon peu naturelle et peu flatteuse, si bien que les producteurs lui ont demandé de les retirer de ses chaussures, puis ont tenté de donner l’air plus petit à Leonard Nimoy, qui mesurait 1,83 m. Le résultat n’a pas toujours été convaincant. Heureusement, Shatner n’a jamais vraiment regardé Star Trek.
Teri Garr refuse de parler de ce bizarre truc qui lui est arrivé sur Star Trek
Teri Garr incarnait une secrétaire un peu écervelée dans l’épisode de la troisième saison « Assignment: Earth », parce que, dans les premiers épisodes de l’univers Star Trek, les femmes avaient souvent ce rôle-là. Mais ce n’est sans doute pas pour cette raison qu’elle a tant détesté l’expérience. Cela dit, elle n’a jamais vraiment donné de détails précis.
Garr a visiblement si mal vécu son passage dans Star Trek que, plus de vingt ans plus tard, elle refusait encore d’en parler. Quand Starlog a tenté de l’interroger en 1990 sur ce rôle ancien, elle s’est agacée, même si — évidemment — elle était interviewée pour un magazine Star Trek, ce qui laissait peu de doute sur le sujet. « Je n’ai rien à en dire », a-t-elle répondu. « J’ai fait ça il y a des années et je nie en grande partie l’avoir jamais fait. »
« Assignment: Earth » devait à l’origine servir de pilote pour une série dérivée, mais elle n’a pas été retenue, au grand soulagement de Garr. « Dieu merci », a-t-elle confié à Starlog. « Sinon, je n’aurais plus eu que des questions sur Star Trek pour le reste de ma vie — et probablement de ma vie après la mort. Vous avez déjà vu ces gens qui sont fans de Star Trek ? Les mêmes qui vont aux bourses d’échange. » Coup bas, madame. Très bas.
Quand William Shatner et Leonard Nimoy faisaient tous les deux leurs enfants gâtés
Le William Shatner des années 60 avait des airs de princesse capricieuse. Mais il ne faut pas croire que les autres acteurs acceptaient forcément ses caprices sans broncher. En réalité, Shatner et Nimoy ont connu une grande rivalité, mutuellement puérile, qui a fini par atteindre un niveau tel qu’ils se sont un jour enfermés chacun dans leur loge, refusant d’en sortir.
George Takei a raconté cette histoire à Howard Stern en 2010. Le conflit aurait tourné autour d’un photographe — et tenez-vous bien : Shatner était furieux parce que le photographe était venu photographier Nimoy, ce qui le vexait parce que… il n’était pas là pour le photographier, lui ? En tout cas, Shatner a estimé qu’il avait le pouvoir de faire expulser l’homme du plateau, puis Shatner et Nimoy se sont tous deux réfugiés dans leurs loges comme des adolescents contrariés à qui l’on refuse une heure de plus sur Fortnite.
« En fait, Bill avait dans son contrat une clause lui donnant le droit d’approuver les photographes sur le plateau, et il s’en est servi », a expliqué Takei. Autrement dit, le contrat de William Shatner l’autorisait à se comporter comme un enfant jaloux dès qu’une autre star se faisait photographier. Tout un programme.
Spock aurait peut-être volé du matériel de bureau pour répondre aux fans de Star Trek
Leonard Nimoy recevait, au grand dam probable de William Shatner, davantage de courrier que n’importe quel autre membre du casting de Star Trek. Et comme c’était quelqu’un de plutôt généreux, il faisait réellement l’effort de répondre à ses admirateurs. D’après ScreenRant, il avait d’ailleurs tellement de lettres à traiter qu’il aurait demandé au studio des stylos et des crayons pour pouvoir répondre à son courrier pendant ses moments libres. Un sacré bon type, Leonard Nimoy.
On pourrait croire qu’une vedette aussi attentive avec ses fans recevrait en retour un peu de soutien : « C’est formidable pour la série que Leonard garde ses admirateurs heureux », par exemple. Mais non… le studio a en réalité répondu en mode : « Pourquoi est-ce qu’on paierait ses stylos et ses crayons ? » L’affaire est finalement devenue une série de mémos, dans lesquels le producteur associé Robert Justman expliquait avoir été assommé par « une étreinte d’une force de vice, quelque part entre le cou et les épaules », peu avant de découvrir que l’armoire à fournitures avait été pillée. Après cela, personne ne semble se souvenir si le studio a effectivement fini par fournir les stylos à Nimoy.
Leonard Nimoy était accro aux Dum-Dums sur le plateau de Star Trek
Vous avez peut-être déjà vu des photos de Spock en train de sucer une sucette, puis vous avez cligné des yeux avant de tourner la page, tant la scène semblait improbable. Il est pourtant temps d’affronter la vérité : Spock aimait les sucettes. Rassurez-vous, c’était parfaitement logique.
Leonard Nimoy aimait en effet sucer des sucettes entre deux prises. Selon les versions, c’était soit parce que le stress et les nombreuses répliques lui donnaient la bouche sèche, soit parce qu’il fumait et avait besoin d’occuper ses mains. MeTV privilégie cette seconde explication, mais le plus amusant n’est pas la raison de cette habitude : ce sont les détails sur l’endroit où il rangeait sa sucette pendant le tournage. Apparemment, une fois la caméra lancée, il aimait glisser sa sucette à moitié fondue dans le panneau inférieur de son tricorder. Et voici l’information la plus dégoûtante : si vous voulez vérifier l’authenticité d’un « vrai » tricorder acheté sur eBay, ouvrez ce panneau inférieur. S’il est rempli de résidus collants de Dum-Dum et de bave vulcaine, vous tenez le vrai. Charmant.
Kate Mulgrew a rendu la vie de Jeri Ryan très inconfortable dans Star Trek
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On a parfois l’impression que les excès les plus célèbres de Star Trek appartiennent seulement à la première série, mais les productions plus tardives n’étaient pas dépourvues de tensions et de comportements peu professionnels. Kate Mulgrew en est un bon exemple.
Quand Jeri Ryan a rejoint le casting de Voyager, l’audience a explosé. Jeri Ryan est une excellente actrice, mais il faut bien reconnaître que cette montée des chiffres devait beaucoup moins à son jeu qu’à sa combinaison très moulante. Kate Mulgrew, qui interprétait le capitaine Janeway, ne l’a pas du tout ignoré. Elle était agacée non seulement par la nouvelle orientation plus sexy de la série, mais aussi par le fait qu’elle fonctionnait visiblement très bien.
Selon Closer Weekly, Mulgrew ne s’est pas contentée de garder son antipathie pour elle : elle l’a rendue visible aux yeux de tous. Elle aurait d’abord voulu que Jeri Ryan soit interdite d’accès aux toilettes, sous prétexte qu’il lui fallait trop de temps pour entrer et sortir de son costume ultra-moulant et qu’elle faisait perdre du temps à tout le monde. Heureusement, le studio a compris qu’il y avait probablement un problème juridique à empêcher une employée d’aller aux toilettes, et n’a pas donné suite à cette demande étrange et rancunière. Mulgrew a alors manifesté son mécontentement autrement, par exemple en quittant certains plans lorsqu’elle savait qu’elle serait hors champ, obligeant ainsi la jeune actrice à dire ses répliques à personne. Et vous trouviez Shatner diva.