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Les facettes méconnues de Christopher Walken
Christopher Walken est sans conteste un personnage singulier. En effet, la personnalité qu’il a développée au fil des décennies de sa carrière d’acteur est souvent qualifiée d’étrange, de troublante, et parfois même d’angoissante. Toutefois, il est important de se rappeler que Walken a également été acclamé pour des rôles sérieux, notamment sa performance oscarisée dans le film « The Deer Hunter » en 1978, où il incarnait un vétéran traumatisé du Vietnam.
Mais qu’en est-il de l’homme en dehors de l’écran ? À en croire les témoignages, Walken mène une vie plutôt ordinaire. Il savoure des moments simples comme la cuisine, qu’il considère comme son véritable talent caché. Il a même confié à des journalistes qu’il aimerait échapper un peu plus souvent à l’archétype du personnage loufoque, bien qu’il accepte de nombreux rôles pour des raisons financières, comme tout un chacun. En outre, Walken est un fervent défenseur des droits des animaux et du contrôle des armes, des causes qui le rapprochent de nombreux citoyens.
Cependant, il n’en reste pas moins que Walken possède bel et bien une part de mystère. Peu d’entre nous peuvent prétendre avoir été dans le monde du théâtre depuis l’école élémentaire, et encore moins avoir été à la fois dompteur de lions et atteint d’une phobie des chevaux, une crainte à laquelle il est confronté régulièrement dans son métier. Quelles autres facettes étonnantes ce singulier acteur cache-t-il encore ?
Un enfant star
Le phénomène des enfants acteurs est bien connu dans l’industrie cinématographique moderne. Cependant, il peut sembler surprenant d’imaginer Christopher Walken, qui incarne si souvent une esthétique résolument adulte, comme un jeune acteur avec des joues rondes. En fait, dans ses débuts, il ne portait pas encore le nom de Christopher. À seulement 10 ans, Ronnie Walken (un nom qui pourrait passer inaperçu, car « Christopher » est en réalité un nom de scène) auditionnait avec ses frères, Ken et Glenn, sous l’œil attentif de leur mère, Rosalie, qui confiait aux journalistes en 1954 qu’ils étaient très pris par leurs engagements artistiques. Pour gérer un emploi du temps chargé, les trois frères s’inscrivirent à l’École Professionnelle des Enfants, un établissement de Manhattan qui s’adaptait aux contraintes d’un jeune acteur déjà impliqué dans le milieu artistique.
Comme Walken l’expliquait dans une interview accordée au New York Times en 1992, il ne faut pas croire que sa mère était une mère de scène particulièrement motivée pour l’époque. **Dans les années 1950, de nombreux spectacles vivants étaient filmés près de leur maison à Queens, ce qui entraînait une pléthore d’enfants locaux s’invitant dans le paysage télévisuel naissant. « Dans le Queens où j’ai grandi, on ne jouait pas au bowling le samedi ; on allait à l’école de danse, » confiait Walken.** Heureusement, il n’a pas rejoint le groupe des enfants acteurs qui ont complètement disparu, même s’il a souvent décrit sa carrière par la suite comme une sorte de métier quotidien. Pourtant, à d’autres moments, Walken admet que le fait d’être dans le secteur du cinéma depuis son enfance peut être quelque peu curieux.
L’accent est authentique
Si quelque chose est quasiment universellement reconnu à propos de Christopher Walken, c’est bien sa façon de parler singulière. Ou, plus précisément, son accent distinct qui étonne tant d’oreilles. Ce trait de caractère a inspiré une multitude d’imitations, allant de la moins réussie, un peu gênante lors d’une soirée, aux plus réussies, comme celles présentées devant un Walken qui s’est prêté au jeu dans un épisode de Saturday Night Live en 2008.
Cependant, contrairement à ce que certains pourraient penser, cet accent n’est pas un jeu d’acteur. Walken lui-même a souvent affirmé qu’il s’agissait d’une véritable particularité de sa manière de parler. **Il explique que le rythme syncopé de son discours est totalement authentique et qu’il découle de son enfance dans un milieu de travailleurs immigrants.** « Mes deux parents avaient un fort accent, tout comme leurs amis, » a-t-il confié à CBS News. « C’est une question de rythme — des gens qui parlent anglais en ayant besoin de faire des pauses pour trouver le bon mot. Je pense que cela m’a influencé. » Bien sûr, on ne peut pas dire que cela vient directement de sa mère, Rosalie, qui a émigré à New York en provenance de Glasgow, en Écosse, dans les années 1930. En revanche, son père, Paul, originaire d’Allemagne, a ouvert une boulangerie dans le quartier d’Astoria à Queens. Comme beaucoup de voisins de la famille Walken dans ce quartier maintenant célèbre pour sa diversité, Paul a appris l’anglais comme seconde langue et l’a parlé avec un accent bien marqué — ce qui, selon son fils, a fortement influencé sa propre manière d’élocution.
Christopher Walken, dompteur de lions
Bien que Ronnie Walken ait semblé destiné à une carrière dans le monde du spectacle, celle-ci ne se limitait pas uniquement à la comédie. Aujourd’hui, Christopher Walken est si profondément ancré dans notre culture qu’il est difficile d’imaginer qu’il ait pu faire autre chose que du cinéma. Pourtant, ses débuts professionnels étaient bien plus variés, incluant parfois des lions vivants. Oui, un véritable lion, un animal vivant et grondant, face à un jeune Walken.
En réalité, Walken lui-même a souvent minimisé cette expérience. Selon ses dires, il n’était pas vraiment un dompteur de lions à l’été de ses 16 ans. Il a expliqué à IndieWire que c’était une sorte de mise en scène, où le véritable dompteur de lions, qui possédait le cirque, l’avait introduit comme un faux fils à la fin du numéro. « Il envoyait tous les lions dehors et gardait cette vieille dame, et j’arrivais avec mon fouet pour lui faire faire un tour. Mais elle ressemblait plus à un chien, » avoue Walken. « Ce n’était pas vraiment du domptage de lions. Elle était très douce. »
Cependant, il ne fait aucun doute que Walken a bien été sur le ring avec un lion vivant nommé Sheba, qui, heureusement, ne s’est jamais retourné contre son coéquipier, contrairement à certains autres animaux de cirque. En dehors de quelques questions occasionnelles à ce sujet, cette expérience est rarement mentionnée dans les discussions sur la carrière diversifiée de Walken.
Il ne peut pas arrêter de danser
Vous avez peut-être vu Christopher Walken dans le clip vidéo de Fatboy Slim pour « Weapon of Choice » et pensé que l’acteur dansait plutôt bien. Cependant, ce n’était pas un acte isolé. Au début de sa carrière, Walken n’était pas seulement un acteur, mais un véritable homme de spectacle qui chantait, dansait et travaillait parfois avec des lions et des chiens. Selon certaines sources, Walken pourrait être plus justement décrit comme un danseur qui a trouvé sa voie dans le monde du cinéma. Cela n’est pas à prendre à la légère, car il a non seulement étudié avec le chorégraphe et futur gagnant d’un Tony, Danny Daniels (le claquette étant sa discipline préférée), mais a aussi dansé aux côtés de Liza Minnelli. En fait, le nom de scène « Christopher » lui a été donné par une chanteuse de cabaret belge avec qui il se produisait.
Plus tard, avec une carrière d’acteur en plein essor et une industrie cinématographique méfiante des comédies musicales onéreuses et peu rentables, Walken a peu à peu disparu du monde de la danse. Aujourd’hui, Walken a avoué qu’il ne danse presque plus comme avant, déclarant à IndieWire que « l’on ralentit et l’on ne peut plus plier et faire ces choses-là », mais que « cela reste dans vos os. » Toutefois, un bon danseur ne se laisse pas abattre, qu’il soit âgé ou non, car Walken a sorti ses chaussures de danse pour quelques rôles mémorables, comme celui de Wilbur Turnblad dans l’adaptation cinématographique de 2007 de la comédie musicale « Hairspray » ou celui de Captain Hook dans « Peter Pan Live! » en 2014.
Il a des difficultés avec les chevaux
Christopher Walken éprouve des difficultés notables avec les chevaux, ce qui a engendré quelques problèmes sur ses lieux de tournage. Son équinophobie, comme on l’appelle parfois, s’est révélée être un défi lors de son interprétation du fantomatique soldat hessois dans le film « Sleepy Hollow » réalisé par Tim Burton. Étant donné que le film se déroule au début du 19ème siècle, les chevaux sont omniprésents. Cependant, bien que Walken ait accepté de s’asseoir sur un cheval (probablement le plus calme de l’écurie), il n’arrive pas à se mouvoir lorsqu’il est dessus.
Dans certains films, des doublures à la Walken ont dû prendre la place pour compléter certaines scènes à cheval. D’autres productions ont eu recours à des solutions techniques pour contourner sa peur des chevaux. Par exemple, les scènes équestres de Walken dans « Sleepy Hollow » ont été filmées avec l’aide d’un cheval mécanique, qui aurait été utilisé par Elizabeth Taylor dans les années 1940 pour le film « National Velvet ». Une approche similaire a été mise en œuvre dans le film de James Bond, « A View To A Kill ».
Il est aisé de comprendre ses craintes, surtout lorsque l’on se trouve près d’un cheval et que l’on réalise la taille et l’imprévisibilité de ces animaux. Walken a d’ailleurs reconnu que le problème résidait principalement dans son attitude. « J’ai un manque de contrôle », a-t-il déclaré à The Guardian. « Les fois où j’ai dû être sur un cheval, on m’a toujours dit : ‘Tu dois prendre le contrôle du cheval. Le cheval peut sentir ton autorité.’ Oubliez ça. Le cheval n’avait aucun respect pour moi. Ils s’enfuyaient toujours avec moi. »
Une fascination étrange de Christopher Walken pour Elvis
Christopher Walken nourrit une obsession particulière pour Elvis Presley, qui a débuté après un rejet amoureux. Dans une interview accordée au New York Times en 2022, Walken raconte qu’adolescent, il avait demandé une fille en danse, mais celle-ci rétorqua que son petit ami ne serait pas très content, montrant une photo d’Elvis comme preuve. Walken lui a répondu qu’elle ne connaissait pas vraiment Elvis et qu’elle devrait se rendre au bal avec lui, ce qu’elle a finalement fait. Il avoue avoir été particulièrement impressionné par l’image de ce cœur d’artichaut, en particulier sa coiffure, qui a visiblement inspiré l’une de ses propres coupes de cheveux par la suite.
Cependant, la connexion entre Elvis et Walken dépasse la simple question capillaire. « Elvis était fabuleux », a-t-il déclaré au New York Times. « J’aurais aimé connaître Elvis. Je parie qu’il était gentil. » Dans son imagination, Elvis aurait même assisté à la première de la pièce off-Broadway de Walken en 1994, intitulée « Him », qui était inspirée de la vie de la légende musicale. Dans cette pièce, Walken incarnait Elvis, qui se retrouvait sur scène dans une sorte d’au-delà aux côtés de son frère jumeau décédé et d’une collection d’imitateurs d’Elvis. Malheureusement, la critique n’a pas été tendre, un article du New York Times indiquant que la pièce était « mal conçue ».
Malgré ces retours peu flatteurs, Walken semble avoir gardé sa fascination pour le roi du rock. « Je pense qu’Elvis avait besoin d’une bonne épouse », a-t-il ajouté au New York Times en 2022. « Il était spécial. Il était différent. Pauvre vieux Elvis. »
Un lien particulier avec la lune
La nature précise de la relation de Christopher Walken avec la lune demeure un peu floue. Bien qu’il s’agisse d’un petit corps céleste rocheux, situé à environ 384 400 kilomètres de la Terre, les déclarations passées ont laissé entendre que Walken, entre ses projets d’acteur, a pu avoir une certaine fascination pour cet astre. **En 1973, il a déclaré dans le magazine « After Dark » avoir été un adorateur de la lune pendant plusieurs années, tout en précisant que cette passion avait quelque peu diminué**. Il affirmait : « Je suis resté très proche de la lune, mais je ne me fais plus de soucis à son sujet. » (via The New York Times).
En 2022, il a dit au New York Times qu’en réalité, il n’adorait pas la lune. Si l’on ne sait toujours pas s’il avait vraiment une sorte d’affiliation religieuse avec notre satellite, ce qui reste un mystère, il a néanmoins mentionné qu’il apprécie de contempler le ciel lors des nuits où la lune est visible. « J’aime regarder la lune, » a-t-il déclaré. « La lune est assez formidable, mais ce n’est pas pour l’adorer. »
Un homme un peu reclus
Évidemment, Christopher Walken sort de chez lui. Il doit bien le faire pour se rendre sur les plateaux de tournage et assister à quelques premières. Cependant, contrairement à de nombreux autres acteurs, il semble ne pas puiser beaucoup d’énergie dans le monde trépidant des célébrités et de l’industrie cinématographique… ni même dans le monde en général. Cela pourrait être dû au fait que Walken a souvent et ouvertement admis avoir une multitude de peurs, qui, il faut l’avouer, ne frôlent pas nécessairement la phobie, y compris une méfiance marquée envers les chevaux, les voitures et les avions. Il a même confié au Guardian que **se rendre dans des pays où les conducteurs roulent à gauche le rend nerveux, au point de demander à sa femme de rester à l’hôtel lorsqu’ils visitent Londres**. En effet, il a déclaré avoir parfois renoncé à des premières qui l’auraient amené à l’étranger.
Cependant, il ne serait pas juste de dire que ses peurs dictent la vie de Walken et le poussent à adopter un mode de vie qui pourrait sembler étrange pour un acteur. Il est probable qu’il soit de cette nature. Comme il l’a mentionné au St. Louis Post-Dispatch, il apprécie une vie tranquille dans les zones rurales du Connecticut, où il peut « parfois passer des semaines sans voir personne. » S’aventurer dans le monde extérieur semble lui causer davantage de déplaisirs, puisqu’il a déclaré : « Lorsque je viens à de grands événements comme [une projection], c’est comme aller sur une autre planète. »
Il dérobe audacieusement des vêtements sur les plateaux
Être un acteur en activité peut s’avérer difficile, surtout lorsqu’il s’agit de gagner suffisamment d’argent pour se nourrir, payer son loyer et, de manière générale, vivre dans un confort raisonnable. Cependant, il est évident qu’avec le temps, Christopher Walken a réussi à s’imposer dans le monde du spectacle. Aujourd’hui, il est une figure reconnaissable qui peut vivre paisiblement dans la campagne du Connecticut, monter des projets théâtraux à Broadway et, selon certaines sources, sa valeur nette se chiffre en millions.
Mais pourquoi vole-t-il des vêtements ?
La raison n’est pas totalement claire. Il ne s’agit pas de Walken qui se rend dans un magasin pour dérober un article. En effet, il a admis ouvertement avoir pris des vêtements sur des plateaux de cinéma. Dans une interview accordée à The Independent en 2010, il a déclaré : « Je n’achète jamais de vêtements… Chaque fois que je fais un film, tous mes vêtements proviennent de ce plateau. Ils ne me fournissent rien. Je dérobe. » Il semblerait que certaines équipes de production soient déjà au parfum de ses manigances. Lors du tournage du film « Batman Returns » réalisé par Tim Burton en 1992, il s’était déjà sélectionné quelques pièces qui avaient retenu son attention en jouant le rôle de Max Schreck, un personnage à la fois maléfique et élégamment vêtu. Cependant, à son retour dans sa loge, Walken découvrit que le service de costumes avait rapidement agi pour récupérer les accessoires qu’il avait l’intention de subtiliser, comme des boutons de manchette, des cravates et d’autres vêtements.
Il est presque agressivement anti-technologie
Pour beaucoup de personnes modernes, il semble presque impossible d’échapper à la technologie. Comment pourrait-on travailler, rester en contact avec ses amis et sa famille, ou même profiter un peu de divertissement ? Pour Christopher Walken — le célèbre acteur et lauréat d’un Oscar — ce n’est pas réellement un problème.
Walken ne cherche pas à détruire des machines comme les Luddites d’autrefois, ni à écraser un téléphone portable de temps à autre par nostalgie. Cependant, il semble avoir fait de considérables efforts pour éviter la technologie, même s’il n’éprouve pas de haine particulière à son égard. Il a affirmé qu’il appartenait à une génération qui a pu laisser ces inventions se développer sans lui, ce qui lui permet de revendiquer le fait de n’avoir jamais possédé de téléphone portable.
Il est néanmoins difficile d’imaginer quelqu’un qui n’a jamais envoyé un courriel ou un message texte — et c’est exactement ce que Walken prétend n’avoir jamais fait. **Il lui est parfois donné un téléphone sur le plateau, mais il soutient que c’est davantage comme un dispositif de localisation servant à le retrouver, et qu’il n’est même pas certain de savoir comment composer un numéro avec cet appareil.** La clé pour Walken semble être de s’appuyer sur d’autres personnes, comme ses assistants, pour utiliser un téléphone en son nom — une option que la plupart d’entre nous ne peuvent pas se permettre.