Andy Lyons/Getty ImagesLorsqu’une figure musicale aussi emblématique décède — Little Richard est mort d’un cancer des os en 2020 à l’âge de 87 ans — on se demande souvent ce qu’il adviendra de la richesse qu’il a accumulée tout au long de sa vie. Little Richard a vendu 30 millions d’albums au cours de ses nombreuses décennies de carrière, donné des concerts à guichets fermés, participé à des émissions de télévision et à des films, entendu sa musique utilisée dans des jeux vidéo et des dessins animés, et possédait d’autres biens comme une propriété de 1,3 million de dollars à flanc de colline à Lynchburg, dans le Tennessee. Sa valeur nette au moment de sa mort était d’environ 40 millions de dollars.
Bien qu’il n’y ait pas de certitudes sur la répartition de sa fortune après son décès, toutes les sources parlent en termes spéculatifs. Il semblerait toutefois que le fils adoptif de Richard, Danny Penniman, ait reçu la majorité de la fortune. Il est également probable qu’une partie de celle-ci soit allée à des églises ou des organisations caritatives.
La majorité de sa fortune est probablement allée à son fils
Toutes les informations indiquent que Little Richard — né Richard Wayne Penniman en 1932 — entretenait une bonne relation avec son fils, Danny Penniman. Richard a adopté Danny en 1984 alors que ce dernier avait 14 ans, après s’être lié d’amitié avec la mère de Danny, Creola Jones. Les deux se connaissaient à travers l’église, et Little Richard est devenu une présence constante et soutenante dans la maison familiale. Lorsque Jones a demandé à Richard s’il pouvait prendre Danny sous son aile, ils ont scellé l’accord d’une poignée de main. Danny parle en termes élogieux de Little Richard, déclarant à Rolling Stone qu’il « m’encourageait toujours. »
Cette histoire prend une signification supplémentaire lorsqu’on pense à la fortune de Little Richard, car Richard avait 11 frères et sœurs et une multitude d’autres membres de la famille. Bien qu’il ne soit pas clair lesquels de ces individus étaient encore en vie à la mort de Little Richard, aucun d’entre eux n’est mentionné dans les rapports concernant les bénéficiaires de l’héritage de Richard. Cela ne devrait pas nécessairement être surprenant, car des sources comme Welch Law décrivent Little Richard comme « une personne privée » qui, dans ses dernières années, menait une vie personnelle très différente de son personnage de scène.
Même si Danny a reçu la majeure partie de la fortune de Little Richard, il aurait pu recevoir beaucoup plus si Little Richard avait été aussi habile dans ses affaires qu’il l’était dans sa musique. Little Richard a échangé les droits de propriété de sa musique à Sony contre des règlements en espèces, ce qui signifie que Danny ne percevra pas de redevances pour la musique de Richard.
Une partie de sa fortune a probablement été donnée à des églises
Bien que nous ne le sachions pas avec certitude, des sources indiquent que Little Richard a donné une partie de son argent à une église, à plusieurs églises ou à des organisations liées aux églises. Cela semble très probable, car Little Richard a développé une relation intense mais intermittente avec le christianisme tout au long de sa vie. Comme l’explique Spectrum Magazine, sa mère était une fervente chrétienne et membre de la New Hope Baptist Church dans leur ville natale de Macon, en Géorgie, et elle a transmis sa foi à son fils de toutes les manières possibles.
Dans la vie de Little Richard, il a même abandonné le rock ‘n’ roll en 1957 pour enregistrer un album de gospel intitulé « King Of The Gospel Singers », avant de revenir à la musique profane. Il a également fréquenté le Oakwood College en Alabama, une institution adventiste du septième jour, bien qu’il n’ait jamais obtenu son diplôme. Ajoutez à cela ses luttes personnelles avec son homosexualité, une histoire de consommation de LSD, d’héroïne, de PCP, et des dépenses quotidiennes de « 1000 dollars en cocaïne » (selon Business Insider), et « toutes ces orgies » (selon Religion News), et vous avez une recette de conflits intérieurs et de mauvaise gestion financière.
Des sites comme Wealth Advisor spéculent que Little Richard a au moins laissé « une partie » de sa fortune à une organisation religieuse. Comme pour le reste de son argent, il est impossible de dire combien ou quel pourcentage. Cela dit, il est logique que Little Richard ait choisi de passer tout argent lié à l’église à une organisation adventiste du septième jour, car c’est la branche du christianisme à laquelle il s’est le plus attaché.