Les moments les plus étranges sur le tournage de Star Trek: TNG

par Zoé
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Les moments les plus étranges sur le tournage de Star Trek: TNG
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Les moments étranges sur le plateau de Star Trek: TNG

Actors Jonathan Frakes, Marina Spirits, Patrick Stewart, and Brent Spiner

Il faut reconnaître que peu de fans de « Star Trek » prennent les choses très au sérieux. Bien sûr, il y a ceux qui s’impliquent tant qu’ils créent une ambiance particulière lors des conventions, mais la plupart des Trekkies savent que leur série adorée a aussi un côté loufoque. Entre des costumes d’extraterrestres improbables, des tentatives de cérémonies de mariage vulcaines à la limite du mortel, des barmans sarcastiques, et la présence de tribbles qui prolifèrent à une vitesse alarmante, la série n’est jamais à court de surprises.

Dans ce contexte, on pourrait penser que l’équipe de « Star Trek: The Next Generation », souvent considérée comme la meilleure série du vaste univers de la franchise, serait plus sérieuse. Diffusée de 1987 à 1994 pendant sept saisons, la série abordait des thèmes profonds tels que la nature de l’intelligence, le premier contact avec de nouvelles espèces et la guerre interplanétaire. Avec le Capitaine Jean-Luc Picard, brillamment interprété par l’acteur shakespearien Patrick Stewart, elle a même pris une allure de roi philosophique voguant dans l’espace.

Cependant, les interviews et les mémoires révèlent que l’ambiance sur le plateau ne se résumait pas à un sérieux austère. La création de « Star Trek: The Next Generation » a également été marquée par des moments hilarants et des incidents étranges, prouvant que les bizarreries qui se produisaient sur le plateau n’étaient pas uniquement réservées à la série originale de « Star Trek ».

Un accès de colère embarrassant pour Patrick Stewart

Patrick Stewart en uniforme de Star Trek

Les débuts du tournage de Star Trek: The Next Generation furent pour Patrick Stewart une expérience pour le moins surprenante. Avant de rejoindre cette nouvelle série en vue de sa première diffusion en 1987, il était un acteur de théâtre reconnu, membre éminent du National Theatre et de la Royal Shakespeare Company. Dans sa carrière d’avant Star Trek, Stewart était habitué à des environnements de travail très rigoureux.

Son passage à la télévision s’est donc révélé être un choque. Dans ses mémoires, intitulées Making It So, il se remémore l’ambiance décontractée et apparemment futile de ses nouveaux collègues, qui l’agacèrent au point qu’il convoqua une réunion. Cependant, lorsqu’il commença à leur faire des reproches, Denise Crosby, qui interprétait la chef de la sécurité Tasha Yar, rétorqua : « Nous devons nous amuser parfois, Patrick. » Stewart s’est alors offusqué, répondant : « Nous ne sommes pas ici, Denise, pour avoir _du plaisir_. » La scène a suscité des rires parmi l’équipe.

Avec le recul, Stewart admet qu’il faisait preuve d’un sérieux un peu trop rigide, et il trouve maintenant cette anecdote sur sa réaction apparemment allergique au divertissement assez amusante. Toutefois, le Patrick Stewart de 1987 avait du mal à accepter cette légèreté. Face aux rires de ses collègues, il s’est réfugié dans sa loge, s’y isolant de manière boudeuse. Ce n’est que lorsque ses co-stars Jonathan Frakes et Brent Spiner sont venus frapper à sa porte qu’il a été réconforté et a commencé à se détendre. Il a admis que cela lui avait pris presque toute la première saison pour se libérer de cet aspect trop rigide de sa personnalité.

Quelqu’un a peut-être volé le front prothétique de Worf

Michael Dorn dans le maquillage de Worf en 1987

Tout au long de l’histoire de « Star Trek », le front klingon a représenté un véritable casse-tête. Lors de leurs premières apparitions dans la série originale des années 1960, ils arboraient des crânes remarquablement lisses qui ne les distinguaient guère en tant qu’extraterrestres. Avec les films mettant en scène le capitaine Kirk et son équipage, un changement drastique s’est opéré. Les Klingons ont commencé à afficher des fronts très marqués et des costumes plus complexes. La raison était simple : les designers de production et les maquilleurs disposaient d’un budget plus conséquent pour les films, ce qui a permis de transformer leur apparence. Cette évolution stylistique s’est poursuivie dans les années 1980, époque à laquelle le lieutenant Worf, à la fois sévère et relativement plus amical, est apparu dans « Star Trek: The Next Generation ».

Cependant, si l’on examine de plus près, on peut observer une nouvelle transformation du front klingon entre la première et la deuxième saison de « The Next Generation ». Le Worf de la première saison avait, si des Klingons me lisent, un front plutôt lisse. Rien à voir avec ceux de la série originale, mais à partir de la deuxième saison, ses ridges frontaux étaient bien plus définis. La raison en coulisses est que, entre ces deux saisons, les prothèses faciales appliquées à l’acteur Michael Dorn avaient disparu. Ou, comme certains l’ont allégué, un mystérieux voleur les aurait subtilisées pour une raison obscure et indéterminée. Peut-être que ce front manquant est toujours là quelque part, caché dans le tiroir d’un bureau ou dans une boîte à l’attique.

Des acteurs recouverts de slime noir sur le plateau

Armus de Skin of Evil

Lors de la première saison de Star Trek: The Next Generation, l’épisode « Skin of Evil » est sans doute l’un des plus marquants. Dans cet épisode, le chef de la sécurité, Tasha Yar, est brutalement tuée par une créature recouverte d’un gloubi-boulga noir. L’actrice Denise Crosby a admis avoir été intimidée à l’idée de porter un uniforme de Starfleet pendant des années, répétant sans cesse les mêmes répliques sous des variations infimes. Cependant, Tasha Yar a fait quelques réapparitions dans la série par la suite, notamment dans l’un des épisodes les plus appréciés, « Yesterday’s Enterprise », sans le terrible goo noir produit par son tueur, Armus.

Dans « Skin of Evil », ce goo noir était un véritable défi technique. L’acteur Jonathan Frakes, qui a également dû se plonger dans cette substance, a demandé au responsable des accessoires de quoi était composé ce mélange visqueux. On lui a révélé qu’il s’agissait d’un mélange de Metamucil et d’encre noire. Bien que Marina Sirtis ait souligné cet épisode comme un exemple des défis qu’acceptait Frakes, le véritable test de résistance revenait au cascadeur Mart McChesney, qui a passé quatre jours dans un costume encombrant, lui aussi recouvert de goo, pour incarner Armus. Bien que ce mélange soit prétendument non toxique, il s’est révélé être un désastre logistique, au point que l’équipe de tournage a dû installer un tuyau pour se rincer régulièrement afin d’éliminer cette substance collante.

Michael Dorn feignait régulièrement d’assassiner Patrick Stewart

Worf speaking screenshot

Lors des longues heures de tournage et des prises répétitives qui s’étiraient souvent bien au-delà des horaires habituels, il était évident que la distribution de Star Trek: The Next Generation devait trouver des moyens de s’amuser sur le plateau. Parfois, il s’agissait de répliques mal dites ou de voix amusantes. D’autres fois, cela pouvait impliquer quelques moments de détente dans les loges ou les bandes-annonces. Et, à certaines occasions, notamment pour Michael Dorn, cela tournait autour de légers essais d’assassinat (tout cela dans un esprit bon enfant, bien sûr).

L’acteur qui incarnait Worf ne tentait pas véritablement de tuer qui que ce soit. En réalité, Dorn était connu pour être un collègue joyeux, même relativement sympathique. Sa coéquipière de Star Trek, Marina Sirtis, a même confié qu’elle le considérait comme un ami très proche, malgré une tension initiale lors de la première saison. Cependant, la pression d’un tournage répétitif peut toucher n’importe qui. Lors d’une convention de fans, Dorn a avoué qu’il essayait parfois d’alléger l’atmosphère en racontant de manière dramatique ses plans pour éliminer Patrick Stewart, utilisant tout ce qui lui tombait sous la main, même une banane si cela se trouvait à proximité, tout en concluant toujours avec la fin tragique du capitaine du vaisseau.

Les portes du plateau n’étaient absolument pas automatiques

Worf court vers une porte

De nos jours, même les fans relativement occasionnels de « Star Trek » savent que les portes automatiques futuristes n’étaient rien de tel dans la série originale. Durant le tournage, ces portes luisantes étaient en réalité manuellement contrôlées par des machinistes invisibles utilisant un système de poulies assez old-school. Dans l’univers de la série, les portes semblent fonctionner uniquement lorsque quelqu’un a réellement l’intention de les traverser (pensez au nombre de fois où Kirk ou Picard s’attardent devant une porte à discuter de leurs problèmes sans qu’elle ne s’ouvre). Dans la réalité, cela signifiait que ces machinistes devaient être très attentifs au script et aux mouvements des acteurs.

Cependant, cette situation s’est révélée problématique, non seulement lors de la série originale, mais également dans « Star Trek: The Next Generation ». Ici aussi, on peut raisonnablement conclure que certains machinistes mal chronométrés ont eu droit à quelques remontrances concernant leur timing. De plus, les acteurs étaient apparemment instruits de s’avancer vers les portes avec détermination et peu d’intention de ralentir en cas de problème. Cela a donné lieu à une série de gaffes liées aux portes à travers la franchise « Star Trek ». Certaines incluent Michael Dorn se dirigeant courageusement vers une issue et se retrouvant face contre terre contre des portes inexorablement closes (nécessitant peut-être une retouche à son maquillage Klingon, déjà complexe et désormais probablement abîmé). Même dans l’émission telle qu’elle a été diffusée, Worf semblait avoir des difficultés particulières avec des portes qui ne fonctionnaient pas comme prévu.

Des acteurs épuisés taquinent de nouveaux réalisateurs de manière étrange

Patrick Stewart tirant la langue

Bien que la glamour de la profession d’acteur puisse captiver, la réalité est souvent très différente. Être acteur sur une série chargée peut s’avérer épuisant et parfois monotone. Les anecdotes des conventions de fans, où Michael Dorn et Brent Spiner se moquent de la répétition des scènes, semblent divertissantes, mais ces moments de légèreté ont souvent nécessité de multiples prises, parfois au grand dam des réalisateurs encore en début de carrière, comme Patrick Stewart.

Les journées de tournage sur le plateau de « Star Trek : La Nouvelle Génération » pouvaient être harassantes. Patrick Stewart, dans une interview avec CBS Sunday Morning, a évoqué le fait que ses premières années sur le plateau étaient si intenses qu’il n’avait pratiquement pas de vie sociale. Le rythme était effréné, avec des semaines de travail de cinq jours et des journées qui pouvaient s’étendre de 12 à 15 heures, obligeant parfois à enchaîner immédiatement sur le tournage de l’épisode suivant.

Le rire était un remède essentiel pour surmonter cette fatigue, et il n’était pas rare que les réalisateurs novices deviennent des cibles faciles de la taquinerie. Stewart a raconté, lors d’un podcast, que dans les saisons plus tardives, de nombreux nouveaux réalisateurs faisaient leur apparition, donnant l’impression que les réalisateurs plus expérimentés en avaient assez de l’équipe. Il avouait avec humour qu’il se plaignait parfois pour des demandes qui lui semblaient ridicules, comme se lever après le déjeuner, en s’exclamant : « Voici encore un qui n’a pas été informé, je ne fais pas d’acteur debout après le déjeuner. »

Mick Fleetwood a eu un moment curieux lors de son caméo dans Star Trek

Mick Fleetwood dans Star Trek

Il est fréquent que les fans de « Star Trek » ressentent une petite montée d’adrénaline ou un léger tremblement dans la voix lorsqu’ils rencontrent un acteur qu’ils admirent. Mais que se passe-t-il lorsqu’on leur demande de participer au tournage d’un épisode? Cela peut entraîner quelques maladresses embarrassantes.

C’est exactement ce qu’a vécu Mick Fleetwood, le célèbre musicien du groupe Fleetwood Mac, lui-même grand fan de « Star Trek ». Pour préparer son apparition dans l’un des caméos les plus singuliers de la série, où il incarne un alien poisson, appartenant à l’espèce Antédienne, il n’hésita pas à se raser la barbe. Cependant, une fois sur le plateau, il semblait bien nerveux, peinant à prononcer sa seule réplique – « nourriture ». Brent Spiner, lors d’une convention, a même remarqué ses déboires avec le fameux mot. Fleetwood a partagé avec le *Vancouver Sun* que Patrick Stewart était une présence très généreuse sur un plateau où il se sentait « fondamentalement idiot, essayant de faire ce que je faisais. »

D’autres célébrités ont eu plus de chance dans la série. Whoopi Goldberg, qui a rejoint « Star Trek: The Next Generation » dès sa deuxième saison, incarnant Guinan, a un jour confié à Patrick Stewart qu’elle était une fan de longue date de la série. Étant donné que Guinan a fait plusieurs retours, notamment dans la série dérivée « Star Trek: Picard », on peut dire que les nerfs de Goldberg n’étaient pas si présents que ça.

Les farces des acteurs sur le plateau

LeVar Burton, Marina Sirtis, and Brent Spiner, 1987

Au-delà des répliques maladroites et des voix amusantes conçues pour alléger l’ambiance, les membres de la distribution de Star Trek: The Next Generation ont partagé quelques farces plus étranges au fil des ans. L’une des premières, relatée par Patrick Stewart dans son ouvrage « Making It So« , fait référence à un écrit plutôt inhabituel qu’il a reçu lors des débuts de la série. Dans une présentation des acteurs publiée dans le Los Angeles Times, Stewart était désigné comme un « acteur shakespearien britannique inconnu ». Bien qu’il n’en ait pas été particulièrement affecté, son camarade Brent Spiner, qui jouait l’androïde Data, a décidé d’aller plus loin. Il a créé un panneau qu’il a collé à la porte de la remorque de Stewart, où l’on pouvait lire : « Avertir : Acteur shakespearien britannique inconnu. » Même s’il a d’abord été un peu agacé par ces blagues sur le plateau, Stewart conserve avec affection ce panneau des décennies plus tard.

Ces longues heures de tournage ont également conduit à des incidents comiques sur le plateau. Michael Dorn, souvent cantonné à son maquillage klingon pendant des heures en raison de son rôle sur le pont de l’Enterprise, était un cible de choix, notamment parce qu’il était toujours prêt à rire et à briser son personnage sérieux. Vers la fin de la semaine, Stewart a écrit que cela s’était transformé en une sorte de concours pour faire rire Dorn au point que sa fausse moustache se décolle, le laissant essayer de la remettre en place au milieu de fou rires croissants.

Worf, symbole des jours de tournage difficiles

Michael Dorn en maquillage pour Worf en 1987

Le personnage de Worf n’est certainement pas le plus câlin. Même les spectateurs occasionnels de Star Trek: The Next Generation remarquent rapidement qu’il est l’équivalent émotionnel d’un cactus. Son parcours, marqué par la survie à un massacre et un traumatisme considérable en tant qu’adopté, rend d’autant plus impressionnante sa carrière en tant que premier Klingon de Starfleet. Il est d’ailleurs amusant de noter que l’acteur Jonathan Frakes, qui interprétait le commandant Riker, a surnommé Worf « Turtlehead » en raison des prothèses distinctives sur le front de Michael Dorn lors de son maquillage.

Du point de vue narratif, Worf est un personnage riche et complexe. Cependant, sur le plateau de Star Trek, son nom est devenu synonyme de problèmes. Selon l’équipe et les acteurs de The Next Generation, lorsque l’atmosphère devenait maussade ou que les choses partaient en vrille, il était courant de parler de « Worfland » pour décrire l’état d’esprit des personnes concernées. Patrick Stewart, dans ses mémoires, évoque que même s’il décrivait Michael Dorn avec admiration, son personnage de Klingon était loin d’être chaleureux. Ainsi, une simple mention de « Worfland » sur le plateau suffisait à mettre tout le monde en alerte face à une journée difficile.

Patrick Stewart a dû obtenir une note du médecin pour changer de costumes

Patrick Stewart Jonathan Frakes en uniformes Star Trek

Pour faire simple, « Star Trek » ne serait pas « Star Trek » sans de bons uniformes, et il y a beaucoup à dire sur ces tenues emblématiques. Peu importe les critiques concernant l’intérêt de la franchise pour la mode militariste, le langage visuel de l’émission serait incomplet sans quelques personnages arborant des costumes Starfleet codés par couleur.

William Ware Theiss, qui avait conçu certains des costumes de la série originale, a été convoqué pour créer les premiers looks de « La Nouvelle Génération ». Contrairement aux uniformes des films précédents, il a opté pour un style plus doux en utilisant des tissus en spandex épais. Cependant, Patrick Stewart, tout comme d’autres membres du casting, n’était pas un grand fan de ces tenues très moulantes, parfois même un peu inconfortables. Par la suite, les designers ont choisi des matériaux en polyester et en laine aux coupes plus confortables.

Dans son ouvrage « Making It So », Stewart raconte que ces uniformes originaux étaient si restrictifs qu’ils pouvaient devenir douloureux. Pourtant, le showrunner Gene Roddenberry semblait peu enclin à apporter des modifications. Finalement, Stewart et son agent ont trouvé une stratégie : obtenir une note de médecin confirmant que les uniformes inconfortables causaient des problèmes de santé. Cette approche, accompagnée d’un travail en coulisses de son agent, a réussi à convaincre Roddenberry de changer d’avis. Malgré tout, Stewart devait garder le personnage de Picard en parfaite forme, ce qui l’obligeait à constamment redresser son costume en deux pièces — un geste qui est devenu connu sous le nom de « manœuvre Picard ».

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