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Il peut sembler incroyable aujourd’hui, mais il fut un temps où Playboy représentait un hédonisme élégant, une sorte de style de vie intellectuel pour hommes célibataires. Playboy ne se contentait pas de publier des photos de femmes nues, mais offrait également des œuvres de fiction et de journalisme signées par certains des meilleurs écrivains. À son apogée, Playboy était une marque premium, un empire qui incluait son magazine légendaire, des émissions de télévision, une chaîne de clubs nocturnes et l’emblématique Playboy Mansion.
S selon les informations, Hugh Hefner a acquis cette demeure de 22 000 pieds carrés en 1971. Elle est rapidement devenue emblématique de l’identité et du marketing de Playboy grâce aux fêtes somptueuses que Hefner y organisait régulièrement. Ces événements attiraient des célébrités et étaient peuplés de « playmates », des modèles ayant posé pour les célèbres pages centrales du magazine. Cinquante ans plus tard, l’expression « Playboy Mansion » évoque encore des images de fêtes extravagantes où des personnes magnifiques vivraient des liaisons secrètes dans la célèbre grotte.
Cependant, cette image est le fruit d’un stratagème marketing, bien loin de la réalité. En vérité, la vie au Playboy Mansion n’était pas une fête sans fin et être une « Bunny » n’était pas toujours amusant, surtout lorsque Hefner a vieilli dans les années 70 et 80, continuant à fréquenter de jeunes femmes qui étaient pour ainsi dire ses escortes rémunérées. De plus, la mansion elle-même ne ressemblait pas vraiment à une demeure majestueuse. D’après les anciens playmates ayant vécu là-bas, cette maison était plutôt un endroit morne et déprimant. Voici quelques-unes des pires révélations faites par d’anciennes playmates concernant le Playboy Mansion.
Le manoir comme toilettes pour chiens
Les manoirs ne sont en réalité que de grandes maisons. Comme toutes les maisons, ils nécessitent un entretien : réparations, rénovations occasionnelles et nettoyage. Surtout un nettoyage rigoureux, étant donné l’immensité des lieux. Le Playboy Mansion, avec sa population fluctuante et ses fréquentes grandes fêtes, aurait nécessairement dû être nettoyé plus souvent que la plupart des maisons. Pourtant, selon les anciennes playmates qui y ont résidé, ce n’était pas le cas. Cela a engendré un problème considérable, puisque de nombreuses personnes apportaient leurs chiens – souvent non éduqués à maison.
Dans son livre Bunny Tales, la playmate Izabella St. James raconte que, durant son séjour, le chien du manoir, Archie, urinait régulièrement sur les rideaux du couloir, « ajoutant l’odeur d’urine à celle de la décomposition générale ». Elle se plaint également que les chiens de sa camarade Holly Madison n’étaient pas éduqués et souillaient constamment le tapis dans la chambre de Hefner, rendant chaque entrée dans cette pièce un véritable parcours à éviter les « accidents » canins.
St. James explique en outre qu’elle et ses camarades ont convaincu Hefner de leur permettre de remplacer la moquette de leurs chambres, mais il insista pour des tapis blancs. En raison de la situation avec les chiens, ces tapis se sont vite retrouvés « gris et tâchés en l’espace de trois mois ». Hefner refusa alors de les faire remplacer une nouvelle fois.
Le linge de lit était ancien et taché
L’image populaire du Playboy Mansion évoque une vie de luxe, où l’on pourrait imaginer s’envelopper dans des draps de mille fils et des coussins garnis de plumes exotiques. Cependant, la réalité était bien différente, et quelque peu déprimante.
Dans son livre Bunny Tales, la playmate Izabella St. James révèle que les matelas dans les chambres des playmates étaient vieux, décrivant leur état comme « usé et taché », et qualifiant l’expérience de sommeil de « dégoûtante ». À son arrivée, elle a même trouvé des draps usagés, un constat qui ne correspond pas vraiment à l’idée que l’on se fait d’un manoir évalué à 100 millions de dollars.
St. James et ses camarades ont supplié Hugh Hefner de les aider financièrement pour remplacer le linge de lit, ce qu’il a bien voulu faire, mais à condition qu’elles justifient chaque centime dépensé avec des reçus. Il est à noter que, selon NPR, cette situation de matelas n’était pas la plus choquante au Playboy Mansion. Parmi d’autres révélations, on trouve des matelas dits « de sieste » clairement destinés à d’autres usages, ainsi qu’une pièce entière dont le sol était recouvert de matelas, une vue pour le moins troublante.
Une possible hantise au Playboy Mansion
Pour quiconque s’étant aventuré dans des récits comme « The Haunting of Hill House », il est évident qu’une vieille demeure peut être le cadre idéal pour des phénomènes paranormaux. Le Playboy Mansion, construit en 1927 par Arthur Letts, Jr., héritier d’une fortune issue d’un grand magasin, a soufflé ses 50 bougies lorsque Hugh Hefner en fit l’acquisition en 1971. À l’approche de son centenaire, il n’est pas surprenant que plusieurs anciennes playmates aient décrit ce lieu comme étant véritablement hanté.
Bridget Marquardt, ancienne playmate, a détaillé plusieurs événements troublants, tels que des télévisions changeant de chaîne toutes seules. Plus troublant encore, elle a affirmé avoir aperçu un fantôme, décrivant une femme fantomatique se tenant dans l’embrasure de son placard. Cette apparition était selon elle, caractérisée par « des cheveux noirs et longs, très pâle et très mince, portant un T-shirt blanc trop grand et un jean noir délavé ». Bien qu’elle ait eu un sentiment de familiarité avec cette femme, elle ne pouvait pas mettre un nom dessus.
Holly Madison, également ancienne playmate, a raconté une expérience similaire au gymnase du manoir, où elle a vu une femme quitter les toilettes pour emprunter un escalier, avant de disparaître. De plus, elle a signalé que les toilettes du manoir s’actionnaient mystérieusement toutes seules. Les indices semblent indiquer que le Playboy Mansion gardait des secrets bien au-delà des simples révélations de ses résidentes.
Hugh Hefner n’a jamais changé la décoration
On pourrait s’attendre à ce qu’un immense manoir appartenant à un millionnaire notoire, ou plutôt un playboy, soit à la pointe du design intérieur. Pourtant, cela ne pouvait pas être plus éloigné de la réalité. Hugh Hefner a acquis le Playboy Mansion en 1971, à une époque où les modes et les tendances en matière de design oscillaient entre l’esthétique psychédélique des années 1960 et les looks audacieux des années 1970. Il suffit de jeter un œil à la tenue de Hefner dans cet article de The Hollywood Reporter pour comprendre les choix esthétiques qui ont façonné la demeure.
D’après les anciennes playmates qui y ont vécu, Hefner n’a jamais modernisé les lieux, qui étaient dangereusement dépassés. Pire encore, il était réticent à toute suggestion de redécoration pour moderniser l’endroit. Forbes rapporte que l’ancienne playmate Carla Howe a déclaré que Hefner « refusait de changer quoi que ce soit dans le manoir » et que l’ambiance générale semblait « bloquée dans les années 1980. » De plus, dans son livre Bunny Tales, la playmate Izabella St. James décrit le mobilier de sa chambre comme « vieux et endommagé » et l’esthétique globale du manoir comme « vieillotte et terne.
Il n’est donc pas surprenant que, selon The Wall Street Journal, lors de la mise en vente de la propriété en 2016, l’agent immobilier ait affirmé sans détour que la maison nécessitait des travaux de rénovation car les intérieurs étaient « démodés. »
La vie au Playboy Mansion : entre glamour et détention
Hugh Hefner, figure emblématique et maître du marketing, a façonné l’image de la marque Playboy comme un symbole d’opulence, de détente et d’attirance. Les playmates, incarnant cette vision, apparaissaient comme des femmes séduisantes vivant une vie de fêtes incessantes et de glamour, tout en résidant dans le célèbre Playboy Mansion.
Cependant, la réalité vécu par certaines de ces femmes se révélait très différente. Holly Madison, dans son ouvrage Down the Rabbit Hole, confie que la célèbre grille de métal n’était pas là pour repousser les intrus, mais plutôt pour l’enfermer. De plus, la revue US Weekly rapporte que Carla Howe a partagé la rigueur d’un couvre-feu très précoce, fixé à 21 heures. Cette règle contredit l’image d’une vie d’excès attendue des playmates. Howe décrit ses journées au mansion comme « une sorte de prison ».
Izabella St. James, dans ses Bunny Tales, évoque également les effets psychologiques d’un tel mode de vie, affirmant que ce couvre-feu et le style de vie restrictif rendaient les jeunes femmes « enfermées la plupart du temps ». L’expérience du mansion se transformait alors en une routine marquée par l’ennui et la fatigue.
Une odeur désagréable
Lorsque l’ancienne playmate Izabella St. James évoque le Playboy Mansion dans son livre Bunny Tales, elle décrit l’endroit comme « sexuellement libérateur » avec une ambiance où « l’air sent le sexe ». Cela correspond en effet à l’image créée par Hugh Hefner et son empire médiatique centré sur la sexualité et la liberté d’expression.
Cependant, St. James révèle également qu’après un certain temps passé dans cette fameuse demeure, elle en est venue à comprendre que parfumer les lieux était un doux euphémisme. En réalité, l’odeur prévalente était celle de l’urine de chien, causée par les nombreux chiens présents sur place, souvent mal éduqués. D’autres anciennes playmates, comme Carla Howe, rejoignent ce constat en décrivant la maison comme une structure humide. Kendra Wilkinson, quant à elle, a noté lors de son passage sur le Hollywood Raw Podcast que l’odeur de crottes de chien était « certainement ancrée dans les murs » de la résidence.
Cette impression a été confirmée par la journaliste de Vice, Jamie Lee Curtis Taete, qui a visité le manoir en 2013 pour une projection de film. Selon elle, l’expérience était « déprimante », et elle a même conclu en mentionnant que le manoir « sentait l’homme âgé ». Bien que cela puisse sembler des propos durs, cela cadre avec les témoignages d’anciennes playmates sur l’odeur générale du lieu.
La nourriture était terrible
On pourrait penser qu’un des avantages de vivre dans un manoir avec un personnel de cuisine et des serviteurs serait la qualité de la nourriture. Après tout, les riches peuvent se permettre le meilleur de tout, et ils peuvent payer des gens pour leur apporter ce meilleur à tout moment.
Dans son livre Bunny Tales, l’ancienne playmate Izabella St. James indique que la cuisine ouverte 24/24 du Playboy Mansion était un atout (mais aussi un inconvénient, car les playmates prenaient du poids). Elle appréciait la possibilité de commander des nachos ou des cheeseburgers après une nuit de fête. St. James mentionne également que la cuisine du Playboy Mansion s’occupait de tout le catering lors des événements organisés sur place. Selon Fortune, Hefner dépensait un temps jusqu’à 46 000 dollars par mois rien que pour la nourriture, ce qui laisse à penser que le menu devait être assez exceptionnel.
Cependant, l’avis de St. James sur la nourriture n’était pas partagé par tous. Radar rapporte que l’ancienne playmate Carla Howe avait qualifié les plats servis au Playboy Mansion de « nourriture d’hôpital ». Ce manque de qualité pourrait être lié au régime personnel de Hefner, qui, selon US Weekly, comprenait 35 à 40 Pepsis par jour, ainsi que deux ou trois livres de M&Ms. Cela soulève la question de la manière dont il a pu vivre aussi longtemps.
L’atmosphère toxique du Playboy Mansion
La corporation Playboy a pris soin de présenter la vie au Playboy Mansion comme une fantasy érotique. Les gens étaient invités à imaginer de belles playmates à peine vêtues se livrant à des batailles d’oreillers, des orgies spontanées et d’autres amusements innocents. Après tout, vivre dans un manoir signifierait luxe et serviteurs, et pour les playmates, une vie ponctuée de fêtes et la promesse de célébrité et de richesse.
Cependant, selon certaines de ces playmates, l’atmosphère à l’intérieur du manoir était tout sauf amusante. En effet, dans son livre « Down the Rabbit Hole », Holly Madison déclare que le « climat à l’intérieur du manoir était toxique ». Les autres playmates participaient régulièrement à des overdoses de drogues, avaient des petits amis secrets, violaient leurs couvre-feux et ressentaient du mépris envers les règles que suivait Madison, au point qu’elle se demandait si elles pleureraient sa mort. Selon British GQ, certaines de ces playmates volaient même les vêtements de Madison lors de ces épisodes de rivalité.
La playmate Izabella St. James confirme cette mauvaise ambiance dans son livre « Bunny Tales ». Elle note que Hefner distribuait souvent des drogues aux playmates, qui les mélangeaient à de l’alcool, une combinaison qu’elle décrit comme « toxique ». La situation était devenue si préoccupante que Madison écrit avoir commencé à penser que se noyer était la seule issue « logique » pour échapper à cette réalité.
Pendant des décennies, le Playboy Mansion a été perçu comme un symbole du hédonisme. Ses fêtes légendaires rassemblaient de magnifiques playmates, des célébrités de renom et des personnalités de tous horizons, profitant de l’extravagance des lieux. L’infâme grotte, souvent évoquée, était réputée pour être l’endroit idéal pour des rencontres secrètes.
Cependant, comme l’a souligné The New York Times, ces fêtes prenaient parfois une tournure plus sombre, où l’usage de drogues et d’alcool poussait certains à céder à leurs pires impulsions. Plusieurs anciennes playmates ont précisé qu’il n’existait pas d’intimité au sein du manoir, car ce dernier était truffé de caméras de surveillance.
Le Daily Mail rapporte que l’ancienne playmate Jill Ann Spaulding a confirmé que des caméras cachées avaient été installées par Hefner pour se protéger contre d’éventuelles poursuites. À son arrivée au manoir en 2001, d’autres filles lui avaient d’ailleurs conseillé de faire attention à ces caméras présentes dans la plupart des pièces. US Weekly mentionne également que le valet de longue date de Hugh Hefner a confirmé qu’il surveillait constamment les playmates et les invités grâce à ce système de surveillance.
Pire encore, Newsweek a fait état d’allégations selon lesquelles Hefner utilisait ces vidéos pour faire chanter ses invités, y compris des journalistes.
Une ambiance ‘culte’
De l’extérieur, le choix de devenir playmate pour Playboy pouvait sembler simple. Ce métier incluait le mannequinat professionnel, une association avec une marque mondiale, ainsi que la possibilité de vivre dans un manoir opulent tout en adoptant un style de vie de fête, le tout rémunéré.
Cependant, selon l’ancienne playmate Holly Madison, la vie à l’intérieur du manoir ressemblait davantage à une expérience cultuelle. Madison explique que les playmates résidant dans le manoir étaient souvent « manipulées » et induites en erreur pour croire que Hugh Hefner était un homme bienveillant. Elle souligne également que de nombreux aspects de leur quotidien à l’intérieur du manoir correspondaient aux caractéristiques emblématiques des cultes : les jeunes femmes étaient isolées du monde extérieur et de leurs familles, tandis que le contact avec leurs amis était fortement découragé. Les playmates n’étaient même pas censées quitter la propriété, sauf pour des événements officiels de Playboy.
De plus, Madison décrit sa relation avec Hefner en des termes similaires à ceux d’un culte, affirmant qu’elle éprouvait quelque chose de plus proche du syndrome de Stockholm—où les captifs commencent à s’identifier psychologiquement à leurs ravisseurs—qu’une véritable relation. En écho à ces propos, l’ancienne playmate Sondra Theodore a également souligné cette atmosphère cultuelle en comparant Hefner à Charles Manson. Miki Garcia, une autre ancienne playmate, a même affirmé que les femmes vivant dans le manoir étaient « préparées » à croire qu’elles faisaient partie de la famille d’Hefner, ce dernier les considérant comme sa propriété.
Hugh Hefner enregistré sans consentement
Il n’est pas surprenant que Hugh Hefner ait été passionné par la sexualité. Cet homme a construit un empire médiatique en capitalisant sur les désirs, qu’ils soient cachés ou non, des hommes. Le Playboy Mansion était le cadre de nombreuses fêtes tournant autour de son entourage de modèles, qu’il appelait sans détour « playmates ». Pourtant, la plupart des gens imaginaient que, peu importe à quel point les choses pouvaient devenir scandaleuses à la maison, tout était consensuel.
Cependant, selon l’ancienne playmate Sondra Theodore, ce n’était pas le cas. Comme le rapporte People, Theodore affirme que Hefner a enregistré de nombreuses femmes à leur insu et sans leur consentement. Elle raconte que, lors de certaines de ses rencontres avec Hefner, elle a été choquée de découvrir que des caméras étaient en marche. Pire encore, lorsque le sujet de l’arrêt des enregistrements était soulevé, Hefner prétendait les avoir éteints, mais continuait en réalité à filmer. Quelques jours plus tard, l’existence d’une vidéo était confirmée.
Le site Best Life rapporte que cette pratique ne se limitait pas aux vidéos. L’ancienne playmate Holly Madison révèle que Hefner aimait aussi prendre des photos des filles, surtout quand elles étaient « complètement ivres ». En fait, Madison confie que l’une des raisons pour lesquelles elle se sentait piégée dans le manoir était sa peur qu’Hefner ne publie certaines photos explicites d’elle. De plus, Newsweek souligne que beaucoup pensent qu’Hefner utilisait de telles vidéos pour faire chanter les gens afin qu’ils agissent selon ses désirs.
La Playboy Mansion : Un lieu de solitude
Il est facile d’imaginer que la vie de célébrité, quel que soit son niveau, doit être plutôt cool. Les playmates vivant dans la Playboy Mansion n’étaient peut-être pas des noms connus de tous, mais elles étaient célèbres dans leur milieu. Lorsque Playboy a fait le saut dans la télé-réalité avec « The Girls Next Door », plusieurs de ces modèles, comme Holly Madison et Kendra Wilkinson, ont réussi à acquérir une véritable renommée.
Cependant, selon des anciennes playmates, au lieu d’être entourées d’amis, la vie dans la Playboy Mansion était écrasante de solitude. Carla Howe, l’une des anciennes playmates, a décrit sa vie dans le manoir comme étant « enfermée ». De même, Holly Madison a révélé qu’elle était découragée d’inviter des amis chez elle. Cette solitude découlait en grande partie d’un strict couvre-feu à 21 heures.
Crystal Harris, une autre playmate et la troisième épouse de Hugh Hefner, a déclaré : « Il était un petit peu solitaire dans le manoir. Je ne pouvais aller nulle part. » Dans son livre Sliding into Home, Kendra Wilkinson raconte qu’elle rentrait seule au manoir à cause du couvre-feu, tandis que ses amis faisaient la fête. Les jumelles Karissa et Kristina Shannon, également anciennes playmates, ont quitté le manoir car elles n’étaient pas autorisées à avoir des garçons en visite. Autant cette vie pouvait sembler glamour, autant elle paraît triste et extrêmement isolée.