Découvrez le Panthéon Japonais : Mythologie et Dieux

par Zoé
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Japon

Le Panthéon Japonais : Mythologie et Dieux

Dieux shintoïstes lors du départ d'Amaterasu de la grotte

Les mythologies anciennes prennent une place significative dans la culture populaire, et, même si les mythologies grecque et romaine sont souvent les plus citées en Occident, de nombreuses autres traditions existent à travers le monde, y compris au Japon. Le Shinto, système religieux natif du Japon, se compose d’un impressionnant éventail de dieux et d’esprits, collectivement appelés « kami ».

En réalité, la richesse du panthéon japonais est telle qu’élaborer une liste exhaustive de tous les kami reconnus serait un véritable défi, nécessitant un voyage dans chaque ville du pays. Bien que cette section ne puisse pas fournir un inventaire complet, elle offre un aperçu du fonctionnement de cette mythologie fascinante ainsi que de quelques divinités majeures qui en font partie.

Qu’est-ce que les kami ?

Kami et empereurs ensemble

Les dieux du panthéon japonais, connus sous le terme de « kami », diffèrent sensiblement des dieux des autres mythologies. Bien que le terme soit généralement traduit par « esprit », il recouvre une large gamme de significations. Les kami sont souvent perçus comme la manifestation de diverses forces de la nature ou des éléments, mais incluent également des êtres qui ressemblent davantage aux divinités d’autres traditions mythologiques.

Cependant, les kami ne sont pas omnipotents : ils sont très semblables aux mortels et cohabitent sur terre avec les humains. Ils peuvent même résider dans les objets les plus simples, comme des miroirs. Cela illustre la complexité du concept de kami, qui ne se limite pas à des êtres distincts, mais représente plutôt l’élément divin ou mystique présent dans presque toute chose.

Cette notion suggère que même des éléments apparemment banals peuvent contenir un aspect de kami. La beauté de la nature se manifeste dans des montagnes majestueuses ou des lacs paisibles, mais cela inclut aussi l’âme des êtres vivants, humains compris.

Amenominakanushi

trois dieux shinto

Dans toute mythologie, l’existence d’une histoire d’origine est essentielle. Dans le cas du panthéon japonais, ce rôle revient à Amenominakanushi, surnommé par le professeur Noah Levin « le Père de tous et du Centre Originel ». Considéré comme le premier kami, Amenominakanushi émerge du chaos primordial et est reconnu comme l’un des « trois kami de la création », aux côtés de Takami-Musubi-no-Mikoto et Kammi-Musubi-no-Mikoto. Ces trois figures d’une importance capitale ont lancé l’ordre du monde, et toutes les autres divinités peuvent retracer leur lignée jusqu’à elles.

Cependant, la chronologie entourant Amenominakanushi suscite des débats. Certaines sources plus anciennes suggèrent qu’il serait apparu après la création de l’univers. En revanche, l’historien Hirata Atsutane avance que ce kami existait avant même que les cieux et la terre ne soient formés. Les raisons de cette divergence ne sont pas complètement éclaircies. Selon le professeur Sasaki Kiyoshi, ce changement pourrait avoir été influencé par des croyances chrétiennes sur un « dieu créateur », ou pour renforcer le pouvoir de la lignée impériale. En effet, la famille royale était perçue comme ayant des origines divines, et établir un lien direct avec la plus ancienne divinité de l’univers, celle qui aurait créé tout, conférerait une légitimité supplémentaire à leur droit de gouverner.

Izanami et Izanagi

Izanami et Izanagi tenant une lance

Le Shinto, comme de nombreuses autres mythologies à travers le monde, possède une histoire de création unique, particulièrement liée à la formation du Japon et aux figures centrales de cette saga : Izanami et Izanagi. Connus sous les noms de « celle qui invite » et « celui qui invite », ces deux kami ont été envoyés sur terre par leurs supérieurs divins. Ensemble, ils plongèrent une lance dans les eaux, et en soulevant de la boue, ils donnèrent naissance à la première île japonaise, Onogoro-shima.

Sur cette île, ils entamèrent la création du reste du panthéon divin. Le début de ce processus fut tumultueux, et leurs premières créations ne répondirent pas à leurs attentes. Cependant, leur persévérance permettait à une multitude de dieux d’émerger avec, finalement, l’apparition des autres îles japonaises.

Malheureusement, un drame se profilait à l’horizon. Lors de l’accouchement du dieu du feu, Izanami subit de graves brûlures, entraînant sa mort. Épris de douleur, Izanagi entreprit un voyage périlleux vers le royaume des morts pour retrouver l’amour de sa vie. Cette quête se heurta à un obstacle majeur : Izanami avait consommé de la nourriture du monde des morts, ce qui l’empêchait de quitter cet endroit.

Avec une ruse remarquable, Izanagi parvint à négocier avec d’autres dieux, obtenant une exception bien que soumise à une condition : il ne devait pas voir Izanami tant qu’elle ne serait pas prête à partir. Malheureusement, la situation ne se déroula pas selon le plan. Incapable d’attendre, Izanagi jeta un regard sur elle, provoquant la colère d’Izanami, qui le chase alors du royaume des morts, mettant ainsi un terme à leur relation tragique.

Amaterasu

Amaterasu avec des rayons de soleil

Dans la mythologie shintoïste, la figure la plus emblématique n’est pas forcément celle des kami directement liées aux récits de création. En réalité, la déesse du soleil, Amaterasu, est reconnue comme la souveraine divine du plan céleste. Selon la World History Encyclopedia, Amaterasu est la fille aînée d’Izanagi et Izanami, étant née de l’œil gauche de son père alors qu’il se purifiait dans une rivière suite à sa tragique aventure dans le monde des morts.

Amaterasu avait deux frères plus jeunes : le dieu de la lune Tsukiyomi et le dieu des tempêtes Susanoo. Sa lignée s’étendait jusqu’à Ame-no-Oshiho-mimi, son fils désigné comme le futur souverain de la terre. De plus, la famille impériale du Japon se revendique également de sa descendance.

Malgré son immense popularité, il est vrai qu’Amaterasu ne connut guère une existence paisible, principalement à cause des frasques de son frère Susanoo. Après une plaisanterie désagréable, elle s’enferma dans une grotte, se coupant du monde pendant de nombreuses années. Sans la déesse du soleil, l’obscurité envahit la terre, laissant place à un règne du mal. Les autres dieux tentèrent désespérément de la sortir de sa retraite, mais en vain.

Ce n’est qu’après qu’Amenouzume eût organisé un spectacle fascinant que la curiosité d’Amaterasu la poussa à jeter un œil hors de sa grotte. À ce moment-là, Ame-no-tajikara-wo intervint pour la tirer de sa cachette, signifiant ainsi la fin de cette ère de ténèbres.

Susanō

susanoo looking down

Sans détour, Susanō, le dieu des tempêtes et de la mer, est souvent considéré comme le vilain de cette famille divine. Frère cadet de la déesse du soleil Amaterasu, Susanō naquit lorsque son père Izanami se lava le nez dans une rivière. Il ne tardait pas à semer le chaos, abattant des forêts, tuant des mortels et ravageant le palais divin au point que les montagnes elles-mêmes en tremblaient. Amaterasu, agacée par les mésaventures de son frère turbulent, décida de l’exiler du plan céleste. Mais ses frasques n’étaient pas terminées ; il s’illustra aussi en tuant un cheval divin qu’il projeta à travers le toit du palais, où il atterrit devant sa sœur. Amaterasu, exaspérée, se retira du monde dans une grotte, plongeant l’univers dans l’obscurité.

Un autre récit fascinant concerne Susanō et un dragon à huit têtes. Ce monstre terrorisait les habitants d’une région, et lorsque Susanō se retrouva sur les lieux, il choisit d’intervenir. Sa stratégie ? Enivrer le dragon, puis couper toutes ses têtes pendant qu’il était inconscient. Bien que cette confrontation ne ressemble pas à l’épique combat qu’on pourrait attendre d’autres mythologies, elle fut efficace. Susanō récupéra même l’épée Kusanagi dans la queue du dragon mort. Par la suite, il offrit cette épée à sa sœur en guise d’excuse, et elle fut finalement transmise à la famille impériale.

Tsukuyomi

Tsukuyomi assis sous la lune

Bien qu’il y ait trois enfants d’Izanami, Amaterasu et Susanoo se démarquent indéniablement parmi les enfants. Cela dit, leur frère, le dieu de la lune Tsukuyomi, n’est pas complètement tombé dans l’oubli. Après tout, la lune mérite son propre mythe, n’est-ce pas ?

Tsukuyomi joue un rôle crucial dans un mythe particulier. Selon Mythology Source, Tsukuyomi était marié à sa sœur Amaterasu, et ensemble, ils régnaient depuis les cieux. Un jour, ils furent tous deux invités à un banquet par la déesse de la nourriture, Uke Mochi. Trop occupée, Amaterasu envoya Tsukuyomi pour les représenter. Les événements prirent alors une tournure désastreuse.

Après l’arrivée de Tsukuyomi, Uke Mochi commença à préparer le festin en prenant différentes formes et en crachant la nourriture. En tant qu’océan, elle cracha des poissons, et en tant que rizière, elle cracha du riz. Tsukuyomi, étant très attaché aux règles de l’étiquette, fut profondément dégoûté par ces méthodes. Dans un accès de colère, il finit par la tuer.

Amaterasu, bien sûr, ne fut pas satisfaite, le condamnant à l’exil du ciel et le qualifiant de maléfique. Ce mythe explique le mouvement du soleil et de la lune : les deux astres ne sont jamais visibles ensemble dans le ciel, la lune étant condamnée à poursuivre le soleil éternellement. Pourtant, malgré cette histoire, Tsukuyomi n’a jamais gagné beaucoup d’adeptes et est souvent perçu de manière plutôt négative.

Inari

Statue de renard devant le sanctuaire Inari

Dans le panthéon japonais, il existe une distinction marquée entre les divinités qui jouent un rôle essentiel dans les récits mythologiques et celles qui sont vénérées par le peuple. Le kami le plus populaire est sans conteste Inari, le dieu ou la déesse du riz, dont on trouve des dizaines de milliers de sanctuaires à travers le Japon. Cela représente environ un tiers de tous les sanctuaires shintoïstes, et certains sanctuaires bouddhistes lui sont également dédiés.

Inari a revêtu de nombreuses formes au fil des siècles, allant d’un vieil homme portant du riz à une belle jeune femme, mais elle est le plus souvent représentée par l’image d’un renard. Les origines de ce culte sont plus floues, mais une légende raconte qu’un homme, alors qu’il s’entraînait avec un arc et une flèche, fut guidé par une colombe blanche vers un champ de riz sur le mont Inari, probablement au VIIIe siècle de notre ère. Là, il commença à honorer Inari, et en raison de sa stature en tant que dieu du riz, sa popularité se répandit comme une traînée de poudre à travers le Japon.

Fait remarquable, la popularité d’Inari n’a pas diminué avec le temps, mais au contraire, elle n’a cessé de croître. À mesure que les époques changeaient, Inari parvenait à attirer de nouveaux fidèles. Au fil du temps, elle devint également associée aux forgerons, ce qui la rendit indispensable pour les samouraïs, avant de symboliser le commerce et la prospérité, des valeurs qui demeurent cruciales à ce jour.

Tenjin

statue de Sugawara no Michizane assis

Tenjin est une divinité étroitement associée à l’apprentissage et à l’intellect, devenant ainsi le dieu que bon nombre d’étudiants japonais souhaitent voir à leurs côtés lors des examens. En effet, au Japon, il n’est pas rare que les étudiants lui fassent des offrandes à l’approche des périodes d’examens.

Ce qui est particulièrement fascinant concernant Tenjin, c’est ses origines qui illustrent parfaitement la manière dont le Shinto intègre des figures provenant de diverses sources dans sa mythologie riche et variée. À l’origine, Tenjin était Sugawara no Michizane, un administrateur du IXe siècle durant la période Heian. Bien qu’il provienne d’une famille de basse condition, ses capacités intellectuelles exceptionnelles lui ont permis de gravir les échelons de la hiérarchie officielle, le menant à devenir l’un des hommes politiques les plus puissants du pays. Cependant, cette ascension lui a également valu de nombreux ennemis, qui l’ont accusé de comploter contre l’empereur pour le renverser.

Leur plan sembla fonctionner initialement, et Michizane fut exilé. Malheureusement, il ne revit jamais sa famille, ses amis ou son foyer, s’éteignant au début du Xe siècle. Par la suite, des événements étranges se produisirent. Les rivaux politiques de Michizane, ainsi que certains membres de leur famille, commencèrent à mourir dans des circonstances mystérieuses, tout comme l’empereur qui l’avait exilé. Les membres du complot l’ayant accusé de trahison connaissaient des malheurs tels que des frappes de la foudre, tandis que des calamités naturelles ravageaient la capitale.

Les contemporains de Michizane étaient enclins à attribuer ces malheurs à des esprits en colère – en l’occurrence, à l’esprit de Michizane. En geste d’apaisement, il fut officiellement déifié, et Tenjin devint rapidement l’un des dieux les plus vénérés du Shinto.

Les Sept Dieux de la Chance

sept dieux de la chance assis ensemble

Les croyances religieuses au Japon ne sont pas simples à déchiffrer. En plus de la religion native du Shinto, le Japon a été influencé par un bon nombre d’autres cultures, intégrant des systèmes de croyances tels que le bouddhisme et le confucianisme. Cette pluralité a donné naissance à un mélange particulièrement unique, souvent lié à la culture shintoïste.

Les Sept Dieux de la Chance illustrent parfaitement cette diversité. Ce groupe est constitué d’Ebisu, Daikoku, Benten, Bishamon, Fukurokuju, Jurojin et Hotei. Selon les traditions, l’un d’eux provient de la légende shintoïste, trois sont issus des traditions bouddhiste et hindoue, tandis que les trois autres trouvent leurs racines dans la culture chinoise. Chacun de ces dieux possède des caractéristiques distinctes, tant en apparence qu’en sexe, et ils règnent sur des domaines variés allant de la prospérité des travailleurs à la richesse, de l’amour à la guerre. Ensemble, ils représentent la prospérité et la bonne fortune.

Leur association avec le Nouvel An est particulièrement forte, car il est dit qu’ils voyagent ensemble à bord de leur navire – le Takarabune – chargé de trésors (y compris des bijoux et des objets magiques). Selon la légende, ceux qui ont la chance de les croiser pourraient même s’approprier certaines de ces richesses. Pour ceux qui préfèrent une approche plus symbolique, dormir avec une image de ces dieux sous son oreiller à la fin de l’année est censé garantir une bonne chance pour l’année à venir.

Jizo et Kannon

Statues de Jizo alignées

Lorsque l’on voyage au Japon, il est courant d’apercevoir de nombreux symboles bouddhistes et représentations de figures religieuses. La religion japonaise, mélange de diverses traditions, met en lumière deux figures particulièrement importantes issues des pratiques bouddhistes : Kannon et Jizo.

Kannon, selon le Japan Times, est principalement reconnue comme la déesse de la miséricorde et une figure emblématique de la maternité. Elle est honorée dans de nombreux temples à travers le pays, et de nombreuses personnes entreprennent des pèlerinages en son nom, recherchant sa bienveillance et la promesse d’immortalité. D’un autre côté, Jizo est surtout connu pour la multitude de statues qui lui sont dédiées, figurant des moines souvent vêtus de chapeaux et de bavoirs rouges. Il est considéré comme un protecteur, veillant sur les voyageurs et les enfants, plus spécifiquement sur les âmes des enfants décédés.

Il est important de noter que, bien que Kannon et Jizo occupent une place centrale dans la culture religieuse japonaise, ils ne sont généralement pas désignés comme des dieux. En réalité, ils sont tous deux des Bodhisattvas, des figures de la tradition bouddhiste ayant choisi de retarder leur propre illumination pour aider les autres à atteindre la leur.

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