Les révélations tragiques de l’autopsie du champion Steve Prefontaine

Détails tragiques de l’autopsie de Steve Prefontaine

Cependant, ces chiffres ne capturent pas entièrement l’impact de Prefontaine sur le monde de la course. Originaire de l’Oregon, il était devenu un phénomène culturel grâce à son charisme et son style séduisant, attirant des millions de fans et popularisant la course à pied aux États-Unis, alors en plein essor dans les années 1970. La tragédie de sa mort est intensifiée par les révélations sur les circonstances de cette nuit-là. Les rapports d’autopsie et de toxicologie ont établi qu’il était décédé par asphyxie, sur fond de consommation d’alcool, offrant un contexte saisissant à cette perte prématurée.

Steve Prefontaine ne se contentait pas de concourir ; il a également joué un rôle clé dans la promotion de la course à pied aux États-Unis. Il organisait des compétitions et invitait des coureurs internationaux. Juste avant sa mort, il participait à une rencontre de préparation NCAA au Hayward Field, où il remporta une course de 5 000 mètres, la dernière de sa vie. La soirée qui a suivi a réuni plusieurs figures emblématiques de l’athlétisme, dont Jon Anderson, vainqueur du marathon de Boston en 1973. En quittant la maison de son ami Geoff Hollister aux alentours de minuit, Prefontaine a pris la route en voiture de sport, déposant un ami en chemin.

Il a continué seul sur le Skyline Boulevard, un chemin sinueux où il a perdu le contrôle de son véhicule, s’écrasant hors de la route. Son décès a été constaté sur les lieux. L’horreur de l’accident ainsi que ses derniers moments tragiques sont détaillés dans le rapport d’autopsie, qui a indiqué que la cause de sa mort était une « asphyxie traumatique ». Sa voiture, une MG couleur butterscotch, avait été projetée sur le dos et l’estomac de Prefontaine, l’privant ainsi d’oxygène.

Certaines personnes continuent de croire que Steve Prefontaine a simplement perdu le contrôle de son véhicule. Cependant, une analyse sanguine a révélé qu’il avait consommé de l’alcool avant de prendre le volant. Son taux d’alcoolémie mesuré à 0,16 % était bien supérieur à la limite légale de 0,10 % en 1975, soit le double de la limite actuelle de 0,08 %. Bien que ses amis soutiennent qu’un obstacle aurait pu provoquer sa chute, les résultats de l’autopsie restent sans équivoque. Selon le sergent Richard Loveall, premier agent sur les lieux, aucune alcool ne se trouvait dans la voiture, mais une forte odeur d’alcool persistait. « Il est mort parce qu’il avait trop bu et conduit », a-t-il déclaré. Cette conséquence tragique a marqué à jamais l’héritage de Steve Prefontaine.