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Les drogues et le rock ‘n’ roll sont étroitement liés, pour toujours et à jamais. Tout au long de son histoire, le rock a été une voix rebelle pour les jeunes, les artistes et les marginalisés, et la culture qui l’entoure prend le message de la musique au sérieux. Les membres de groupes, ainsi que ceux qui traînent avec eux ou qui apprécient simplement le rock, semblent aussi apprécier les fêtes, mener une vie intense et expérimenter avec les différentes possibilités offertes par les drogues, qu’elles soient légales ou non. Les années 80 ont particulièrement contribué à renforcer l’image stéréotypée de la rock star adeptes de fêtes, avec des sous-genres musicaux tels que le hair metal, le hard rock, le heavy metal et le punk — et leurs communautés de fans — encourageant et célébrant abus de substances à outrance.
Pour de nombreuses rock stars des années 80, l’hédonisme décrit dans leurs chansons n’était pas qu’une simple rhétorique. Beaucoup d’entre elles aimaient se laisser aller, pas seulement après leurs concerts nocturnes, mais aussi avant et pendant ceux-ci, et ce, bien au-delà des années 80. Voici quelques-uns des plus grands noms du rock des années 80 qui ont foulé la scène alors qu’ils étaient bien trop ivres pour fonctionner correctement.
Ce qui suit inclut des allégations et des descriptions d’addiction et de décès par suicide.
Slash de Guns N’ Roses
Le groupe de hard rock de Los Angeles, Guns N’ Roses, a sorti son premier album, Appetite for Destruction, en 1987, qui s’est vendu à 18 millions d’exemplaires rien qu’aux États-Unis, devenant ainsi le meilleur premier album de l’histoire. En 1991, Guns N’ Roses avait acquis une liberté sans précédent et a simultanément lancé deux albums intitulés Use Your Illusion, suivis d’une tournée promotionnelle de deux ans. Une grande partie de la popularité et de l’acclamation du groupe reposait sur son talentueux guitariste, Slash, qui, à cette époque, consommait beaucoup d’alcool, tant en dehors que sur scène.
Lors d’un concert à New York dans le cadre de la tournée Use Your Illusion, Slash était si ivre qu’il avait des difficultés à jouer Welcome to the Jungle, un des titres phares de Appetite for Destruction. Il a d’abord mal interprété le riff d’introduction de la chanson et a ensuite joué dans la tonalité incorrecte. Il est rapidement devenu évident que l’alcool était un facteur de cette performance inhabituelle, lorsqu’il a interrompu le spectacle pendant une minute pour expliquer au public pourquoi il avait retiré tous ses vêtements, à l’exception de ses sous-vêtements. « Je devais changer de f\*\*\*ing vêtements, car le pantalon que je portais f\*\*\*ing avait craqué et mes b\*\*\*s pendaient », a déclaré Slash.
Vince Neil de Mötley Crüe
En tant que chanteur principal de Mötley Crüe durant les années 80, Vince Neil est devenu l’incarnation du rocker qui fait la fête un peu trop fort. De nombreuses histoires tragiques entourent le groupe Mötley Crüe, notamment celles liées aux abus de drogues et d’alcool de ses membres, et Neil a été impliqué dans un accident mortel de conduite en état d’ivresse en 1984.
Plus de vingt ans plus tard, alors qu’il avait temporairement quitté Mötley Crüe pour poursuivre une carrière solo, Neil continuait à lutter contre des problèmes d’alcool. Il a ainsi foulé la scène pour un concert solo alors qu’il était visiblement ivre.
En juin 2006, Neil et ses homologues survivants du metal des années 80, Ratt, ont partagé la scène lors d’un concert à l’Amalie Arena de Tampa, en Floride. Au cours de sa performance, Neil a eu des difficultés à se souvenir des paroles qu’il avait chantées des centaines de fois auparavant. Il peinait également à se déplacer sur scène, manquant de tomber à plusieurs reprises. Face aux huées du public, il s’est retiré en coulisses, tandis que son groupe continuait de jouer. À son retour, John Corabi, chanteur de Ratt et anciennement remplaçant de Neil chez Mötley Crüe, l’a aidé à interpréter une chanson.
« J’étais plutôt éméché. Je suis tombé, c’était un accident — ça arrive parfois », avouait Neil au Calgary Sun. « Un concert à Tampa où j’ai un peu trop bu — quelle histoire ! »
Bobby Dall de Poison
Le glam metal a connu un immense succès tout au long des années 1980 et au début des années 90. Pourtant, il n’a pas fallu longtemps pour que le monde se demande ce qu’étaient devenus tous ces célèbres groupes de hair metal. À l’époque où ils régnaient sur les ondes radio et MTV, dans ce chapitre extravagant de l’histoire du heavy metal, ces groupes célébraient fréquemment la fête et l’alcool dans leurs chansons, un reflet de leur réalité. Parmi eux, Poison est particulièrement connu pour ses frasques alcoolisées et droguées, tant sur scène qu’en coulisses. Au sein de ce groupe, le bassiste Bobby Dall se distinguait par sa consommation excessive d’alcool.
En 1988, la tournée massive de Poison a amené le groupe à Green Bay, Wisconsin, pour un concert au Brown County Veterans Memorial Arena. À l’apogée de leur succès, les conditions étaient idéales pour filmer le clip de leur nouveau single « Every Rose Has Its Thorn » sur place et dans un entrepôt voisin. Les réalisateurs ont capturé toutes les séquences nécessaires, y compris des moments où Dall était visiblement ivre. « Il y a une scène où je suis complètement saoul et je tombe, et je suis littéralement relevé par mon employé de l’époque », a confié Dall au Green Bay Press Gazette en 2017. « Dans cette scène, je suis vraiment ivre et défoncé. Ce n’est pas fake. »
C.C. DeVille de Poison
En 1991, le groupe Poison a été invité à se produire lors des MTV Video Music Awards de cette année-là. Lorsqu’ils ont prévu de jouer leur récent succès « Unskinny Bop », le chanteur Bret Michaels a, de manière inattendue, demandé au public s’il était prêt à « parler salement avec lui ». Le guitariste C.C. DeVille, ne saisissant pas la confusion, a alors commencé l’introduction de « Talk Dirty to Me ». Suivant immédiatement DeVille, le reste du groupe a interprété ce titre. Pendant que le guitariste déambulait sur scène, visiblement ivre, il a réussi à débrancher son instrument. Michaels, gardant son calme jusqu’à ce que le groupe soit en coulisses, a décrit l’incident comme une « bagarre instantanée et brutale » entre lui et son camarade de groupe « en feu ».
Ce soir-là, Poison a renvoyé DeVille, mais bien qu’il ait réintégré le groupe en 1996, il n’a pas tardé à remonter sur scène en état d’ébriété. Le groupe satirique de metal, Steel Panther, lui a un jour proposé de se joindre à eux. « Il ne voulait pas jouer de la guitare, alors il s’est mis à la batterie, et il était si ivre qu’il a commencé à faire un solo de batterie », a raconté Satchel de Steel Panther. « Nous le regardions en arrière, en lui disant : ‘C.C., arrête, tu dois cesser de jouer de la batterie.’ Mais il a refusé d’arrêter, et nous avons dû faire appel à la sécurité pour qu’il soit enlevé de scène. »
Dave Gahan de Depeche Mode
Précurseur du son robotique et synthétiseur des années 1980, Depeche Mode a évolué vers un rock alternatif plus axé sur la guitare au début des années 1990. Cette transformation a permis au groupe de se produire dans des lieux traditionnels tels que d’immenses stades. En 1993, ils ont entrepris leur « Devotional Tour ». Cependant, plusieurs concerts durant cette tournée ont révélé des moments troublants pour le chanteur Dave Gahan. À différentes étapes, il a perdu sa voix sur scène, a annulé un spectacle après avoir gravement blessé sa main avec une bouteille de bière, et a frôlé la mort en octobre 1993, devant son public.
Après leur performance à l’arène Lakefront de La Nouvelle-Orléans, les spectateurs demandaient un rappel, mais Gahan, incapable de se mouvoir, ressentait une douleur intense dans la poitrine et ses jambes se dérobaient sous lui. Les autres membres de Depeche Mode, fatigués de l’attitude et des problèmes médicaux de Gahan, sont remontés sur scène pour jouer un rappel, choisissant de manière saisissante la chanson « Death’s Door ». Pendant ce temps, Gahan était trop souffrant pour chanter. Des secouristes sont rapidement intervenus et l’ont évacué sur une civière. Gahan, alors en proie à une dépendance à plusieurs substances, y compris l’héroïne, la cocaïne, le cannabis et l’alcool, avait subi un petit arrêt cardiaque lié à son usage de drogues.
The Replacements
Le groupe légendaire et acclamé The Replacements, originaires du Minnesota, a fait ses débuts à la télévision nationale lors d’un épisode de janvier 1986 de « Saturday Night Live ». Initialement prévu comme invité musical, le groupe avait l’intention de dévoiler son punk super mélodique, rempli de distorsion, tout en montrant aux États-Unis ce que ses fans et les habitants de la scène de Minneapolis savaient déjà ; que ses membres prenaient souvent la scène dans un état d’ébriété inquiétant. Cela pouvait déboucher sur des performances imprévisibles, et ce fut définitivement le cas lors de leur passage sur « SNL ».
Empêchés de boire par le personnel de « SNL », qui avait mis en place une règle de non-alcool sur les jours de spectacle, les membres de The Replacements ont fait en sorte qu’un de leurs techniciens d’instruments leur fasse passer des boissons dans le studio. Ils ont passé la majeure partie de ce samedi à boire abondamment, ce qui était évident lorsqu’ils ont interprété « Bastards of Young » en direct à la télévision.
Paul Westerberg ne semblait pas capable de garder ses vocales justes, et il semblait même parfois ignorer le microphone tant il errait sur scène. Le bassiste Tommy Stinson titubait au point que l’équipe de caméras de « SNL » peinait à le garder dans le cadre. Réalisant que Bob Stinson, dont le jeu souffrait manifestement de son ivresse, allait oublier son solo, Westerberg a lancé : « Come on f\*\*\*er », ce qui a échappé à la censure de NBC. Leur performance chaotique s’est terminée sur une note mémorable, Bob Stinson dévoilant brièvement ses fesses après avoir trébuché en tentant un saut périlleux.
David Lee Roth de Van Halen
En mai 1983, alors que Van Halen profitait d’une pause rare de trois mois dans sa tournée, le cofondateur d’Apple, Steve Wozniak, leur offrit la tête d’affiche pour le « Heavy Metal Day » lors de son festival US en Californie du Nord. Le groupe accepta l’offre de 1,5 million de dollars, la plus importante somme jamais versée pour un seul concert à l’époque. Cependant, Van Halen arriva avec trois heures de retard sur scène, et le chanteur principal, David Lee Roth, se livra à une interview avec le présentateur de MTV, Mark Goodman. Ce dernier décrivit Roth dans « I Want My MTV » comme étant « ivre et sous cocaïne, riant de chaque blague qu’il faisait. »
Le groupe, déjà en pleine ivresse, retrouva finalement la scène, avec un Roth en particulier dans un état bien avancé. Une spectatrice, Tami Bryan, témoigna au San Bernardino Sun en 2012, qu’ils étaient « tellement défoncés qu’ils ne pouvaient même pas se souvenir des paroles des chansons. » Roth peina à articuler ses paroles, beaucoup d’entre elles faussées, lorsqu’il réussit à s’en souvenir, tout en titubant sur scène.
Eddie Van Halen
Le parcours d’Eddie Van Halen vers la sobriété est une part essentielle de son histoire. Musicien d’exception et guitariste prodige, il a largement contribué à rendre Van Halen célèbre durant les années 80. Malheureusement, il a commencé à consommer de l’alcool dès l’enfance, poursuivant cette habitude jusqu’à ce que le groupe atteigne son apogée. Il a réussi à se sevrer en 1986, suite au décès de son père, mais a lentement replongé dans l’alcool qui a profondément affecté sa personnalité. « Vers 2004, je pense que je suis devenu un ivrogne très en colère », a-t-il déclaré un jour.
Cette même année, Van Halen entreprit une tournée avec son ancien chanteur Sammy Hagar. Les relations au sein du groupe étaient tendues, en partie à cause de la consommation excessive d’alcool d’Eddie, qui s’enivrait de vin depuis le sound check jusqu’à la fin de la nuit. Le tour s’est achevé par un concert à Tucson, en Arizona, en novembre 2004, qui fut décrit par Hagar dans son autobiographie « Red » comme le pire spectacle de leur carrière. Eddie a connu une crise de colère et de frustration sur scène, allant jusqu’à détruire sa guitare, en lançant des débris dans le public en hurlant : « Vous ne comprenez pas. » Ce n’est qu’en 2007 qu’Eddie trouva enfin la sobriété.
Topper Headon of the Clash
En 1977, Topper Headon a remplacé Terry Chimes au sein du groupe The Clash, après que ce dernier ait quitté le groupe pour rejoindre d’autres formations emblématiques de l’époque. En 1982, les rôles se sont inversés lorsque Headon a décidé de quitter le groupe. Son passage au sein de The Clash coïncida avec de graves problèmes personnels ; il venait de se séparer de sa femme et s’est alors plongé dans la culture festive du rock. « Je suis parti en tournée et j’ai découvert l’alcool. Tout ce que je faisais, c’était boire, boire, boire », a déclaré Headon en 2009 dans une interview. « Puis [mon camarade de groupe] Mick [Jones] m’a fait découvrir la cocaïne et j’étais obsédé par ça. »
Au début des années 1980, Headon était devenu tellement dépendant qu’il consommait de la cocaïne pendant les concerts après chaque troisième morceau. « Les lumières s’éteignaient et mon roadie de batterie était là avec un miroir », a-t-il raconté. Les autres membres du groupe, qui se tournaient vers l’alcool mais seulement après les concerts, commençaient à s’agacer de ce comportement, surtout après que les roadies eurent introduit le drummer à l’héroïne. En 1982, il est entré dans un programme de désintoxication et a repris sa place au sein du groupe, mais après avoir recommencé à consommer de la cocaïne, Headon a été mis en suspension. Puis, alors qu’il était ivre, le leader du groupe Joe Strummer a révélé à un journaliste — et donc au public ainsi qu’à Headon — que cette suspension était en réalité un licenciement.
Billy Joel
Dans les années 1970 et 1980, deux artistes ont démontré comme personne d’autre que le piano pouvait être utilisé comme un instrument de rock : Elton John et Billy Joel. Ensemble, ils ont parfois fait des tournées, et en mars 2002, ils ont joué au Madison Square Garden à New York. Après un set commun et une prestation d’Elton John, Joel a pris le relais pour son solo. Toutefois, le public était prévenu que cette soirée pourrait ne pas être le meilleur concert de Joel, car le musicien souffrait d’un rhume.
Bien que sa voix ne fût pas particulièrement déréglée, son comportement l’était. Au cours de sa performance, Joel s’est lancé dans un discours rempli d’observations et de blagues sur l’histoire américaine. Il a rapidement plaisanté sur la cloche de la Liberté, un monument de Philadelphie, et s’est mis à crier des noms de batailles de la Seconde Guerre mondiale. « Corregidor ! Midway ! Guadalcanal ! » criait Joel, selon The New York Times.
La raison de cette tirade semble avoir été l’alcool. « Quand il s’est affaissé sur son banc et a bredouillé : ‘Ne, ne, ne tente pas de me sauver’, il avait l’air vraiment désespéré », écrivait Kelefa Sanneh dans The New York Times. « Tout en pleurant, il frappait presque au hasard sur ses touches. » Il a continué à jouer de manière décevante lors d’une performance de « Bennie and the Jets » avec Elton John, et à la fin, John a pu être vu répétant silencieusement les mots « Merci Dieu. » Environ trois mois plus tard, Joel s’est inscrit à un programme de réhabilitation.
Darby Crash des Germs
En 1980, la réalisatrice Penelope Spheeris commença à travailler sur son documentaire sur la brutalité de la scène punk à Los Angeles, intitulé The Decline of Western Civilization. L’un des groupes principaux mis en avant était les Germs, dirigés par le chanteur Darby Crash. Ce dernier fut également largement présenté dans le marketing du film sorti en 1981. Une image de Crash, capturée lors d’une performance spécialement enregistrée pour le film et le montrant imitant un cadavre, devint l’affiche de The Decline of Western Civilization. Crash était très ivre au moment où l’image fut prise, une condition dans laquelle il se trouvait souvent lors des concerts des Germs.
Après avoir visionné une première projection du film et vu les premières affiches, Crash fut furieux et troublé par la façon dont il était représenté. « Ce qu’il a vu ce soir-là l’a dévasté. Darby était un peu un ivrogne désordonné et c’est ainsi qu’il apparaissait dans le film », se souvient son ami Casey Cola, évoquant la biographie Lexicon Devil: The Fast Times and Short Life of Darby Crash. « Il trouvait que le film avait une atmosphère étrange et il était si contrarié qu’il voulait frapper les murs. » Darby Crash décéda par suicide en décembre 1980, avant la sortie publique de The Decline of Western Civilization.
Metallica
Selon la légende de Metallica, le groupe a adopté le surnom d’« Alcoholica » en Europe au milieu des années 1980. À peine quelques années après sa formation, la bande était déjà célèbre pour ses habitudes de consommation d’alcool excessives. Tous les membres de la première formation de Metallica buvaient beaucoup, mais seul le guitariste Dave Mustaine devenait agressif lorsqu’il était ivre. « Je devenais agressif et provocateur parce que j’étais un ivrogne violent », a-t-il confié à Loudwire. « Cela ne s’est pas bien terminé. » En raison de son comportement trop menaçant lorsqu’il avait bu, Mustaine a été renvoyé de Metallica en 1983.
Parallèlement, l’alcool est resté une grande partie de la vie des autres membres du groupe, qui se retrouvaient parfois ivres lors de leurs concerts. En 1989, lors d’un spectacle à Mountain View, en Californie, le chanteur James Hetfield a ingurgité ce qui semblait être de l’alcool dans un gobelet en plastique sur scène, pour le recracher quelques secondes plus tard. Une vidéo amateur d’un autre concert a capturé Hetfield et le bassiste Jason Newstead en train de boire ensemble ; le chanteur a demandé une bière, et Newstead lui en a amené une, vacillant sur le chemin. « Déjà ivre ? » a demandé Hetfield. « Musique à boire, maestro ! » a-t-il alors commandé, prenant une pause pour boire sa bière pendant que le bassiste tentait d’accorder quelques notes sur son instrument.