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Divulgation des tumultueuses ruptures de Van Halen : rivalités et drames
Les drogues, l’alcool, la rancœur profonde et les différences artistiques ont tous joué un rôle dans la chute de certains des plus grands groupes de rock de l’histoire. Dans le cas de Van Halen, ces éléments, parfois seuls et parfois combinés, ont conduit à plus d’une rupture à travers différentes incarnations du légendaire groupe de rock. La première séparation s’est produite au sommet du succès pour la formation initiale de Van Halen – le chanteur David Lee Roth, le guitariste Eddie Van Halen, le bassiste Michael Anthony et le batteur Alex Van Halen. L’album « 1984 » a été un énorme succès pour le groupe, mais en coulisses, les choses se fissuraient.
« En ’84, Van Halen, le groupe que j’aimais et que j’ai contribué à guider vers la réalisation, était sous assistance respiratoire, bien que peu de gens s’en rendent compte », a écrit le manager du groupe à l’époque, Noel Monk, dans « Runnin’ with the Devil: A Backstage Pass to the Wild Times, Loud Rock, and the Down and Dirty Truth Behind the Making of Van Halen. » « Même lorsque ‘1984’ accumulait les ventes et les éloges critiques, et que le groupe enchaînait les concerts à guichets fermés, les fondations sur lesquelles le groupe avait été construites commençaient à se disloquer », a-t-il ajouté par la suite.
En 1984, l’année de l’album éponyme, les tensions entre Eddie Van Halen et David Lee Roth ont finalement éclaté. Eddie confie à People en 1986 : « Je voulais arrêter ». Il ajoute que malgré le talent créatif de Roth, ce dernier rendait impossible toute relation humaine en dehors de la scène. Roth ridiculisait constamment le mariage devant Eddie et sa femme de l’époque, l’actrice Valerie Bertnelli, refusant même l’accès en coulisses aux épouses des membres du groupe. De plus, les désaccords musicaux étaient monnaie courante. Eddie avait commencé à introduire des synthétiseurs dans le son de Van Halen, une idée que Roth détestait. « Hé mec, tu es une icône de la guitare – personne ne veut te voir jouer du clavier, » se souvient Eddie avoir entendu de la part de Roth.
La goutte d’eau qui a fait déborder le vase pour le reste du groupe a été le focus de Roth sur son EP solo « Crazy From the Heat » de 1985 et un film associé (qui n’a jamais vu le jour), au détriment d’un nouvel album à succès avec le groupe. Lorsque le groupe a confronté Roth cette année-là, il a admis son intention de passer à autre chose. « Je ne peux plus travailler avec vous les gars », aurait-il déclaré à Eddie. « Je veux faire mon film. Peut-être qu’une fois terminé, on se reformera. » « Je n’attends pas après toi », a répondu sèchement Eddie. « Au revoir. Bonne chance. » Après la rupture, Roth et le groupe se sont affrontés dans la presse musicale pendant quelques mois.
L’entrée et la sortie de Sammy Hagar
Sammy Hagar a rejoint le groupe en 1985, et cette nouvelle version de Van Halen a vu son premier album – « 5150 » – monter en tête des ventes l’année suivante. Hagar et le reste du groupe semblaient connecter. Eddie Van Halen a raconté à Rolling Stone que la première fois qu’ils ont répété ensemble, ils « se sont tous serrés dans les bras et se sont embrassés. » « Ce sont des gars formidables, » a déclaré Hagar à People en 1986. « Et ils assurent vraiment en tant que musiciens. »
Onze ans plus tard, en juin 1996, Eddie a forcé Hagar à quitter Van Halen. À ce moment-là, Eddie et Hagar étaient en désaccord en raison de différences créatives et de jeux de pouvoir. « Eddie Van Halen voulait tout contrôler, » se souvient le bassiste Michael Anthony dans la préface de l’autobiographie de Hagar « Red: My Uncensored Life in Rock. » « Al [Alex Van Halen] suivait tout ce qu’Ed faisait. Ed prenait les rênes et cherchait simplement un pion ou une marionnette. » Hagar n’était pas heureux que le groupe veuille sortir un album de leurs meilleurs hits et que les autres membres aient secrètement enregistré avec David Lee Roth. « Un groupe sort un album de ses meilleurs hits quand il n’a plus nulle part où aller, » a-t-il déclaré à l’Associated Press en juillet 1996. »
Une brève réunion avec Roth…
En juin 1996, les membres originaux de Van Halen enregistrent deux nouvelles chansons pour un futur album « Best of – Volume 1 » et en septembre, ils apparaissent ensemble aux MTV VMA Awards en tant que présentateurs. Cependant, l’événement ne se déroule pas comme prévu. Sur scène, Eddie Van Halen et David Lee Roth se disputent le micro, et en coulisses, la situation s’envenime au point où Eddie menace physiquement Roth après que ce dernier l’ait critiqué pour avoir mentionné aux médias sa future opération de remplacement de la hanche. Roth se penche près d’Eddie et lui dit, « Ce soir, c’est à propos de moi », en lui envoyant soit de la salive soit de la sueur au visage, déclenchant sa colère.
Moins d’un mois plus tard, après avoir découvert que Van Halen travaillait depuis des mois avec un nouveau chanteur, Roth riposte dans une lettre ouverte envoyée aux médias. Il se plaint d’avoir été trompé pour participer à l’événement MTV et affirme penser que le groupe s’était reformé. Il rejette la faute sur Eddie. « Si je suis coupable de quelque chose, c’est d’aveuglement », écrit-il. « Je voulais y croire autant que quiconque. » Roth admet cependant que les autres membres ne lui avaient rien promis.
Les tumultueuses ruptures de Van Halen avec Gary Cherone
Le reste de Van Halen a réagi dans une déclaration en cinq paragraphes pour clarifier pourquoi ils ne voulaient pas de retour de David Lee Roth. « Nous nous sommes séparés de David Lee Roth il y a 11 ans pour de nombreuses raisons », ont écrit Eddie et Alex Van Halen ainsi que Michael Anthony (via le Los Angeles Daily News). « Dans sa lettre ouverte du 2 octobre, certains de ces motifs nous ont été rappelés. » Le chanteur que David Lee Roth critiquait était Gary Cherone, l’ancien chanteur principal d’Extreme.
La période de Cherone avec le groupe a été de courte durée en raison de faibles ventes de disques et du manque de soutien des fans pour le chanteur, selon Britannica. Cherone a enregistré un album avec le groupe (« Van Halen III »), a tourné pour soutenir l’album, et a commencé à travailler sur un deuxième album avant de quitter le groupe en 1999, comme le rapporte Rolling Stone. « Nous sommes revenus en ’99 et nous travaillions sur des choses », a déclaré Cherone à la publication. « Pour rester général, les choses ont commencé à devenir un peu dysfonctionnelles. Je pense que certains dans le groupe sentaient ma frustration. Je savais que la fin approchait… Je pense qu’Eddie a commencé à boire un peu. Ce n’était pas grave, mais ça ne prenait pas la bonne direction. »
Allées et venues
Lors d’une interview en 1999 avec le El Paso Times, Sammy Hagar a déclaré ne souhaiter aucun mal à Gary Cherone, mais a qualifié la collaboration du groupe avec le chanteur d’Extreme de « soirée karaoké. » Cinq ans plus tard, Hagar est revenu avec Van Halen après une période d’inactivité suivant le départ de Cherone. En 2000, les médecins ont diagnostiqué un cancer de la langue à Eddie Van Halen, qui est rentré en rémission en 2002, selon People.
En 2002, Michael Anthony a rejoint Hagar et David Lee Roth pour plusieurs tronçons de la tournée des deux chanteurs. En 2004, Hagar a retrouvé le groupe pour enregistrer trois chansons pour l’album des meilleurs succès « The Best of Both Worlds. » Les frères Van Halen ne voulaient pas qu’Anthony participe, mais Hagar a refusé de revenir sans le bassiste, comme indiqué dans « Eruption: Conversations with Eddie Van Halen. » « Je pense que la dispute entre Michael et les frères a commencé lorsque Michael a rejoint Sammy, » a déclaré Cherone à Rolling Stone. « Les frères sont assez territoriaux. ‘Vous êtes avec nous, ou contre nous’. » La tournée a été un succès, mais la dépendance à l’alcool d’Eddie et la promotion par Hagar de sa marque de tequila Cabo Wabo pendant la tournée ont à nouveau déchiré le groupe. Hagar fut exclu, tout comme Anthony. Le groupe a remplacé le bassiste par le fils d’Eddie, Wolfgang, en 2006. Le dernier concert de Van Halen a eu lieu en octobre 2015. Cinq ans plus tard, en octobre 2020, Eddie est décédé des suites de complications liées au cancer de la gorge.
Si vous ou quelqu’un que vous connaissez a besoin d’aide pour des problèmes de dépendance, une aide est disponible. Visitez le site web de l’Administration des services de santé mentale et de lutte contre la toxicomanie ou contactez la ligne d’assistance nationale de la SAMHSA au 1-800-662-HELP (4357).