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Les secrets de ‘Catfish’ sur MTV
La programmation de MTV est en perpétuelle évolution afin de capter l’attention des jeunes téléspectateurs. Après avoir cessé de diffuser des vidéoclips, MTV a créé des émissions destinées à la jeunesse et a connu un grand succès avec « Catfish », qui s’inspire d’un documentaire du même nom. L’idée de voir des personnes confronter des menteurs avec lesquels elles ont entretenu de longues relations à distance basées sur des faux prétendus fascine certains et résonne malheureusement chez d’autres.
« Catfish : The TV Show » illustre pour les téléspectateurs que les interactions sur internet et les relations peuvent constituer un terrain miné où la vérité peut facilement être dissimulée.
Il est tragique pour Nev Schulman, l’hôte du programme, d’avoir été lui-même victime d’une fraude romantique à l’ère technologique. Aujourd’hui, Schulman et ses co-hôtes parcourent les États-Unis près de 300 fois pour aider des personnes engagées dans des relations en ligne longues et intimes avec des interlocuteurs qui ne sont peut-être pas ceux qu’ils prétendent être. Ce voyage comporte de nombreux dangers, et il est essentiel d’avoir des dispositifs de sécurité pour garantir un contenu télévisuel percutant sans que quiconque ne soit blessé physiquement. Effectivement, l’émission emploie discrètement plusieurs pratiques pour obtenir le résultat souhaité. Voici toutes les façons dont « Catfish » est mis en scène ou tout simplement falsifié.
Les recruteurs de menteurs et de victimes dans Catfish
Chaque épisode de Catfish suit une formule bien établie. L’animateur Nev Schulman et son assistant ouvrent un e-mail ou prennent un appel vidéo d’une personne en détresse romantique. Celle-ci sollicite l’émission pour aider à vérifier une forte suspicion selon laquelle son partenaire, qu’elle n’a jamais rencontré physiquement, pourrait ne pas être celui qu’il prétend être tout au long de leur relation purement en ligne.
Cependant, cela ne reflète pas nécessairement la manière dont Catfish recrute les véritables participants visibles dans l’émission. Les producteurs recherchent activement le menteur, c’est-à-dire la personne soupçonnée de commettre des actes de fraude identitaire, plutôt que de se concentrer uniquement sur la victime. Un formulaire de casting pour Catfish inclut des questions suggestives telles que : « Avez-vous un secret ou quelque chose à avouer à votre partenaire en ligne ? » et « Avez-vous créé de faux profils en ligne ? » selon Vulture. « Souvent, ce sont les menteurs que nous entendons en premier, car ils cherchent à se décharger », a déclaré le cadre de MTV, Marshall Eisen, à Vulture. « Ce n’est pas toujours le cas, mais cela arrive probablement plus souvent qu’on ne le pense. »
Plus tard dans le formulaire de candidature, on trouve des questions destinées aux personnes qui pensent être victimes. « C’était ‘Si vous êtes dans une relation et que vous n’avez pas rencontré cette personne, nous aimerions vous parler de votre apparition à la télévision' », a expliqué le producteur Tom Forman à Entertainment Weekly.
Les parties confrontées savent ce qui les attend
Un tournant majeur dans un épisode de « Catfish » est la confrontation : le menteur en ligne est confronté à ses manipulations et à ses falsifications, tandis que sa victime découvre enfin avec qui elle a réellement entretenu une relation pendant si longtemps. Marshall Eisen, un cadre de MTV, a déclaré à Vulture : « Nous ne faisons pas une émission d’embuscade », même si c’est exactement l’impression que donne « Catfish ».
Cependant, Eisen n’a pas tort : les participants de « Catfish » qui ont agi de manière répréhensible ne se retrouvent pas soudainement face à une équipe de tournage avec Nev Schulman et leur partenaire en ligne mécontent, les obligeant à admettre rapidement leurs fautes. Le catfish est conscient que l’équipe de « Catfish » se rendra à son domicile, et ce, pas seulement en raison de cet appel téléphonique que Schulman effectue parfois pour organiser la rencontre. Avant le début du tournage d’un épisode, les producteurs contactent toutes les personnes concernées et leur demandent de signer une décharge tout en participants à une vérification de leurs antécédents. Même la personne confrontée a accepté, par écrit, de participer à cet épisode de « Catfish », ainsi que de se présenter pour le face-à-face culminant.
Les producteurs sont un pas en avance sur tout le monde
Chaque épisode de Catfish est soigneusement planifié et chronométré afin de garantir de nombreux cliffhangers spectaculaires avant les pauses publicitaires. À mesure que l’intrigue se densifie, le présentateur et enquêteur principal, Nev Schulman, semble découvrir les nouvelles avancées de l’histoire en même temps que le participant en détresse et le public. Selon les producteurs et les responsables associés à l’émission, tout cela est totalement réel : Schulman et ses coanimateurs découvrent véritablement la vérité sur leurs affaires en menant leurs investigations devant la caméra.
Cependant, tous les membres de l’équipe de production ne sont pas dupes. Les événements capturés pour Catfish ont au moins été vaguement planifiés à l’avance par les producteurs de l’émission. Leur objectif est de créer une télévision captivante avec des participants consentants qui se comportent raisonnablement bien ; ainsi, ils établissent les points de départ et d’arrivée de chaque histoire. Ils orientent simplement Schulman et son équipe dans la bonne direction lors de leurs enquêtes. Comme l’a expliqué le directeur de MTV, Marshall Eisen, à Vulture, « Notre mantra pour les gars est : ‘Si tu ne peux pas le comprendre, suis simplement le courant et vois où cela te mène.’ » Avant le début du tournage, et avant que Schulman ne puisse les localiser et les identifier, les membres de l’équipe de production vont jusqu’à trouver le catfisher, après quoi ils effectuent une vérification des antécédents et un profilage psychologique.
Ils ne font pas de prises froides à l’antenne
Les talents créatifs et à l’écran qui animent la version MTV de « Catfish » possèdent une formation en réalisation documentaire. Pour préserver la vitalité et l’authenticité en temps réel de leur émission, ils adhèrent à un credo de production : « Nous ne faisons jamais de seconde prise », a confié le principal animateur de « Catfish », Nev Schulman. Cependant, le fait de ne pas pouvoir tourner à nouveau des segments soulève des erreurs de tournage qui montrent que Schulman et ses coanimateurs étaient informés des détails de leurs affaires avant même le début de leur phase de découverte.
Dans un épisode de la première saison intitulé « Rod et Ebony », Schulman lit un email envoyé par un homme nommé Rod, qui admet avoir utilisé un faux nom et des photos volées pour séduire une femme. À la fin de l’appel avec Rod, Schulman déclare : « Si tu es sérieux à ce sujet, j’aimerais amener Max et l’équipe au Mississippi pour te rencontrer. » Pourtant, avant cette phrase, Rod n’avait à aucun moment révélé son adresse dans l’émission. Ce lieu a pu être mentionné à l’écran à un moment donné puis édité, mais cela illustre tout de même des choix de production désorganisés et déroutants en ce qui concerne la chronologie des événements.
Il faut beaucoup plus de temps pour résoudre le mystère que ce que l’on voit à la télévision
À première vue, et comme cela est présenté à l’écran dans des centaines d’épisodes, il semble que l’émission « Catfish » ne nécessite pas beaucoup de temps ou d’efforts pour découvrir la véritable identité des escrocs en ligne qu’elle cible. Après quelques recherches sur les réseaux sociaux et un ou deux vérifications d’images inversées, l’animateur Nev Schulman et ses assistants paraissent être des experts dans l’exposition des voleurs d’identité et des escroqueries en ligne. En apparence, ils réussissent à élucider une affaire en quelques minutes, mais la réalité est bien différente.
En effet, une équipe de producteurs réalise une grande partie des recherches initiales avant que Schulman et son assistant ne se lancent. De plus, les éditeurs de « Catfish » compressent de nombreuses heures de travail devant l’ordinateur. « Les gars sont désormais meilleurs, mais il n’est pas toujours évident de résoudre ces affaires. Nous avons condensé ce qui leur a pris dix heures dans certains cas en cinq ou six minutes, mais nous essayons de montrer que c’était difficile, » a expliqué Marshall Eisen, un exécutif de MTV, à Vulture.
Les histoires des participants peuvent ne pas être totalement exactes
Les émissions de télé-réalité utilisent de nombreuses techniques pour produire un contenu captivant et dramatique, ce qui signifie que les événements montrés à l’écran ne reflètent pas toujours la réalité. Des programmes comme « Catfish » sur MTV brouillent la frontière entre la télévision narrative et le documentaire, un choix délibéré des producteurs qui modifient les récits, pratiquent un montage soigné, ou condensent et réorganisent la chronologie des événements pour créer plus de scandales et de nuances par rapport à ce qui pourrait réellement se passer.
Par exemple, deux participants distincts de deux épisodes différents de « Catfish » ont révélé à Hollywood.com que l’émission avait caractérisé leurs relations comme étant de nature romantique, alors qu’elles n’étaient jamais que des amitiés. Une approche de faux amour a été choisie pour donner plus d’intensité et de drame à leur histoire. De plus, un autre sujet de l’émission a mentionné que celle-ci avait laissé entendre que sa relation en question n’avait duré qu’un mois, alors qu’en réalité, elle se poursuivait depuis trois mois au moment où l’émission s’est intéressée à son cas. « Vraiment, je suis juste frustré que les gens ne connaissent pas toute l’histoire, » a déclaré un autre participant mal représenté qui a souhaité rester anonyme, comme l’a rapporté Hollywood.com.
Les conséquences post-émission des escrocs et de leurs victimes
Après une confrontation entre un escroc et sa victime dans l’émission « Catfish », il est fréquent de voir l’individu fautif expliquer ses actes tout en évoquant un diagnostic de santé mentale ou un traumatisme. Ensuite, il semble être abandonné par son ancien amour virtuel et par l’équipe de télévision. Bien que « Catfish » propose parfois des mises à jour sur le parcours et l’état général des protagonistes, il semble que l’escroc soit souvent laissé seul face à une situation complexe et délicate.
Cependant, la réalité des conséquences d’une apparition dans « Catfish » n’est pas aussi sévère qu’elle pourrait le paraître sur MTV. En effet, l’émission propose un accompagnement psychologique dès la fin du tournage. Consulter un expert est même devenu une partie obligatoire de l’accord de production. Comme l’a expliqué le cadre de MTV, Marshall Eisen, « Nous voulons nous assurer qu’un professionnel soit présent au cas où la personne en aurait besoin ».
De plus, ce thérapeute joue également un rôle d’évaluateur. Si l’escroc est considéré comme ayant des problèmes de santé mentale graves, il ne sera pas diffusé à l’écran. « Une partie de notre travail est de nous en préoccuper. Nous contactons un thérapeute après coup, et beaucoup d’histoires ne sont pas filmées », a affirmé le producteur Tom Forman. « Si quelqu’un a de réelles difficultés émotionnelles, il serait irresponsable de notre part de filmer ça. »