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Une idée reçue courante sur les Bee Gees laisse entendre que le trio de frères aurait disparu après le déclin du disco à la fin des années 1970. En réalité, les frères Gibb se sont réinventés en tant qu’auteurs-compositeurs de premier plan. En 1983, ils ont composé « Islands in the Stream », un duo qui allait devenir un succès emblématique pour Kenny Rogers. En sauvant leur propre carrière après la fin de l’ère dance-pop, les Bee Gees ont aidé Rogers à réussir une transition improbable mais fructueuse, passant de superstar de la country à figure majeure du soft rock.
Une collaboration stratégique pour Kenny Rogers
Au début des années 1980, Kenny Rogers s’orientait de plus en plus vers la musique pop. Il avait déjà atteint le sommet des classements avec la ballade « Lady », écrite par Lionel Richie, et figurait dans le Top 10 avec des titres enregistrés aux côtés de Kim Carnes et Sheena Easton. Lors de la préparation de son album « Eyes That See in the Dark », Rogers devait frapper fort suite à la signature d’un contrat lucratif avec la maison de disques RCA. C’est dans ce contexte qu’il a contacté Barry Gibb, marquant le début de la création de « Islands in the Stream ».
L’impact d’un duo devenu légendaire
À l’origine, le chanteur de country et le leader des Bee Gees devaient enregistrer un album de duos ensemble, mais le projet a échoué. Rogers souhaitait toutefois poursuivre sa collaboration avec Barry Gibb, qui avait déjà prouvé son talent pour la country en co-écrivant un titre pour Conway Twitty en 1981. Pour ce nouveau projet, Rogers voulait que Gibb se concentre sur l’écriture, car il envisageait de chanter avec une autre superstar : Dolly Parton. Barry Gibb a alors présenté une chanson initialement composée avec ses frères pour Diana Ross, intitulée « Islands in the Stream ».
Un succès durable et des héritages multiples
Mélange subtil de pop, de country et de style « adult contemporary », le titre s’est hissé à la première place de ces trois classements Billboard et a été certifié triple platine en 2023. La chanson a continué de vivre et de générer des revenus pour les Bee Gees, notamment lorsqu’elle a été reprise comme base rythmique pour le morceau « Ghetto Supastar (That is What You Are) » de Pras Michel en 1998, qui a atteint la huitième place des classements R&B et hip-hop.
Pour Kenny Rogers, « Islands in the Stream » a marqué le début d’une longue relation professionnelle avec Dolly Parton. Le duo a par la suite enregistré un album de Noël et partagé l’affiche d’une tournée mondiale. Ils ont également figuré trois fois dans les classements country au cours des années 1980 et 1990 avec des titres tels que « Real Love », « The Greatest Gift of All » et « Love is Strange ».