Si Jackson Browne a mené une carrière exceptionnelle de chanteur-compositeur dans les années 1970, il a également joué un rôle crucial dans la création de « Take It Easy ». Ce titre est devenu indissociable du son décontracté de la Californie du Sud propre aux Eagles. À l’époque de cette collaboration fructueuse, Browne n’était pas encore un artiste reconnu, et les membres des Eagles venaient tout juste de quitter leur rôle de musiciens d’accompagnement pour Linda Ronstadt afin de voler de leurs propres ailes.
Une collaboration née dans le canyon
Il est surprenant d’apprendre que l’un des morceaux les plus célèbres des Eagles, et leur tout premier succès, n’est pas une création exclusive du groupe. La chanson a été initialement écrite par Jackson Browne. Elle est restée inachevée jusqu’à ce que ses amis de la scène de Laurel Canyon ne s’en emparent pour la transformer en classique. À cette période, Browne, Glenn Frey et Don Henley n’étaient pas encore des superstars mondiales, mais de jeunes musiciens cherchant leur voie.
Browne avait commencé à composer le titre pour son propre premier album, mais il l’avait mis de côté, peinant à écrire un deuxième couplet satisfaisant. Par chance, ses voisins de palier n’étaient autres que Glenn Frey et J.D. Souther. En entendant Browne travailler sur la mélodie depuis son appartement, Frey a immédiatement manifesté son intérêt pour le morceau.
La touche finale de Glenn Frey
C’est Glenn Frey qui a apporté la pièce manquante au puzzle. Lors d’une session de travail avec Browne, il a suggéré la célèbre phrase évoquant une jeune femme dans un camion Ford ralentissant pour le regarder. Grâce à cet ajout, le deuxième couplet a pris forme. Browne a alors généreusement cédé la chanson à ses amis, qui l’ont enregistrée pour leur premier album. Le titre a grimpé jusqu’à la 12e place du classement Billboard Hot 100.
Par la suite, Jackson Browne a fini par enregistrer sa propre version de « Take It Easy » sur son deuxième album, « For Everyman », bien qu’elle ne soit jamais sortie en single. En 2016, un mois après le décès tragique de Glenn Frey, Browne a rejoint les Eagles sur la scène des Grammy Awards pour une interprétation émouvante. Ce fut l’occasion de rendre un dernier hommage à leur réussite commune avec ces paroles symboliques : « Nous pouvons perdre ou nous pouvons gagner, mais nous ne serons plus jamais ici ».