Lorsque l’on évoque la chanson Photograph de Def Leppard, beaucoup pensent immédiatement à la sosie de Marilyn Monroe présente dans le clip vidéo. Cette association n’est pas anodine, tant la star incarne un éternel mystère, accentué par les circonstances énigmatiques de sa mort prématurée. Ce titre, ouvrant l’album Pyromania, a propulsé le groupe sous les projecteurs en atteignant la 13ᵉ place du classement Billboard en 1983. On pourrait donc croire que la chanson est un hommage direct à Marilyn Monroe.
Il s’avère que ce n’est qu’en partie exact. Si la vidéo met effectivement en scène une figure rappelant Marilyn et que le groupe la dédiait parfois à l’icône lors de leurs concerts, l’origine de la chanson est liée à un autre élément clé : l’implication de leur producteur légendaire.
Le point de départ, selon les archives, vient de Mutt Lange, qui produisait l’album. Il suggéra d’articuler le morceau autour de la phrase « All I’ve got is a photograph ». Cette idée donna naissance à une histoire poignante racontant l’obsession d’un homme pour une femme qu’il ne connaît qu’à travers une photographie.
En coulisses, des changements influents se produisaient aussi. Phil Collen venait de remplacer Pete Willis, l’un des membres fondateurs du groupe. Au départ, le style fluide et spontané de Collen ne convenait pas à Mutt Lange, qui lui demanda de structurer davantage ses riffs de guitare pour s’adapter à la composition globale. Cet ajustement permit au morceau de prendre toute son ampleur.
Après Pyromania, Def Leppard poursuivit son ascension avec l’album Hysteria, malgré les épreuves, notamment l’accident tragique du batteur Rick Allen, qui perdit un bras. Grâce à une batterie adaptée, il put continuer à jouer, témoignant d’une résilience hors du commun. Aujourd’hui encore, Photograph demeure un classique intemporel, traversant les générations avec la même intensité qu’à ses débuts, à l’image d’une photographie figée dans le temps.