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Hercule Poirot est la plus grande des créations d’Agatha Christie, un détective belge qui résout des mystères anglais durant l’entre-deux-guerres. Renommé pour son approche psychologique dans la résolution des crimes, Poirot trouve probablement ses pairs littéraires en Sherlock Holmes et Nancy Drew.
Les romans de Christie mettant en scène Poirot ont connu un succès incroyable, au point de faire de lui le premier personnage de fiction à recevoir une nécrologie dans le New York Times. Bien qu’Agatha Christie ait fini par se lasser de l’écrire, les histoires de Poirot étaient ce que le public désirait, et elle a donc continué à les produire. Ce personnage a fait sa première apparition dans son roman de 1920 et est décédé dans le roman « Curtain » de 1975.
Poirot a également eu une longue carrière sur scène et à l’écran, tant au cinéma que sur le petit écran. L’acteur David Suchet l’a incarné à la télévision pendant plus de 25 ans. Plus récemment, le réalisateur et acteur Kenneth Branagh a pris le relais sur grand écran. En somme, Hercule Poirot d’Agatha Christie s’est établi comme une figure précieuse du canon littéraire des mystères et des détectives.
Hercule Poirot a fait sa première apparition dans le premier roman d’Agatha Christie
En 1916, Agatha Christie a écrit un roman intitulé « L’Affaire Prodigieuse à Styles », qui fut finalement publié en 1920. Cette œuvre mettait en scène Hercule Poirot, un vieil ami, engagé pour enquêter sur un empoisonnement survenu en Angleterre.
« L’Affaire Prodigieuse » était le premier roman de Christie, écrit après que sa sœur Madge l’ait défiée de composer une histoire. À cette époque, Christie, ayant reçu une éducation à domicile, travaillait comme infirmière dans une pharmacie hospitalière à Torquay pendant la Première Guerre mondiale.
Ce roman introduit pour la première fois Poirot, jugé égocentrique et excentrique. Il deviendra l’un des personnages les plus appréciés de l’auteure. L’intrigue suit un homme nommé Hastings, blessé durant la guerre, qui est invité à se rétablir dans le magnifique Styles Court. Malheureusement, l’une de ses hôtes, Mme Inglethorp, est retrouvée empoisonnée, un choix de meurtre inspiré par l’expérience de Christie en tant qu’infirmière.
Un aspect intéressant de ce roman est que Poirot reçoit les mêmes indices que le lecteur, ce qui permet d’espérer que les lecteurs ne résoudront pas le mystère avant le personnage. Malgré le fait que ce soit son premier ouvrage, le New York Times a estimé que Christie « trahit pourtant l’astuce d’une main expérimentée ».
Agatha Christie a beaucoup écrit à son sujet
Hercule Poirot a été le protagoniste de 33 romans, d’une pièce de théâtre complète et de plus de 50 nouvelles écrites par Agatha Christie. Parmi les œuvres les plus célèbres de l’auteure, on retrouve « Le meurtre de l’Orient-Express », « Le meurtre de Roger Ackroyd » et « Mort sur le Nil », qui ont été des vitrines majeures pour le détective. En particulier, « Le meurtre de Roger Ackroyd » est le roman qui a propulsé Christie vers la célébrité. Son adaptation théâtrale, intitulée « Alibi », a également inspiré Christie à écrire sa propre pièce, « Black Coffee », en 1930.
Au cours du dernier siècle, plus de 50 adaptations cinématographiques des œuvres d’Agatha Christie ont vu le jour. Il est donc à prévoir que la majorité d’entre elles s’intéressent à Hercule Poirot. Cependant, deux films, initialement basés sur des histoires de Poirot, ont finalement mis en avant un autre personnage récurrent de Christie, Miss Marple : « Meurtre au Galop » (1963) et « Meurtre en evitant » (1964).
Dans un essai des années 1930 sur la fiction policière, Christie a évoqué son plaisir à écrire des romans de type « qui l’a fait », en comparant « l’austérité et la discipline rigoureuse qui caractérisent un scénario policier solide » à un bon exercice pour l’esprit. Elle mettait néanmoins en garde contre la création de personnages centraux, car ceux-ci pourraient durer « très longtemps ».
Les origines d’Hercule Poirot, inspirées par la Première Guerre mondiale
Agatha Christie a partiellement conçu son célèbre détective Hercule Poirot en s’inspirant des réfugiés belges qu’elle avait rencontrés durant la Première Guerre mondiale. Pendant cette période, l’occupation de la Belgique par l’Allemagne a engendré une forte empathie des Britanniques envers le peuple belge, ce qui a permis à Christie de créer un personnage complexe, tiraillé entre son identité belge et les mystères anglais.
Au cours de la guerre, l’Allemagne a envahi la Belgique pour contourner les fortifications françaises autour de Verdun et Belfort. De nombreux citoyens belges ont alors fui vers le Royaume-Uni, cherchant sécurité et refuge. Christie, touchée par le sort de ces réfugiés et admirant leur courage, a mentionné dans son autobiographie un moment révélateur : « Puis je me suis rappelée nos réfugiés belges. Nous avions presque une colonie… vivant dans la paroisse de Tor. Pourquoi ne pas faire de mon détective un Belge ? »
Une légende raconte que des soldats belges ont résisté aux Allemands dans la ville de Liège pendant plusieurs jours, illustrant leur détermination. Evidemment, Christie pensait qu’un détective belge serait tout aussi obstiné lorsqu’il s’agirait de résoudre des meurtres.
Elle a finalement trouvé Hercule Poirot insupportable
Bien qu’Agatha Christie ait continué à écrire des histoires mettant en scène Hercule Poirot, car cela correspondait aux attentes du public, elle a fini par trouver le personnage irritant. Néanmoins, ses romans ont connu un grand succès, lui valant le titre de Reine du Crime, comme le souligne le New Yorker.
Selon son petit-fils, Matthew Pritchard, dans une interview pour BBC Devon, Christie avait des idées d’histoires qui ne convenaient pas à Poirot et souhaitait ainsi « se libérer de lui » pour créer de nouveaux personnages. Cela pourrait également expliquer pourquoi elle a choisi de ne pas inclure Poirot dans certaines de ses propres adaptations, comme le note Agatha Christie Limited.
À l’âge d’environ 45 ans, après des décennies d’écriture, Christie commençait à se fatiguer, non seulement d’écrire en général, mais plus précisément des aventures d’Hercule Poirot. D’après le New Yorker, elle le considérait comme un « individu égoïste et pénible » à ce stade de sa carrière. Cependant, ses éditeurs étaient ravis de voir un flux continu d’histoires sur Poirot, ce qui, il est compréhensible, a engendré un certain ressentiment envers sa création la plus célèbre.
Une approche psychologique méticuleuse d’Hercule Poirot
Contrairement à d’autres détectives célèbres tels que Sherlock Holmes, Hercule Poirot ne se concentre pas sur les indices matériels. Son approche est profondément ancrée dans la psychologie, cherchant à comprendre ce qui motive les individus. Cette capacité à saisir la nature humaine lui permet d’apporter souvent des éclaircissements essentiels dans ses enquêtes. Cette particularité est particulièrement évidente dans « Meurtre dans l’Orient-Express », où chaque passager est révélé comme complice du crime.
Dans cette œuvre, Poirot envisage d’abord qu’il y ait deux meurtriers, en raison de la variation d’intensité des coups de couteau sur la victime, comme si deux personnes distinctes étaient impliquées. Cependant, il finit par réaliser qu’il y a en réalité douze complices, chacun agissant de manière suspecte. Les indices à suivre étaient minimes, la plus grande partie de son raisonnement reposant sur l’analyse psychologique des personnages.
Agatha Christie a également établi un schéma récurrent dans ses récits, où le détective, souvent Poirot, découvre des éléments en interrogeant les suspects, avant de tous les rassembler pour énoncer sa conclusion. Dans ces séquences, Poirot abandonne son déguisement de drôle d’étranger, son anglais devenant plus fluide. Cela lui permet d’obtenir davantage d’informations lors de ses interrogatoires, jouant parfois de son accent pour amener les suspects à se confier.
Agatha Christie pensait qu’il avait ruiné son meilleur roman
Agatha Christie considérait en effet que son roman de 1946, intitulé The Hollow, était son meilleur ouvrage, mais elle a regretté d’y avoir intégré le personnage d’Hercule Poirot. Selon le San Francisco Chronicle, ce roman était « le meilleur Christie de ces dernières années. »
Dans son autobiographie, elle exprimait sa frustration, affirmant avoir « ruiné » le livre avec la présence de Poirot. Elle confiait : « Je m’étais habituée à voir Poirot dans mes livres, et il s’était donc naturellement glissé dans celui-ci, mais il n’était pas censé y être. Il a bien fait ce qu’il avait à faire, mais je pensais constamment à quel point le livre aurait été meilleur sans lui. »
Lorsqu’elle adapta le roman pour la scène, Agatha Christie choisit de retirer Poirot de l’histoire. Il est probable qu’elle ait estimé, sur la base de son adaptation de Death on the Nile, que ce personnage aurait attiré trop d’attention sur lui-même, dévorant ainsi l’accent narratif de son récit.
Un Obituaire pour Hercule Poirot
Le dernier roman d’Agatha Christie, intitulé Rideau, publié en 1975, marque la fin des enquêtes d’Hercule Poirot. Avant même sa sortie aux États-Unis, le célèbre détective a eu l’honneur d’apparaître dans un obituary publié par le New York Times. Hercule Poirot est ainsi devenu le premier personnage fictif à recevoir cet hommage particulier, selon Agatha Christie Limited.
L’obituary est rédigée de manière à faire passer Poirot comme un être réel, tout en laissant transparaître son caractère fictif. Par exemple, son âge est indiqué comme étant inconnu, et Agatha Christie y est mentionnée à plusieurs reprises comme sa créatrice. La fin du texte se transforme en une rétrospective de l’œuvre de Christie.
Cet hommage aborde également les thèmes de la société anglaise de la haute bourgeoisie, qui sont chers à Christie. Elle réussit à combiner l’ambiance de l’ère victorienne avec des histoires de meurtres et de criminels. Poirot, avec son esprit brillant, incarne cette dualité d’être l’un des plus grands enquêteurs d’Europe tout en mettant en avant son origine étrangère face à la méfiance anglaise.
Le premier acteur à incarner Hercule Poirot sur scène
Charles Laughton fut le premier à interpréter Hercule Poirot dans une adaptation théâtrale de « Le Meurtre de Roger Ackroyd« , intitulée « Alibi », en 1928. Le roman avait été publié seulement deux ans auparavant. Cette pièce a par la suite été adaptée en film.
Laughton, alors une étoile montante de sa génération, remporta plus tard un Oscar pour son rôle de Henri VIII dans « La Vie privée d’Henry VIII » en 1933. Il appréciait jouer une variété de rôles, évitant ainsi d’être cantonné à un type particulier ; il incarna tant le célèbre empereur romain Néron que le pitoyable Quasimodo au cours de sa carrière.
Néanmoins, Agatha Christie, l’auteure, était mécontente de l’interprétation de Poirot dans « Alibi », ce qui l’inspira à écrire sa première pièce de théâtre, « Café noir », qui fut présentée en 1930. On ne sait pas si son mécontentement était dû à la performance de Laughton ou à d’autres aspects du personnage tels que représentés sur scène.
Des adaptations diverses d’Hercule Poirot
Hercule Poirot, le célèbre détective belge créé par Agatha Christie, a trouvé sa place dans le monde du divertissement à travers de multiples adaptations au cinéma, à la télévision et à la radio. Albert Finney a été nominé pour un Oscar pour son interprétation de Poirot dans l’adaptation de 1974 de « Meurtre sur l’Orient-Express ». À ses côtés, l’acteur Peter Ustinov a incarné le personnage à six reprises dans divers films et téléfilms.
Plus récemment, Kenneth Branagh a relevé le défi de jouer Poirot dans des versions cinématographiques de « Meurtre sur l’Orient-Express » et de « Mort sur le Nil ». Branagh a collaboré avec l’artiste maquilleuse Carol Hemming, qui a conçu une moustache double accentuant le caractère extravagant du détective. Branagh a parfaitement compris que l’apparence de Poirot est centrale, car elle pousse souvent les gens à le sous-estimer durant ses enquêtes. Il a également pris soin d’analyser chaque histoire de Poirot pour en extraire les éléments qui le distinguent des autres incarnations à l’écran.
Une autre interprétation surprenante est celle de John Malkovich, qui a choqué les fans d’Agatha Christie en choisissant de jouer Poirot sans moustache et avec un accent anglais dans la série de la BBC de 2018, « Les Meurtres ABC ». Malkovich a reconnu que ce personnage emblématique suscite beaucoup d’affection, soulevant des inquiétudes quant à sa manière de rendre hommage au caractère connu et aimé.
Il convient de noter que Poirot a été présenté à la télévision dès 1937, peu après le lancement des premières émissions de la BBC. Cette même année, il a également été entendu à la radio dans l’histoire « Iris Jaune ». Cela témoigne de la longévité et de l’impact du personnage dans la culture populaire.
David Suchet : l’incarnation d’Hercule Poirot
David Suchet est devenu l’image inoubliable d’Hercule Poirot grâce à sa longue et magistrale interprétation dans la série ITV, « Agatha Christie’s Poirot« . Pendant près de 25 ans, il a adapté chacune des œuvres d’Agatha Christie mettant en scène le célèbre détective, ce qui a abouti à 70 épisodes. La série s’est conclue de manière tout à fait appropriée avec « Curtain », le dernier roman de Christie présentant Poirot. Suchet a confié par la suite que pour lui, Poirot était « aussi réel que l’avait été Cassandra Christie : un grand détective, un homme remarquable, même si, parfois, un peu irritant. »
Selon The Guardian, le passage de Suchet à l’écran a été acclamé, soulignant qu’il a su définir le personnage de manière si convaincante qu’il est devenu une référence pour les téléspectateurs. Sa carrière a été largement construite autour d’un homme à la fois « égocentrique, brillant et souvent agaçant ». Pour un grand nombre de fans, l’interprétation de Poirot par Suchet reste la version la plus emblématique.
Les contributions de Sophie Hannah au canon littéraire
Depuis 2014, Sophie Hannah a entrepris d’écrire de nouveaux romans mettant en scène Hercule Poirot, se plaçant entre les récits originaux d’Agatha Christie. Cette démarche permet de conserver l’intégrité des histoires de Christie tout en comblant certains vides narratifs.
Selon The Guardian, Hannah, ancienne poétesse, a été sollicitée par l’héritage Christie pour produire d’autres récits de Poirot. Son premier livre, intitulé « The Monogram Murders », présente un étrange triple meurtre où des boutons de manchette monogrammés sont retrouvés dans la bouche des victimes. Hannah s’inspire du style de Christie qui privilégie l’ouverture sur une situation incroyablement troublante. « Elle commençait toujours par se demander : ‘Comment une telle chose peut-elle arriver, n’est-ce pas étrange ?’ Et j’ai réalisé que je faisais de même, en réfléchissant à des scénarios impossibles. Je pense que c’est dans mon ADN littéraire, » explique-t-elle.
Dans une interview accordée à Sunday Guardian Live, Hannah évoque sa routine de révision de sa collection de récits de Poirot. Elle insiste sur le fait qu’elle n’a pas l’intention de modifier le personnage, considérant que Poirot est une création d’Agatha Christie, mais qu’elle est simplement « une nouvelle personne qui travaille avec lui ».