Dans l’univers du divertissement, peu de groupes ont autant marqué l’histoire du rock que Mötley Crüe. Avec plus de 100 millions d’albums vendus, le groupe s’est imposé comme l’un des plus grands succès de la musique, malgré une image longtemps associée à l’excès, à l’alcool et aux drogues. Derrière ce nom devenu culte se cache pourtant une origine bien plus simple qu’on pourrait l’imaginer, et presque aussi insolite que l’histoire du groupe lui-même.
À première vue, le nom Mötley Crüe peut sembler étrange, presque fantasque. Pourtant, il a contribué à distinguer le groupe au milieu d’une scène hard rock saturée de formations aux noms tout aussi marquants. Ce choix a renforcé leur identité visuelle et musicale, tout en participant à leur aura de groupe rebelle et immédiatement reconnaissable dans l’histoire du rock.
Selon un récit souvent repris par la presse musicale, l’idée du nom serait venue du guitariste Mick Mars. Celui-ci se serait souvenu qu’on avait décrit l’un de ses anciens groupes comme une « bande au look hétéroclite » — en anglais, motley looking crew. Il aurait alors noté le nom sous une forme légèrement déformée, « Mottley Cru », pour ne pas l’oublier. Dans le tourbillon des excès qui accompagnaient cette période, l’orthographe s’est transformée, mais l’esprit est resté le même.
Le groupe a conservé cette base en l’adaptant à sa propre identité. C’est aussi de cette époque qu’est née l’idée des fameux trémas placés sur les voyelles, un détail graphique devenu emblématique de Mötley Crüe. Le clin d’œil venait, raconte-t-on, de la bière Löwenbräu que le groupe buvait alors. Ces signes, appelés umlauts en linguistique allemande, servent normalement à indiquer une modification de la prononciation d’une voyelle.
Dans le cas de Mötley Crüe, ce choix relève surtout du style. Le mot « motley » ne justifie évidemment pas un tel accent graphique, mais l’effet visuel a renforcé l’image du groupe. Dans le rock, ce type de détail renvoie aussi à une esthétique plus lourde, plus brute, associée à des formations comme Motörhead, célèbres pour leur énergie sans compromis et leur attitude résolument rock.
Au final, l’histoire du nom de Mötley Crüe reflète parfaitement l’esprit du groupe : un mélange de hasard, d’intuition, d’excès et de mise en scène. Ce nom singulier a fini par devenir un symbole du rock des années 1980, autant dans les classements musicaux que dans l’imaginaire culturel. Et tandis que des générations de fans ont adopté ce groupe mythique, les linguistes, eux, ont sans doute continué à lever un sourcil devant cette audacieuse utilisation du tréma.