Le Premier Acteur à Franchir le Seuil des 1 Million de Dollars
Pour beaucoup, un million de dollars semblerait une somme capable de changer une vie. Pourtant, dans l’industrie cinématographique d’aujourd’hui, cela ne représente qu’une somme modeste. Par exemple, Robert Downey Jr. aurait, selon certains rapports, encaissé environ 75 millions de dollars pour son rôle dans le blockbuster de 2018, « Avengers: Infinity War », qui a généré des recettes de 2 milliards de dollars. La puissance du Marvel Cinematic Universe et les chiffres record des salaires font écho à l’évolution progressive de cette industrie.
Le seuil du million de dollars reste toutefois un cap symbolique. Aucun acteur n’avait perçu de salaire dépassant cette cifra magique avant le début des années 1960. Selon le Guinness World Records, Marlon Brando a été le premier à atteindre ce jalon, grâce à son interprétation de Fletcher Christian dans le film « Mutiny on the Bounty » en 1962, pour lequel il a touché 1,25 million de dollars. Bien que ce montant puisse paraître modeste aux yeux des jeunes cinéphiles d’aujourd’hui, une fois l’inflation prise en compte, cela équivaut à près de 9 millions de dollars actuels.
Curieusement, il semblerait que la somme perçue par Brando ne soit pas uniquement proportionnelle aux difficultés de production. Le tournage de cette nouvelle version du film original de 1935, qui mettait en vedette Clark Gable dans le rôle principal, était largement coûteux. Plus le tournage se prolongeait, plus le cachet de l’acteur augmentait, avec 5 000 dollars supplémentaires par jour de retard.
Le critique de cinéma Emanuel Levy note que ce remake de « Mutiny on the Bounty » a rapporté 13 millions de dollars, alors que son budget avait grimpé à 18,5 millions de dollars. Deux facteurs qui ont conduit à ce déséquilibre étaient l’indécision des producteurs et les tempéraments artistiques, le propre caractère de Brando ayant posé des difficultés au processus de création.
Le célèbre acteur, souvent imprévisible, pouvait être très difficile à diriger. Son ego, selon certaines sources, avait atteint des sommets pendant le tournage. Il aurait souhaité modifier le script, était parfois peu coopératif et n’hésitait pas à manifester sa colère lorsque les choses ne se déroulaient pas comme prévu.
Néanmoins, « Mutiny on the Bounty » reste un jalon historique, tant pour Brando que pour l’industrie à cette époque. D’autres salaires encore plus impressionnants allaient suivre : en 1978, Guinness World Records estime que la brève apparition de Brando dans « Superman » lui avait rapporté au total 14 millions de dollars, grâce à un partage des bénéfices du film. En tenant compte de l’inflation, ce montant s’élève aujourd’hui à 46 millions de dollars.