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Presque tout le monde rêve un jour de percer dans la musique, même sans talent réel. Le manque de talent n’est pas nécessairement une barrière; l’idée de se tenir sur une grande scène devant des milliers de fans en délire peut séduire presque n’importe qui. Cependant, il existe de nombreuses raisons pour lesquelles être une star du rock peut s’avérer ingrat: pratiques douteuses de l’industrie, longs mois sur les routes, fans capricieux, parfois dangereux. Une autre réalité saute aux yeux: ceux qui font vibrer les foules meurent souvent jeunes, à un taux disproportionné. En marge du célèbre « 27 Club » qui a frappé des noms comme Kurt Cobain, Janis Joplin et Jimi Hendrix, les artistes que nous examinons aujourd’hui ont évité le destin funeste de trois années supplémentaires — ils sont tous morts à 30 ans. Si bref que fut leur passage sur Terre, la musique qu’ils ont laissée continue d’inspirer.
Jim Croce
Jim Croce incarnait l’âge d’or des chanteurs-compositeurs des années 70. Après des années à lutter pour joindre les deux bouts, un premier duo avec sa femme Ingrid n’aboutit pas et, en 1970, un bébé à venir rend les choses difficiles. Tout change en 1972 lorsque son premier album solo You Don’t Mess Around with Jim, et ses titres emblématiques Time in a Bottle et Operator (That’s Not the Way It Feels) lui offrent enfin le succès. Son album Life and Times, sorti en 1973, donne le tube numéro 1 Bad, Bad Leroy Brown et le propulse vers une célébrité grand public — succès qui arrivera malheureusement après sa mort.
Le 20 septembre 1973, Croce, en route vers Sherman (Texas) après un concert, perd le contrôle d’un petit avion monomoteur qui s’écrase contre un arbre. Les six passagers à bord périssent, dont Croce et son guitariste Maury Muehleisen. Le chanteur laisse sa femme et son fils Adrian, âgé de deux ans, et un dernier cadeau pour ses fans — l’album I Got a Name, publié dix jours après son décès.
Jeff Buckley
Bien que sa carrière ait démarré dans des salons minuscules et des cafés de l’East Village à New York, Jeff Buckley a semblé voué à une carrière internationale. Accompagné principalement de sa guitare, il créait une énergie qui fascinait les auditeurs et les critiques. Son premier EP Live At Sin-é, enregistré au café préféré de l’East Village, annonçait l’arrivée de son premier album Grace en 1994, et son groupe entreprenait une tournée européenne prête à conquérir l’Amérique.
Pendant les années qui suivent, Buckley sillonne les États‑Unis, gagne un large public et se distingue par son écriture et son art de la scène. Il achevait presque un deuxième album — qu’il souhaitait retraiter — lorsqu’il partit pour Memphis en mai 1997. Il se baigna dans le Mississippi et fut entraîné sous l’eau par le sillage d’un bateau; il se noya. Son album presque terminé, agrémenté de quelques démos maison, fut publié en 1998 sous le titre Sketches for My Sweetheart the Drunk.
Eazy-E
Dans le hip‑hop, les défis ne manquent pas, mais Eric Wright, alias Eazy‑E, figure de Compton et cofondateur du label Ruthless Records avec Jerry Heller, a laissé une empreinte majeure. Bien que ses talents de rappeur soient perçus comme limités, son charisme a aidé à populariser le groupe NWA et le style gangsta rap naissant. En début 1995, il est hospitalisé pour des problèmes respiratoires liés au sida et meurt quelques semaines plus tard d’une pneumonie associée au VIH. Des rumeurs évoquent l’implication du boss de Death Row Records, Suge Knight, dans sa disparition, mais elles restent non vérifiées. Sa vie et celle de son fils Marquise Wright alimentent encore les spéculations après sa mort.
PnB Rock
Rakim Allen, connu sous le nom de PnB Rock, est originaire de Philadelphie et mêle rap et R&B, comme l’indique le titre de sa mixtape de 2014, RnB, et son LP Catch These Vibes (2017) qui le propulse au sommet du Top 20 du Billboard. Au cours des six années qui suivent, il s’impose comme une force majeure du hip‑hop, mais sa vie s’éteint brutalement en 2022. En septembre, lors d’un déjeuner avec sa petite amie à Los Angeles, un agresseur fait irruption, brandit une arme et ouvre le feu, le laissant mort peu après. La police a évoqué qu’il aurait été visé après que sa compagne ait géolocalisé le couple sur une publication Instagram. Plus tard, des arrestations dans l’affaire ont été annoncées et des accusés attendent leur procès.
Lisa Left Eye Lopes
TLC a marqué les années 90 avec des tubes tels que Creep, Waterfalls et No Scrubs. Lopes, rappeuse du groupe, était également connue pour une dispute médiatisée avec son petit ami Andre Rison, qu’elle éclipsa par ses performances sur scène. En 1994, elle provoque un incendie dans la villa de Rison en brûlant certains objets dans une baignoire lors d’une dispute; l’incident n’altère pas la popularité du groupe. En 2002, alors qu’elle séjournait à l’étranger, Lopes perd le contrôle d’un véhicule de location au Honduras et meurt sur le coup lorsque le véhicule se retourne plusieurs fois. Le décès met fin à l’une des carrières les plus prospères du groupe.
Patsy Cline
La royauté de la country inclut Patsy Cline, dont les débuts modestes ont été suivis par une carrière qui a fait d’elle la chanteuse country la plus respectée de l’histoire. Elle est la première femme intronisée en solo au Country Music Hall of Fame. Avec des titres comme I Fall to Pieces (1960) et Crazy (1961, écrit par Willie Nelson), son style vocal singulier a inspiré une longue lignée d’artistes. Après un accident de voiture en 1961, elle survit à cette épreuve mais son étoile continue de grandir. Le vol Kansas City–Nashville du 5 mars 1963 tourne au drame lorsque l’appareil s’écrase peu après le décollage, tuant Cline, son manager Randy Hughes et deux autres artistes. Son album Greatest Hits, publié six ans plus tard, se vend à plus de dix millions d’exemplaires.
Andy Gibb
Plus jeune des trois frères internationalement célèbes, Andy Gibb a connu un départ fulgurant, avec trois singles qui atteignent la première place dans les charts pop, et une présence à la télévision sur Solid Gold, ainsi qu’au théâtre dans Joseph et le rêveur multicolore. Mais une dépendance massive à la cocaïne a marqué sa trajectoire et a compromis ses relations et ses finances. Peu après son 30e anniversaire, il est hospitalisé et meurt d’une myocardite le 10 mars 1988.
Steve Clark
Parmi les groupes métalliques britanniques qui ont irrigué les années 80, Def Leppard s’est imposé par une sensibilité mélodique et une accessibilité qui ont soutenu leur ascension commerciale. Steve Clark, moitié du duo de guitaristes et principal auteur, a contribué à cette montée fulgurante et possédait une présence scénique naturelle. Mais son style de vie rock a été accompagné d’un grave problème d’alcool. En 1991, Clark est retrouvé mort chez lui à Londres, après un surdosage de antalgiques combiné à l’alcool. Le bassiste Rick Savage se souvient d’un homme si gentil qu’on voulait le protéger et qu’on a fini par réaliser l’énergie qu’il absorbait pour veiller sur les autres.
Dave Williams
Au cœur du nu‑metal naissant des années 2000, Drowning Pool démarre en 1996 autour d’un trio instrumental avant d’être rejoint par un chanteur puissant, Dave Williams. Un premier demo attire l’attention de Sevendust et, après quelques années de tournée avec divers groupes, le groupe obtient le succès avec l’album Sinner publié en 2001 et le single Bodies. Williams n’a pas eu longtemps à savourer ce succès: le 14 août 2002, il s’endort dans le bus de tournée et ne se réveille pas. Aucune drogue ou alcool n’est impliqué, et il souffrait d’un problème cardiaque non diagnostiqué. Le groupe poursuit avec des remplaçants, mais la perte reste inoubliable.
Pete Farndon
Les Pretenders ont vu le jour en 1978, lorsque Chrissie Hynde, Américaine ayant tenté sa chance dans plusieurs groupes locaux, rejoint James Honeyman-Scott, Pete Farndon et Martin Chambers. Leur reprise de Stop Your Sobbing des Kinks les propulse dans le Top 40 britannique, et en 1980, leur premier album atteint le No 1 au Royaume‑Uni. Des EP et LP suivent et le groupe commence à gagner les États‑Unis après une tournée. Mais le destin s’en mêle, et Farndon est licencié en 1982 pour excès de drogues — deux jours après, Honeyman‑Scott meurt d’une overdose. Hynde, enceinte, se retire brièvement. Moins d’un an après, Farndon meurt également d’une overdose. Hynde reforme le groupe, qui connaîtra ensuite un grand succès avec Learning to Crawl (1983), un album qui obtient le platine aux États‑Unis et affirme l’esprit persévérant des Pretenders.
Criss Oliva
Savatage, fondé par les frères Jon et Criss Oliva, s’est imposé comme la réponse américaine à la nouvelle vague de heavy metal britannique. Le groupe n’a peut‑être jamais connu le succès grand public, mais les années 80 ont permis de peaufiner un metal progressif aboutissant à l’album Edge of Thorns en 1993. Malheureusement, Criss Oliva se retrouve au mauvais endroit au mauvais moment en octobre 1993: lors d’un trajet, sa voiture collide avec un autre véhicule sur l’autoroute 301 en Floride. Son épouse est grièvement blessée mais survit; Criss Oliva ne s’en sort pas. Le conducteur impliqué, qui avait consommé de l’alcool, est inculpé de homicide involontaire. Savatage continuera par la suite et publiera Ghost in the Ruins (1999) en hommage au guitariste.
Lynn Strait
La scène metal de Los Angeles a connu des trajectoires audacieuses, et Snot, formé en 1995 par le chanteur Lynn Strait et le guitariste Mike Doling, a rapidement attiré l’attention pour ses performances scéniques bruyantes. En 1996, le groupe signe avec Geffen et sort Get Some en 1997. En 1998, Strait est arrêté pour exhibition lors d’un spectacle. Alors que le groupe prépare de nouveaux morceaux et que tout va bien, un accident de circulation tragique met fin à sa vie: Strait perd le contrôle de son véhicule sur l’autoroute 101 et meurt sur le coup. Le conducteur du camion est blessé; l’accident est considéré comme accidentel. Snot continuera à se produire sporadiquement avec d’autres chanteurs invités dans les années qui suivent.