Dans les années 1960, une décennie marquée par une pop-rock entraînante, les Monkees ont produit certains des morceaux les plus mémorables de l’époque, dont l’incontournable « I’m a Believer ». Resté sept semaines en tête des classements en 1966, ce titre est né de l’imagination et de la plume de Neil Diamond. Bien que l’année 1970 soit souvent considérée comme le sommet de sa carrière, Diamond a débuté comme auteur-compositeur, créant des morceaux destinés à d’autres artistes.
Avant de remplir des stades en tant que rock star, Diamond écrivait pour une grande variété d’interprètes. Si certains, comme Billy Fury ou Jay and the Americans, sont parfois oubliés aujourd’hui, d’autres comme les Monkees ont marqué l’histoire en classant quatre albums numéro un en une seule année. Outre le succès « A Little Bit Me, A Little Bit You » en 1967, Diamond a offert aux Monkees leur plus grand tube, « I’m a Believer », une chanson essentielle à leur domination radiophonique dans les années 60.
L’ascension d’un auteur-compositeur alors inconnu
Avant d’atteindre la célébrité, Neil Diamond travaillait dans l’ombre. Il a quitté l’université pour un emploi payé environ 46 € par semaine chez l’éditeur Sunbeam Music. Après un premier échec discographique, il a passé la première moitié des années 1960 à composer pour divers éditeurs et à se produire dans de petites salles. C’est le producteur Jeff Barry qui, en voyant Diamond sur scène à New York, a décelé le potentiel d’un morceau rock acoustique et rythmé traitant du coup de foudre.
Barry cherchait alors du matériel pour les Monkees, un groupe créé de toutes pièces pour une série télévisée, inspiré par le style des Beatles. Le style musical du groupe devait être accrocheur et calibré pour la jeunesse. La composition de Diamond correspondait parfaitement à cette attente. Peu après le lancement de la série en septembre 1966, le groupe est devenu un véritable phénomène de société.
Un succès foudroyant au sommet des charts
Le titre « I’m a Believer » a atteint la première place des classements le 31 décembre 1966, seulement trois semaines après sa sortie. À cette période, la propre carrière d’interprète de Diamond commençait également à décoller. Parallèlement à l’engouement pour les Monkees, son titre « Cherry, Cherry » est devenu son premier succès dans le Top 40, atteignant le Top 10 en octobre 1966. Ce morceau partageait d’ailleurs des similitudes avec « I’m a Believer », notamment son riff de guitare acoustique et son énergie communicative.