Sommaire
Divertissement
Comme le montre la popularité du récent biopic « Elvis » réalisé par Baz Luhrmann, presque cinq décennies après sa mort, Elvis Presley reste incontestablement le Roi du Rock ‘n’ Roll. Sa musique, en particulier ses premiers succès tels que « Jailhouse Rock » et « Blue Suede Shoes », demeure des classiques intemporels. L’importance d’Elvis dans la création du genre rockabilly, en portant le rock ‘n’ roll à des masses et en constituant une rupture avec le passé pour jeter les bases des musiciens des années 60 et 70, est désormais une partie acceptée de l’histoire de la musique.
Mais bien qu’Elvis demeure une icône, sa carrière se divise souvent en deux parties distinctes. Alors qu’il était un phénomène mondial à ses débuts, avec le temps, le Roi est devenu une force épuisée, pris dans un cycle sans fin de qualité décroissante tant en termes d’interprétation que de rôles dans les films. Il a été dirigé pendant la majeure partie de sa carrière par le redoutable Colonel Tom Parker, un négociateur impitoyable qui savait comment obtenir le maximum de rémunération pour lui-même et pour son client de tout projet dans lequel il pourrait être impliqué. Mais beaucoup, y compris l’épouse d’Elvis, ont depuis identifié Parker comme étant la raison pour laquelle les dernières années d’Elvis ont été si marquées par l’inconstance.
État tristement célèbre de la fin de carrière d’Elvis
Fotos International/Getty Images
L’histoire d’Elvis Presley, l’une des figures les plus marquantes de l’histoire de la musique populaire, est finalement une tragédie malgré son immense impact culturel. Avec les goûts musicaux changeants au cours des années 1960, Parker a de plus en plus vendu Elvis comme une star de cinéma, le pionnier du rockabilly jouant dans 31 films entre 1956 et 1972, y compris deux documentaires de concert. Selon James L. Dickerson dans son livre « Colonel Tom Parker: The Curious Life of Elvis Presley’s Eccentric Manager », Parker a établi un calendrier stipulant qu’Elvis devait jouer dans trois films par an, générant ainsi d’énormes revenus pour le manager. Mais avec tous ces tournages, le Roi se retrouvait avec peu de temps pour interpréter son bien-aimé rock ‘n’ roll et il passa des années sans monter sur scène.
Enfin, en 1968, Elvis organisa son légendaire retour avec son émission spéciale « Elvis », marquant son retour à la musique. C’était sa première apparition télévisée depuis qu’il avait quitté le service militaire actif en 1960, et sa première performance devant un public depuis 1961. Mais alors que cette émission semblait offrir à Elvis l’opportunité de relancer sa carrière musicale en déclin, Parker sabota cette chance en le signant pour une longue série de résidences à Las Vegas, bien que lucratives, qui resteraient sa principale source de revenus tout au long des années 1970, alors qu’il souffrait de plus en plus de problèmes de dépendance, un facteur central dans sa mort prématurée.
Elvis ne pouvait pas s’opposer à Parker
Michael Ochs Archives/Getty Images
Peu de temps avant la mort choquante d’Elvis Presley, trois des anciens gardes du corps du Roi ont publié un livre intitulé « Elvis: What Happened? ». Bien que certains le considèrent comme une publication opportuniste, ce mémoire collectif offre un aperçu honnête d’une vie et d’une carrière qui commençaient à se défaire. Ce livre se distingue par ses éloges effusifs pour le Colonel Tom Parker, avec Red West, un des gardes du corps, affirmant : « Je suis un grand croyant dans le destin… C’était comme si Tom Parker et Elvis Presley étaient destinés à se rencontrer. Tom Parker était et est incroyable. Avec Elvis et lui, c’était comme un joint et une douille qui se cherchaient. »
Mais alors que Parker a joué un rôle crucial pour amener Elvis au sommet de l’industrie musicale, les critiques sur sa gestion de la carrière d’Elvis dans les années 60 et 70 se multiplient ces dernières années. Parker, toujours avide de profits, est devenu encore plus désespéré de les augmenter en raison de sa dépendance au jeu. Ses besoins pressants d’argent l’ont apparemment poussé à orienter Elvis vers des rôles cyniquement commerciaux, et sa demande insistante pour plus de royalties a même découragé certains compositeurs de travailler avec lui.
L’épouse d’Elvis, Priscilla Presley, pensait que son mari avait peur de défier son manager sur les décisions qui nuisaient à sa carrière. Dans « Elvis & Me », elle explique qu’Elvis se sentait incapable de remettre en question les décisions commerciales de Parker. Malheureusement, ces décisions ont fini par affecter l’art de Presley, lui causant de l’anxiété malgré les profits croissants.