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Duvall a marqué les esprits par ses rôles dans plusieurs films des années 1970, culminant avec « Shining », avant que ses apparitions à l’écran ne se fassent plus rares dans les années 1980 et au début des années 90. Plus récemment, l’actrice a révélé ses problèmes de santé mentale, apparaissant dans l’émission de « Dr. Phil » en 2016 en affirmant, « J’ai besoin d’aide. » En avril 2024, dans une interview accordée au New York Times, elle était décrite comme ayant des problèmes de mobilité mais continuait à conduire et à fumer des cigarettes tout en faisant des visites dans son Toyota 4Runner dans la région rurale du Texas où elle vivait.
Gilroy, qui partageait sa vie depuis 1989, a reconnu qu’elle était malade récemment, déclarant au Hollywood Reporter, « Ma chère et merveilleuse partenaire et amie nous a quittés. Trop de souffrances ces derniers temps, maintenant elle est libre. Envole-toi, belle Shelley. »
Shelley Duvall n’était pas actrice lorsqu’elle fut découverte à une soirée
Née le 7 juillet 1949 à Fort Worth, Texas, Shelley Duvall n’avait pas envisagé une carrière d’actrice lorsqu’elle fut découverte. Celle qui a fait ses débuts en tant que Suzanne dans le film « Brewster McCloud » en 1970 ne cherchait pas à devenir actrice. Selon Biography, Duvall avait joué dans quelques pièces de théâtre au lycée et poursuivait des études en diététique et nutrition lorsqu’elle assista à une soirée pour son fiancé de l’époque, Bernard Sampson. Des chasseurs de talents présents à la fête travaillaient pour le réalisateur Robert Altman, qui la choisit pour « Brewster McCloud » et la fit jouer dans plusieurs de ses films :
- « McCabe & Mrs. Miller » en 1971
- « Thieves Like Us » en 1974
- « Nashville » en 1975
- « Buffalo Bill and the Indians, or Sitting Bull’s History Lesson » en 1976
- « Three Women » en 1977
- et le film musical « Popeye » en 1980, où son apparence longiligne et mince convenait parfaitement au personnage de Olive Oyl aux côtés de Robin Williams dans le rôle de Popeye.
Duvall attira également l’attention de Woody Allen, qui la fit jouer dans « Annie Hall » en 1977. En 1981, elle partagea l’affiche avec Sean Connery et John Cleese dans « Time Bandits ». Cependant, à partir des années 1980, sa carrière bascula davantage vers la télévision. Durant cette décennie, elle créa également deux sociétés de production dédiées aux spectacles pour enfants.
Shelley Duvall affirme que les gens se sont retournés contre elle
Il n’est pas rare que des acteurs et actrices, autrefois grandes stars, disparaissent des feux de la rampe au fil des décennies. Les raisons sont nombreuses, mais selon une interview qu’elle a accordée au New York Times en avril 2024, ce n’était pas le vieillissement qui l’avait poussée hors de l’industrie. Elle attribuait cela à la violence. « J’étais une star, » a-t-elle déclaré. « J’avais des rôles principaux. Les gens pensent que c’est juste à cause de l’âge, mais ce n’est pas le cas. C’est la violence. »
Elle a précisé qu’il ne s’agissait pas de violence physique, mais plutôt mentale et émotionnelle. Elle a expliqué en termes vagues ce qu’elle entendait par là : « Comment vous sentiriez-vous si les gens étaient vraiment gentils, puis soudainement, du jour au lendemain, se retournaient contre vous ? Vous ne le croiriez jamais, sauf si cela vous arrivait. C’est pourquoi vous êtes blessé, parce que vous ne pouvez pas vraiment croire que c’est vrai. »
Il n’est pas compliqué d’imaginer ce sentiment si l’on était arraché de sa ville natale avec peu d’expérience de jeu pour devenir la muse d’un réalisateur renommé. Cette reconnaissance, combinée à ce je-ne-sais-quoi typique de l’époque, a permis à Duvall de décrocher divers rôles et de côtoyer les premières têtes d’affiche d’Hollywood pendant un certain temps. Cependant, tout cela a culminé avec sa nomination pour un Golden Raspberry Award, ou « Razzie » pour le rôle le plus difficile de sa carrière.
Le tournage de Shining fut éprouvant pour Shelley Duvall
En 1981, Shelley Duvall fut nommée pour le prix de la pire actrice pour son rôle dans « Shining », mais le réalisateur du film, Stanley Kubrick, fut également nommé pour le pire réalisateur. Bien que le film ait été initialement critiqué, l’adaptation cinématographique du roman de Stephen King est devenue un classique de l’horreur. Cependant, il est désormais bien établi que le traitement rigoureux de Kubrick envers Duvall sur le plateau était extrêmement dur, car il exigeait une méthode d’acteur de ses stars, les obligeant à rester dans leur personnage la plupart du temps. Pour Duvall, cela signifiait être dans une situation « presque insupportable », comme elle l’a confié à Roger Ebert en 1980.
« Dans mon personnage, je devais pleurer 12 heures par jour, tous les jours, pendant neuf mois consécutifs, cinq ou six jours par semaine, » dit-elle. « J’étais là pendant un an et un mois, et il doit y avoir quelque chose dans la thérapie du cri primal parce qu’après la journée et avoir pleuré mes 12 heures, je rentrais chez moi très apaisée. Cela avait un effet très calmant. Pendant la journée, j’aurais été absolument misérable. »
En 2022, la nomination de Duvall aux Razzie Awards fut annulée avec le changement de mentalités. Un communiqué de l’organisation indiqua : « Nous avons depuis découvert que la performance de Duvall a été affectée par le traitement de Stanley Kubrick durant toute la production. Nous souhaitons saisir cette occasion pour annuler cette nomination… »
L’interview choquante de Shelley Duvall dans l’émission de Dr. Phil
Bien que Shelley Duvall ait continué sa carrière jusqu’au début des années 90, elle a pratiquement disparu de la scène publique après que sa maison à Los Angeles ait été endommagée lors du tremblement de terre de Northridge en 1994. Son frère étant tombé gravement malade à la même époque, ces événements ont été déterminants dans sa décision de retourner vivre au Texas. Mais c’est au Texas que sa santé mentale a commencé à se détériorer.
Dan Gilroy a expliqué au New York Times : « Elle est devenue paranoïaque et quelque peu délirante, pensant qu’elle était attaquée. Elle a essayé de contacter le FBI et a demandé à notre voisin de nous protéger. C’était choquant de voir une transition aussi rapide vers cette situation, » a-t-il déclaré.
En 2016, Duvall a publiquement demandé de l’aide lors d’une interview perturbante avec le Dr. Phil McGraw, où sa maladie mentale était flagrante. Certains ont accusé l’émission d’exploiter l’actrice malade et vieillissante, y compris Vivian Kubrick, la fille de Stanley Kubrick, qui a exprimé son indignation sur les réseaux sociaux en déclarant : « Vous exposez Shelley Duvall alors qu’elle souffre d’une condition de santé pitoyable. C’est indéniablement une forme de divertissement morbide et exploitant – c’est atrocement cruel… Je suis complètement dégoûtée. »
En 2021, Duvall a confié au Hollywood Reporter à propos de McGraw : « J’ai découvert quel genre de personne il est de la manière la plus dure. » McGraw, cependant, a dit à Chris Wallace de CNN qu’en dehors de cette interview, ils avaient travaillé avec Duvall et sa famille pendant un an, affirmant que ses détracteurs n’avaient rien fait pour l’aider.
Shelley Duvall était en soins palliatifs avant son décès
À 75 ans, Shelley Duvall, diagnostiquée diabétique, souffrait également des effets du tabagisme et de problèmes de santé mentale. Selon NBC, son compagnon depuis 1989, Gilroy, a confié qu’elle était en soins palliatifs durant les mois précédant sa mort et qu’elle était clouée au lit. Bien qu’il fut évident qu’elle ne se rétablirait pas, Gilroy ressentait déjà profondément son absence en déclarant : « Elle est partie après beaucoup de souffrances. Elle me manque tellement, je ne saurais vous dire à quel point. »
Comme souvent lors du décès d’une célébrité, de nombreux fans et d’autres personnalités ont exprimé leurs sentiments sur les réseaux sociaux. Stephen King, notoirement mécontent de l’adaptation de son roman par Kubrick, a écrit sur X : « Très désolé que Shelley Duvall soit décédée. Actrice merveilleuse, talentueuse, sous-exploitée. » Mia Farrow a posté un message similaire sur X, disant : « Très très triste d’apprendre que l’actrice unique et vraiment merveilleuse, Shelley Duvall, est décédée. Elle nous laisse de nombreuses performances inoubliables. »
Bien que Stanley Kubrick soit décédé en 1999, le compte officiel de X a également publié un hommage. Décrivant sa carrière comme « variée et longue », ils ont profité de l’occasion pour rappeler que Duvall avait déclaré ne pas regretter avoir travaillé avec Kubrick sur « Shining ». Le message se lit ainsi : « Malgré les exagérations concernant son traitement sur le plateau, Shelley a toujours parlé positivement de son expérience du tournage de « Shining », affirmant qu’elle ne l’aurait échangé pour rien au monde car travailler avec le cher Stanley était une expérience d’apprentissage fascinante. »