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La télévision est souvent une source de réconfort pour de nombreux spectateurs. Les sitcoms, en particulier, traitent de problèmes légers et sans gravité, résolus en moins de 30 minutes, souvent accompagnés d’une leçon et d’une étreinte. Ces émissions créent un cocon rassurant pour les téléspectateurs, dont les personnages deviennent presque des membres de la famille, tandis que les acteurs prennent des visages familiers dans leur quotidien.
Cependant, il est crucial de rappeler que ces acteurs ne sont pas leurs personnages. Ce sont des individus réels, et ceux-ci n’agissent pas toujours de manière aussi irréprochable que les héros de leurs sitcoms. Même des stars de télévision d’envergure peuvent commettre des erreurs qui les conduisent à avoir des démêlés avec la justice. Pour certains d’entre eux, ces erreurs sont si graves qu’elles entraînent des peines de prison significatives, les forçant à abandonner leur liberté et à se soumettre à des règles carcérales souvent surprenantes. Dans cette section, nous explorerons les histoires de ces célébrités de sitcoms qui ont connu des séjours derrière les barreaux.
Lori Loughlin
Lori Loughlin rejoint le casting de la célèbre sitcom « Full House » en 1988, un an après le lancement de l’émission. Elle interprète le rôle de Becky Donaldson, l’intérêt amoureux et future épouse du personnage principal, « Oncle » Jesse Katsopolis. Elle est restée présente dans la série familiale jusqu’à son annulation en 1995 et a repris le même rôle dans le reboot sur Netflix des années 2010, « Fuller House ». Cependant, Loughlin a été écartée de la série après que ses activités criminelles aient été révélées.
En 2019, le département de la Justice des États-Unis a procédé à des arrestations dans le cadre d’une opération longtemps attendue, surnommée « Operation Varsity Blues ». Cinquante personnes fortunées et célébrités auraient versé des sommes importantes à des intermédiaires—pratiquement des pots-de-vin—pour s’assurer que leurs enfants soient admis dans des universités prestigieuses et sélectives telles que Stanford, Yale et l’Université de Californie du Sud. Parmi les noms les plus célèbres des dossiers d’arrestation figure celui de Loughlin. Avec son mari, elle aurait versé 500 000 dollars à des complices pour garantir que leurs filles soient acceptées à l’USC en falsifiant des preuves pour faire croire qu’elles étaient des recrues de l’équipe de canoë, un sport auquel elles ne participaient pas.
En 2020, Lori Loughlin a plaider coupable à une accusation de conspiration en vue de commettre une fraude électronique et postale. Elle a été reconnue coupable et condamnée à deux mois de prison, qu’elle a purgés dans l’établissement correctionnel fédéral de Dublin, en Californie.
Bill Cosby
Bill Cosby, déjà reconnu pour ses performances à l’écran dans des émissions telles que « I Spy », « The Bill Cosby Show » et « Fat Albert », est devenu la star de télévision la plus aimée des États-Unis dans les années 1980 avec « The Cosby Show ». Cette sitcom familiale a attiré l’attention de 33,7 millions de téléspectateurs par semaine, faisant d’elle l’émission la plus regardée de sa saison dès sa deuxième année. Toutefois, derrière l’image chaleureuse de « papa América », Cosby a été accusé de comportements inacceptables pendant des décennies.
Au total, 60 femmes ont accusé Cosby de divers actes d’agression sexuelle s’étalant des années 1960 jusqu’au milieu des années 2000. Bien qu’il n’ait pas nié la plupart des rencontres, il a affirmé que celles-ci avaient été consensuelles. Les lois sur la prescription ont empêché les poursuites pour la majorité de ces affaires, seules les accusations d’Andrea Constand ayant été judiciairement traitées. Membre du corps professoral de l’Université Temple à l’époque des faits allégués, Constand a déclaré que Cosby l’avait invitée chez lui en 2004, où il l’aurait droguée puis agressée sexuellement.
Le procès de 2018 s’est terminé par une condamnation, Cosby étant reconnu coupable de trois chefs d’accusation d’agression indécente aggravée. Toutefois, sa peine de prison fut relativement courte. Bien qu’il fût condamné à une peine pouvant aller jusqu’à 10 ans, il a purgé seulement trois ans dans une prison de Pennsylvanie avant d’être libéré en 2021. La Cour suprême de l’État a annulé sa condamnation, estimant qu’il n’avait pas bénéficié d’un procès équitable.
Tim Allen
Tim Allen est l’un des visages les plus emblématiques des sitcoms des années 90, connu pour son rôle dans « Home Improvement ». Cette comédie familiale, où il incarne un père médiocre et un animateur d’émission de bricolage, interpelle par ses réflexions sur la masculinité, inspirées par les sketches de stand-up d’Allen qui exploraient la condition des hommes modernes en les comparant à leurs ancêtres des cavernes.
Cependant, avant de connaître le succès à la télévision et sur scène, Allen a fait des choix de vie pour le moins problématiques. En 1978, à l’âge de 23 ans, il a été interpellé à l’aéroport international de Kalamazoo-Battle Creek, dans le Michigan, en possession de plus de 650 grammes de cocaïne. Cette quantité importante laissait entendre une intention de distribution, ce qui aurait pu entraîner une peine d’emprisonnement à vie.
Pour éviter une sentence si sévère, Allen a décidé de collaborer avec les autorités en fournissant des informations sur les membres de son réseau de trafic de drogue. Il a plaidé coupable et a bénéficié d’une peine réduite de trois à sept ans. Après avoir purgé deux ans et quatre mois au sein de l’établissement correctionnel fédéral de Sandstone, au Minnesota, Allen a été libéré sous probation à l’été 1981.
Charles S. Dutton
Charles S. Dutton est devenu l’un des acteurs de scène les plus en vue des années 1980, grâce à ses performances dans les productions de Broadway d’August Wilson, notamment « Ma Rainey’s Black Bottom » et « The Piano Lesson ». En 1991, il fait sa transition vers la télévision en incarnant le personnage principal de « Roc », une sitcom percutante diffusée sur Fox, qui dépeint les luttes d’un éboueur à Baltimore en conflit avec sa famille. Ce spectacle, qui s’inspire de l’expérience théâtrale de Dutton, a connu un tournant lorsque, pour la première fois depuis des décennies, un épisode a été diffusé en direct.
L’implication de Dutton dans le monde du théâtre a débuté en 1972, alors qu’il était incarcéré. Un ami lui a envoyé un texte de pièce à lire, et il a monté une production avec ses camarades de détention. Après sa libération conditionnelle en 1977, il a poursuivi des études à la Yale School of Drama.
Dutton a passé près d’une décennie derrière les barreaux, d’abord dans un établissement pour jeunes délinquants, puis à la Maryland State Penitentiary. Son casier judiciaire comptait principalement une accusation d’homicide involontaire. Suite à une altercation avec un homme armé d’un couteau, Dutton a reçu sept coups de couteau. « J’ai lutté pour lui arracher le couteau et je l’ai tué », a-t-il déclaré au Los Angeles Times. Cette accusation lui a valu 18 mois de prison et, malgré sa libération, il a de nouveau été incarcéré pour possession d’une arme dangereuse.
Kelsey Grammer
Kelsey Grammer, célèbre pour son rôle de Dr. Frasier Crane, est une figure emblématique des sitcoms américaines, bien qu’il ait également participé à plusieurs séries moins connues, telles que « Back to You », « Hank » et « Partners ». Il détient le record du personnage de télévision ayant duré le plus longtemps en prime time, ayant interprété le psychiatre hautain pendant neuf ans dans « Cheers » dans les années 80 et 90, suivi de treize ans supplémentaires dans divers épisodes de « Frasier ». Ses performances ont marqué les épisodes les plus sombres des sitcoms des années 90.
Malgré son immense succès et ses 17 nominations aux Emmy Awards (pour lesquelles il a remporté cinq fois), Grammer a traversé des périodes difficiles, notamment des problèmes d’alcool et de drogue qui ont conduit à des complications juridiques. En 1987, il a été arrêté pour conduite en état d’ivresse et a plaidé coupable, évitant la prison en acceptant de suivre une cure de désintoxication. Toutefois, n’ayant pas respecté cette obligation, un juge californien a émis un nouveau mandat d’arrêt en 1990.
Cette fois, il a été condamné à dix jours de travaux d’intérêt général sur une autoroute en plus de 30 jours d’emprisonnement. Le même jour, il a comparu devant un autre tribunal pour une affaire distincte. Ne se conformant pas à un programme de désintoxication ordonné par le tribunal après son arrestation pour possession de cocaïne, l’acteur a écopé d’une peine de 90 jours de résidence surveillée.
Todd Bridges
Diff’rent Strokes, diffusée de 1978 à 1986 sur deux chaînes, a fait un carton plein et a propulsé sur le devant de la scène trois jeunes acteurs emblématiques. Dana Plato et Gary Coleman y incarnaient respectivement la fille biologique d’un milliardaire et son fils adoptif le plus jeune. Parmi eux, Todd Bridges, qui jouait le rôle de Willis Jackson, un adolescent originaire d’Harlem, tentant de s’adapter à sa nouvelle vie sur Park Avenue.
Après l’arrêt de Diff’rent Strokes au terme de huit années de succès, la carrière de Bridges a connu des turbulences. La difficulté à trouver du travail, couplée à une profonde désespérance liée à des problèmes personnels et professionnels, a marqué cette période de sa vie. Il a commencé à consommer de la drogue à l’âge de 15 ou 16 ans, alors que la série était encore en production, comme une échappatoire à la douleur causée par des abus domestiques et des agressions sexuelles dont il a été témoin au sein de sa famille. « J’essayais de cacher la douleur et la souffrance », a-t-il déclaré dans une interview.
En 1989, après six semaines de consommation quotidienne de cocaïne, Bridges a été arrêté et jugé pour avoir tiré huit fois sur un dealer de drogues notoire. Bien qu’il ait été acquitté de meurtre avec préméditation, ce qui aurait pu entraîner une peine maximale de sept ans de prison, il a tout de même passé près de neuf mois incarcéré dans l’attente de son procès.
Danny Masterson
Danny Masterson s’est imposé comme l’un des acteurs les plus accomplis parmi la jeune distribution de That ’70s Show, ayant précédemment fait ses preuves dans des sitcoms des années 90 tels que Roseanne et Cybill. Il a ensuite incarné le rebelle sarcastique Stephen Hyde dans cette série culte de Fox, qui a marqué toute une génération. Malgré le départ des stars montantes Topher Grace et Ashton Kutcher, une décision de casting qui a dérouté de nombreux fans, Masterson est resté fidèle à That ’70s Show tout au long de ses huit saisons, devenant le principal acteur de la série.
Plus tard, Masterson a retrouvé Ashton Kutcher sur la sitcom de Netflix The Ranch, mais son parcours a été tumultueux. En 2017, il a perdu son rôle suite à une enquête de la police de Los Angeles portant sur des accusations d’agression à l’égard de plusieurs femmes.
En 2020, Danny Masterson a été arrêté par les forces de l’ordre de Los Angeles, accusé de trois chefs de viol, tous survenus à son domicile dans les Hollywood Hills : un en 2001 et les deux autres en 2003. Après avoir été libéré sous caution de 3,3 millions de dollars, sa première audience s’est soldée par un procès nul. En mai 2023, une nouvelle audience a conduit à une condamnation pour deux des charges de viol, le jury n’étant pas parvenu à un accord pour la troisième. Plus tard dans l’année, le juge a condamné Masterson à une peine de 30 ans à perpétuité. Depuis 2024, il purge sa peine à la prison de California Men’s Colony à San Luis Obispo, en Californie.
Tommy Chong
Tommy Chong a rejoint le casting de la série sitcom « That ’70s Show » en 1999, incarnant un véritable icône des années soixante-dix. Dans le rôle de Leo, un vieil hippie, Chong dépeint un personnage dont l’oubli et la distraction perpétuels sont le résultat d’une consommation excessive de marijuana. En d’autres termes, il rappelle le personnage emblématique qu’il avait déjà popularisé dans les albums et films du duo comique Cheech et Chong, plusieurs générations plus tôt.
Dans la vie réelle, Chong était un symbole pour la culture de la consommation de marijuana. Il a su capitaliser sur cette image en créant Nice Dreams Enterprises, une entreprise qui vendait des pipes en verre et d’autres articles conçus pour l’utilisation illégale de marijuana. Cette activité a attiré l’attention de la Drug Enforcement Agency (DEA), qui a procédé à une opération de grande envergure en 2003, nommée « Operation Pipe Dreams », arrêtant plus de 50 personnes au cours de cette opération. Après une année d’enquête, Chong a été arrêté et a plaidé coupable.
Il a été condamné pour des infractions liées aux drogues et purgée une peine de neuf mois en prison fédérale, qu’il a intégralement effectuée. Dans une interview, Chong a déclaré que cette expérience n’avait pas été si mauvaise. « Il n’y a pas de punition en prison fédérale, » a-t-il affirmé sur le podcast « It Happened In Hollywood ». « Vous avez un ordinateur, un joli cubicule confortable, et vous êtes entouré de personnes gentilles et intelligentes. »
Chris Tavarez
Dans les années 2010, alors qu’il était encore adolescent, Chris Tavarez a joué dans deux des sitcoms les plus populaires de la télévision câblée. Il était présent dans le rôle de Christopher dans l’émission de Tyler Perry sur TBS, Meet the Browns, avant de rejoindre le casting de K.C. Undercover en tant que Darien, l’intérêt amoureux d’une adolescente espionne interprétée par Zendaya.
En 2019, Tavarez a été arrêté par la police de la région de Los Angeles après une dispute animée avec son partenaire domestique, qui a dégénéré en violence physique. L’acteur a poussé sa compagne, identifiée comme sa petite amie, avec une telle force qu’elle a percuté sa tête et a été diagnostiquée avec une commotion cérébrale à l’hôpital. Accusé de violence domestique, il a été rapidement libéré après avoir versé une caution de 100 000 dollars. Cependant, en février 2020, il a été reconnu coupable et condamné à suivre un programme de réhabilitation pour alcoolisme, une année de cours de sensibilisation à la violence domestique, ainsi qu’à cinq ans de probation à purger suite à une peine de 300 jours d’emprisonnement.
Stoney Westmoreland
Stoney Westmoreland a commencé à apparaître dans des sitcoms avec des rôles invités à partir des années 1990. Parmi ses prestations notables, on trouve des épisodes de « NewsRadio », « Weeds », et « Gilmore Girls », jusqu’à ce qu’il obtienne son rôle le plus connu et le plus durable : Ham Mack, le grand-père empathique du personnage principal dans la comédie d’apprentissage de Disney Channel, « Andi Mack ».
La carrière de Westmoreland a pris une tournure inattendue en 2018 lorsqu’il a été arrêté à Salt Lake City, près du lieu de tournage de « Andi Mack ». La police de Salt Lake City a appréhendé l’acteur lors d’une opération sous couverture, alors qu’il se dirigeait vers ce qu’il croyait être une rencontre physique avec une personne qu’il pensait âgée de 13 ans, mais qui était en réalité un agent des forces de l’ordre en mission. Libéré de prison en 2019, Westmoreland a malheureusement été de nouveau incarcéré pour quelques jours en janvier 2020 pour avoir violé sa libération conditionnelle de deux manières : en négligeant de rendre ses dispositifs numériques pour inspection et en empêchant l’accès à une pièce de sa maison.
Dustin Diamond
Dustin Diamond, une star enfant au parcours tumultueux, est mort à l’âge de 44 ans en février 2021, emporté par un cancer agressif. Sa carrière d’acteur a été presque entièrement consacrée au personnage de Samuel « Screech » Powers, un élève maladroit et comique. Pendant douze ans, il a incarné Screech dans la série télévisée « Good Morning, Miss Bliss », puis dans « Saved by the Bell », ainsi que dans ses suites, « Saved by the Bell : The College Years » et « Saved by the Bell : The New Class ».
Dans les années 2000, Diamond a publié un livre intitulé « Behind the Bell », qui mêlait souvenirs et révélations sur les coulisses de la série. Par la suite, il a présenté des excuses à ses anciens co-stars pour certaines des anecdotes qu’il y avait partagées. Il a également affirmer que son comportement exagéré dans l’émission « Celebrity Fit Club » n’était qu’une mise en scène.
La nuit de Noël 2014, Diamond s’est retrouvé impliqué dans une altercation violente dans un bar à Port Washington, dans le Wisconsin. Lors de cet incident, il a poignardé un homme avec un couteau pliant avant de s’enfuir avec sa fiancée. Heureusement, la victime s’est remise de sa blessure. En juin 2015, Diamond a été reconnu coupable de comportements désordonnés et de port d’arme cachée, ce qui lui a valu 15 mois de probation et quatre mois de prison. Bien qu’il ait été libéré conditionnellement après trois mois, il a été de nouveau incarcéré brièvement en mai 2016 pour avoir violé les conditions de sa probation.
Felicity Huffman
Après avoir décroché son rôle marquant en tant que productrice de télévision Dana Whitaker dans la série « Sports Night » d’Aaron Sorkin, Felicity Huffman est devenue une véritable superstar de la télévision des années 2000. Elle a incarné Lynette Scavo, une mère de quatre enfants accablée et insatisfaite, dans la comédie satirique « Desperate Housewives » sur ABC, entourée d’une distribution qui ne pouvait pas supporter ses camarades de jeu. Huffman a remporté l’Emmy de la meilleure actrice principale dans une série comique, surpassant deux autres membres de la distribution.
La carrière de l’actrice, qui a ensuite été couronnée de quatre autres nominations aux Emmy et d’une reconnaissance aux Oscars pour « Transamerica », a été brusquement interrompue lorsque Huffman a été impliquée dans une enquête fédérale. Elle faisait partie des 50 personnes liées à l’opération « Varsity Blues », qui a révélé un programme orchestré par William Singer, destiné à aider les familles riches à contourner les règles pour permettre à leurs enfants d’accéder à des universités prestigieuses.
Huffman a avoué avoir payé 15 000 dollars à un administrateur d’examen d’entrée à l’université pour obtenir un temps supplémentaire lors de son test, et elle prévoyait de falsifier les réponses aux examens SAT d’une autre de ses filles. En plaidant coupable à un chef d’accusation de conspiration en vue de commettre une fraude par correspondance et une fraude relative aux services honnêtes, Huffman a été condamnée. Le juge lui a infligé une amende de 30 000 dollars, 250 heures de travaux d’intérêt général et une peine de deux semaines de prison. Elle a purgé sa peine au sein de l’établissement pénitentiaire fédéral de Dublin, en Californie, à la fin de l’année 2019.