Stars détestées par Andre le Géant dans le monde du catch

Célébrités que André le Géant ne supportait pas

André le Géant était bien plus qu’une simple figure du catch – il était littéralement plus grand que la vie. Pour de nombreux fans de catch, sa présence imposante et son aura indomptable restent gravées dans leur mémoire, surtout de par sa carrière à la WWF. Qu’il incarne un gentil ou un méchant, ce grand Français, mesurant plus de 2 mètres et pesant plus de 226 kilos, a créé de nombreux moments inoubliables sur le ring grâce à sa taille, sa présence imposante et son aura indéfectible. Il fut aussi l’un des premiers catcheurs à réussir son incursion à Hollywood, en tant que doux géant Fezzik dans le film « Princess Bride » de Rob Reiner en 1987.

Néanmoins, malgré son apparence bienveillante à l’écran, André n’était pas aussi doux en coulisses avec certaines personnes de l’industrie du catch. Même dans les années précédant sa mort tragique en 1993, le tout premier intronisé au WWE Hall of Fame entretenait quelques rancœurs, certaines demeurant irrésolues jusqu’à la fin. En replongeant dans ces conflits réels, on découvre que de nombreux grands noms de la lutte étaient loin d’être appréciés, voire haïs, par André le Géant à un moment donné de sa carrière.

La haine d’André pour l’utilisation d’huile pour bébé par ‘Macho Man’ Randy Savage

Il existe de nombreuses raisons pour qu’un catcheur n’apprécie pas un autre dans la vraie vie, que ce soit en raison de la politique des vestiaires ou de techniques dangereuses sur le ring. Cependant, André le Géant avait une raison assez inhabituelle de détester Randy Savage. Apparemment, le « Macho Man » se recouvrait beaucoup trop d’huile, ce qui n’était pas du tout du goût du Français.

Le frère de Savage et superstar de la WWF, Lanny Poffo, a parlé au Tampa Bay Times en 2018 et a brièvement discuté du mécontentement d’André envers l’ancien champion du monde et les énormes quantités d’huile pour bébé qu’il utilisait pour se préparer aux combats. « Randy refusait d’arrêter d’en mettre », a-t-il dit. « Il a obstinément affirmé que le gimmick d’André était d’être un géant et le mien était l’huile pour bébé. Il n’est jamais revenu en arrière devant André et ils ne se sont jamais entendus à cause de cela. »

Par ailleurs, le biographe d’André, Pat Laprade, est apparu dans le podcast de Chris Jericho, « Talk is Jericho », en 2020 et a révélé que les problèmes de son sujet avec l’huile pour bébé étaient bien plus profonds qu’une simple manie – cela avait davantage à voir avec ses circonstances uniques en tant qu’homme exceptionnellement grand. « Même Lanny a tenté de dire à Randy, pourquoi ne pas renoncer à l’huile pour bébé quand tu luttes contre André, et Randy a répondu qu’il ne voulait faire aucune exception », a-t-il expliqué. « La raison derrière cela était… il avait du mal à prendre une douche quand il retournait dans sa chambre d’hôtel car les douches dans les hôtels n’étaient pas adaptées à une personne de sa taille. »

Bad News Brown et André : une altercation autour d’un terme raciste

Peu osaient défier Bad News Brown à l’époque. Ancien judoka olympique américain ayant remporté une médaille de bronze aux Jeux olympiques de Montréal en 1976, Allen Coage, dans la vie réelle, incarnait dans les années 1980 un personnage de méchant pas comme les autres, n’appréciant personne, pas même ses collègues « méchants » sur le ring. En dehors du ring, sa réputation était tout aussi redoutable, comme André le Géant a pu le constater à ses dépens.

Lors d’une interview franche avec Title Match Wrestling, Brown, décédé en 2007, a raconté un incident survenu lors d’une tournée en compagnie d’André, Dusty Rhodes, Hulk Hogan, et d’autres légendes de la lutte. L’ancien « heel » de la WWF affirma avoir entendu André utiliser un terme raciste dans le bus qu’ils partageaient, incitant Brown à avertir le géant de 2,13 m de sa langue inappropriée. Bien qu’André n’ait rien dit sur le moment, il aurait plus tard répondu à Brown de manière agressive, déclenchant une autre confrontation le lendemain matin, au cours de laquelle Brown réaffirma qu’il n’acceptait pas le comportement raciste.

André s’excusa rapidement, mais comme l’a rappelé Brown, les relations restèrent tendues entre les deux hommes au cours des années suivantes. Heureusement, Brown et André parvinrent à enterrer la hache de guerre peu de temps avant le décès de ce dernier en 1993.

Souvenirs houleux : Smith Hart mettait la vie d’André (et de son frère Bret) en danger avec sa conduite imprudente

Selon ses propres dires, Bret « The Hitman » Hart et André le Géant entretenaient une relation harmonieuse pendant la majeure partie de leur carrière commune dans le monde du catch. Cependant, on ne pouvait pas en dire autant du frère aîné de Bret, Smith Hart, considéré comme le « mouton noir » de la célèbre famille de lutteurs à laquelle ils appartenaient et qui, à l’époque où les frères Hart étaient encore en compétition dans la promotion de Calgary dirigée par leur père Stu, Stampede Wrestling, était un peu imprévisible.

D’après les mémoires de Bret, « Hitman, » André et Smith se sont brouillés après que ce dernier ait mis sa vie en danger extrême, tout simplement parce qu’il était déterminé à l’amener à l’aéroport de Calgary pour un vol vers le Montana qui devait partir dans moins d’une demi-heure. Normalement, il aurait fallu 40 minutes pour s’y rendre, mais Smith était convaincu qu’il pouvait y arriver à temps. « C’est là que j’ai attaché ma ceinture de sécurité, » écrivit Bret. « Smith conduisait comme un fou à des vitesses dépassant les cent miles par heure à travers la circulation de la ville. »

Bret, Smith et André ont survécu à ce trajet chaotique jusqu’à l’aéroport, mais pas sans une brève altercation avec la police. Alors que Bret a convaincu l’agent de ne pas arrêter son frère aîné pour excès de vitesse, André était naturellement agacé par les frères Hart, ainsi que par Stu lui-même, pour avoir permis à Smith de le conduire à l’aéroport. Et même s’il a fallu quelques années, André a finalement pardonné à Bret pour l’incident alors que les deux hommes travaillaient déjà pour la WWF.

Big John Studd aurait fait un commentaire insensible lors d’une promotion

L’expression « Cet endroit n’est pas assez grand pour nous deux » n’aurait pas pu s’appliquer de manière plus parfaite à André the Giant et Big John Studd, qui étaient deux des plus grands artistes de la WWF dans les années 80. Selon les contemporains des deux légendes décédées, le ressentiment d’André envers Studd venait de plusieurs éléments, notamment le style de lutte extrêmement brutal de ce dernier. « Je sais qu’une fois Big John a vraiment frappé André très fort, et André a été assez blessé, » a déclaré « Hacksaw » Jim Duggan sur son podcast « Hacksaw Hour », utilisant le jargon de l’industrie pour parler d’un coup puissant. « Big John s’approche de lui et lui dit, ‘André, je suis vraiment désolé’, [et] André répond, ‘désolé ne signifie rien pour moi’. »

De même, Jake « The Snake » Roberts a partagé sa propre histoire de la feud réelle entre André et Studd dans son podcast « The Snake Pit. » Selon ce membre du WWE Hall of Fame, Studd a fait des commentaires lors d’une promo qui ont irrité le géant, touchant une corde sensible pour quelqu’un ayant souffert d’acromégalie – une condition caractérisée par une production excessive d’hormones de croissance chez les adultes – pendant la majeure partie de sa vie d’adulte. « Il a donné une interview où il a dit qu’André n’était pas un géant, mais un monstre, » a déclaré Roberts. « André a mal pris cela, et c’était parti… à chaque fois qu’André était en sa présence, il le frappait violemment. »

Les stars détestées par André le Géant dans le monde du catch

Durant son passage à la WWF et dans d’autres promotions, feu James Harris, alias Kamala, incarnait un « Géant Ougandais » si « sauvage » qu’il avait besoin d’un accompagnateur aux abords du ring pour chaque combat. Il s’agissait d’un des nombreux gimmicks aux connotations racistes d’une époque révolue qui ne seraient plus acceptés dans le climat actuel de la lutte professionnelle.

Il s’avère que Kamala se retrouvait dans une situation similaire à celle de Bad News Brown, un lutteur noir qui aurait été la cible des insultes racistes d’André le Géant. Comme il l’a affirmé dans plusieurs interviews, André était également difficile à affronter sur le ring. « André n’était pas le type sympathique qu’il semblait être, » a déclaré Kamala dans une interview avec VOC Nation (via SEScoops). « Il avait un caractère difficile et une attitude détestable. Lors de notre première rencontre, il m’a insulté dans le ring et je lui ai donné une raclée. » Kamala a également souligné que ce géant de 2,13 mètres était souvent impoli envers les fans et ses collègues.

Il n’est pas clair si le match auquel Kamala faisait référence précédemment est le même que celui-ci, mais le natif du Mississippi a raconté à Bleacher Report une anecdote sur une bagarre réelle avec André après un « malentendu » lors d’un match en 1982. Il a fallu à Kamala pointer une arme à feu sur André le lendemain pour que ce dernier présente ses excuses, bien que le pugiliste ougandais en kayfabe ait avoué avoir gardé cette arme pendant un certain temps, craignant qu’André ne se venge malgré les excuses précédentes.

[Image en vedette par swiftwj via Wikimedia Commons | Recadrée et redimensionnée | CC BY-SA 2.0]

Andre le Géant et les facéties alcoolisées des Fabulous Freebirds

Les Fabulous Freebirds figurent parmi les plus grandes factions de l’histoire du catch professionnel, leur succès étant à l’origine de la « Règle Freebird », permettant à deux membres de s’affronter pour un championnat par équipe au sein d’une plus grande écurie. Ce trio était également tristement célèbre pour mener une vie de rockstar à l’intérieur et à l’extérieur du ring, ce qui a finalement conduit à leur départ prématuré de la WWF malgré leur succès éclatant sur la scène territoriale.

Une légende urbaine populaire suggère qu’André le Géant a en quelque sorte renvoyé les Freebirds de la WWF, mais selon le leader du groupe, Michael Hayes, les choses ne se sont pas déroulées exactement ainsi. L’incident en question s’est déroulé lors d’un spectacle dans l’Ohio, où André, désigné agent en coulisses pour leur match, a été témoin de l’arrivée tardive et fortement alcoolisée de Hayes et ses acolytes, Terry Gordy et Buddy Roberts.

Rencontrant des difficultés à organiser correctement le match en raison de l’état d’ébriété des Freebirds, André, connu pour sa consommation d’alcool phénoménale, a remarqué avec ironie l’ivresse de Hayes. Malgré les efforts de l’immense lutteur pour mettre en place le combat, les Freebirds ont livré une prestation décevante sur le ring. Hayes a avoué avoir informé le président de la WWF, Vince McMahon, de son incapacité à performer correctement en raison de son état alcoolisé.

Alors qu’André était mécontent des agissements non professionnels des Freebirds, les lutteurs n’avaient pas le pouvoir de renvoyer leurs collègues. Ainsi, c’est McMahon qui a pris la décision de licencier Hayes, Gordy et Roberts.

Le Guerrier Ultime travaillait trop rapidement et frappait trop fort

Le Guerrier Ultime, une figure énigmatique en son genre, était impliqué dans sa part de légendes urbaines au cours d’une carrière de plusieurs décennies qui comprenait notamment plusieurs passages marquants dans la WWF. C’est lors de son premier passage dans la compagnie de Vince McMahon que le mystérieux mais charismatique résident de « Parts Unknown » a croisé le chemin d’André le Géant, alors dans les dernières années de sa carrière, considérablement ralenti et en moins bonne forme en raison de blessures et de l’acromégalie.

En regardant en arrière sur la rivalité entre André et Warrior lors de son podcast « Something to Wrestle With », l’ancien cadre de la WWE, Bruce Prichard, a déclaré que le géant français se contentait de son rival sur le ring en petites doses, dans des combats courts de 30 secondes. Mais lorsqu’il s’agissait de combats plus longs, André ne supportait pas d’être sur le ring avec Warrior, principalement parce que ce dernier travaillait à un rythme beaucoup plus rapide … tout en étant plutôt rigide dans ses attaques. « S’il vous aimait, et voulait travailler, il pouvait travailler avec à peu près n’importe qui », a déclaré Prichard. « André essayait de ralentir Warrior, il essayait de le détendre sur le ring. Et lorsque Warrior continuait à mille à l’heure, à frapper André de toutes ses forces, André avait sa propre façon de gérer la situation. »

[Image en vedette par Megan Elice Meadows via Wikimedia Commons | Recadrée et redimensionnée | CC BY-SA 2.0]

Bam Bam Bigelow : L’arrogance de la jeunesse lors de son premier passage à la WWF

Dans les années 80, Scott « Bam Bam » Bigelow, à l’instar de The Ultimate Warrior, était un jeune talent émergent qui a rejoint la WWF. Contrairement à Warrior, dont la disparition en 2014 n’a pas empêché les fans de critiquer son travail imprécis sur le ring, feu Bigelow reste loué pour son agilité exceptionnelle et son athlétisme remarquable pour quelqu’un pesant près de 180 kilos. Cependant, selon des témoignages de ses contemporains tels que Ted DiBiase, le « Monstre de l’Est » n’était pas le collègue idéal lors de son premier passage à la WWF, car il avait un sens de l’entitlement démesuré en rejoignant la compagnie. Laissez André le Géant lui donner une leçon d’humilité.

Dans son autobiographie « Hitman », Bret Hart raconte comment André a traité Bigelow et son mauvais comportement, incluant des vantardises auprès d’autres lutteurs sur les importantes sommes d’argent qu’il gagnait pour ses matchs. « Une nuit, sur le ring au Madison Square Garden, André a eu Bigelow entre ses mains et l’a presque tué – pour de vrai, » écrit Hart. « Ce fut l’ajustement d’attitude dont Bigelow avait besoin, et il a changé sa manière d’agir. »

Malheureusement, André était décédé depuis quelques années lorsque Bigelow est revenu à la WWF au milieu des années 90 avec une réputation considérablement améliorée, au point que la compagnie l’a booké contre une célébrité notable – la légende de la NFL Lawrence Taylor – dans le match principal du WrestleMania XI en 1995.

Les stars détestées par André le Géant dans le monde du catch : Le cas de l’Iron Sheik

L’Iron Sheik s’est forgé une réputation en faisant des commentaires obscènes et extravagants, devenant ainsi une véritable icône des réseaux sociaux des années après sa retraite de la lutte, grâce à un ami de longue date qui écrivait anonymement chacun de ses tweets franchement grossiers. Alors que les utilisateurs sur les réseaux sociaux avaient souvent un bon fou rire en lisant ses délires sur différentes thématiques, des collègues lutteurs comme André le Géant ne riaient pas quand il s’agissait de lui lancer des piques.

Jason Merritt/Getty Images

Hulk Hogan a raconté dans le documentaire de 2018 sur André, diffusé sur HBO : « Je l’ai vu prendre l’Iron Sheik un soir. Il irritait vraiment André. André en avait marre de ses paroles. Alors, une nuit, il l’a emmené sur le ring, l’a battu et… l’a presque tué. Je regardais, genre, oh mon Dieu, quelqu’un arrête le match ou il va tuer le type. »

Dans une autre anecdote expliquant pourquoi André n’appréciait pas l’Iron Sheik, Bobby « The Brain » Heenan a révélé lors d’une interview de 2002 avec RF Video que le « Huitième Merveille du Monde » n’aimait pas la façon dont l’ancien espoir olympique iranien traitait les talents locaux d’appoint – des hommes avec des emplois normaux de 9 à 5 travaillant dans la lutte le week-end (et étant réservés pour perdre) pour un revenu supplémentaire. « Il détestait juste le Sheik. Il le détestait parce qu’il maltraitait les gens et profitait d’eux sur le ring, » a déclaré Heenan.

Hulk Hogan manquait de respect envers le business du catch dans ses débuts

Les fans se souviennent désormais de Hulk Hogan et André le Géant comme des rivaux acerbes sur le ring, mais qui s’entendaient à merveille hors caméra. Cela n’a pas toujours été le cas, comme l’a admis Hogan lors d’une interview en 2010 avec The Voice Versus. Durant les débuts du Hulkster dans le monde du catch, il s’est attiré les foudres d’André pour ne pas avoir suffisamment de respect pour l’art de la lutte pré-déterminée. « À l’époque, j’étais ce jeune gamin et je pensais que je pouvais être aussi grand qu’André et aussi fort que lui, » a expliqué Hogan. « Il prenait plaisir à me battre. J’étais juste un autre gamin qui ne comprenait pas ce business. Mais quand j’ai enfin ouvert les yeux et commencé à avoir du respect… j’ai commencé à comprendre qui était André. Il adorait ce business et le protégeait. »

Même lorsque Hogan était une star établie à la WWF, il y avait des moments où il marchait sur des œufs autour du grand André, notamment avant ce qui aurait pu être le match de catch le plus difficile d’André le Géant – son affrontement contre Hogan à WrestleMania III en 1987. Hogan a révélé à Sports Illustrated qu’il était tellement inquiet qu’André serait mécontent qu’il a pris des notes pour ce match au lieu de laisser son adversaire bien plus grand et expérimenté dicter le déroulement. Étrangement, André a suivi ces notes, que Vince McMahon lui aurait apparemment transmises sans révéler que le « One Immortal » les avait réellement rédigées. « Si Vince avait montré à André que j’avais écrit le match, il y aurait eu une marre de sang rouge et jaune au milieu du ring, » a déclaré Hogan.

André se sentait offensé par la suggestion de Vince McMahon de prendre sa retraite

Alors que toutes les stars mentionnées précédemment étaient des compétiteurs actifs sur le ring qui partageaient le ring avec André le Géant, aucun d’entre eux n’avait le pouvoir et l’autorité de Vince McMahon en tant que propriétaire et président de la WWF – une vérité peu connue pour de nombreux fans de catch qui l’ont connu dans les années 80 et au début des années 90 en tant que présentateur bienveillant de l’entreprise. Malgré les nombreuses controverses auxquelles il a été confronté au fil des ans, McMahon a souvent cherché à veiller sur ses catcheurs. Cependant, lorsque le patron de la WWF a suggéré à André, alors dans le crépuscule de sa carrière sur le ring, qu’il ferait peut-être mieux de raccrocher ses bottes de catch, le grand homme en a été profondément blessé.

« Il ne voulait pas que Vince arrête, » a expliqué le biographe d’André, Pat Laprade, lors de son passage dans « Talk is Jericho ». « Et à un moment donné, Vince a essayé de lui faire comprendre que sa carrière de catcheur était pratiquement terminée. Il en voulait beaucoup à Vince… Ce n’était rien que Vince avait mal fait. Il essayait de dire à André qu’il devrait prendre sa retraite, mais André n’était pas prêt pour ça. »

De nombreuses années plus tard, McMahon a exprimé des regrets concernant sa dispute avec André et le fait qu’ils n’aient pas pu régler les choses avant le décès du catcheur. Bien qu’il n’ait pas beaucoup parlé du sujet dans le documentaire « André the Giant » de HBO, il était clairement très ému lorsqu’il a admis ne pas se souvenir de la dernière fois qu’il avait parlé à André, le qualifiant plus tard d’individu « exceptionnel ».