Arthur Barkley, le pirate de l’air qui accusait le fisc

par Stéphane
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Arthur Barkley, le pirate de l'air qui accusait le fisc

Le Contexte des Détournements Aériens dans les Années 60-70

Les détournements d’avions étaient monnaie courante dans les années 1960 et 1970, où le contrôle de la sécurité aéroportuaire laissait à désirer. Les voyageurs embarquaient sans passer par des contrôles de sécurité stricts, ce qui rendait les actes de piraterie aérienne plus aisés. En effet, les passagers n’étaient pas soumis à une inspection des bagages ni à une vérification d’identité rigoureuse avant d’embarquer, facilitant ainsi la tâche des personnes aux intentions malveillantes. Selon le Vox, plus de 130 avions ont été détournés entre 1968 et 1972 aux États-Unis seulement, avec parfois plusieurs détournements en une seule journée.

Cette période a été qualifiée par l’auteur Brendan I. Koerner de « l’âge d’or du détournement ». Si les pirates de l’air des années 60 exigeaient principalement d’être conduit vers des destinations spécifiques comme Cuba ou d’autres États, dans les années 70, ils ont commencé à demander des rançons. Confrontées à ces situations, les compagnies aériennes cédaient aux demandes des pirates, jugées moins coûteuses que la mise en place de protocoles de sécurité stricts pour les voyageurs.

Arthur Gates Barkley : Du Vétéran de la Seconde Guerre mondiale au Pirate de l’Air

Arthur Gates Barkley était un vétéran de la Seconde Guerre mondiale qui, après avoir travaillé comme chauffeur de camion de livraison de pain à Phoenix, en Arizona, perdit son emploi en 1963 suite à des accusations de harcèlement. Par la suite, Barkley se retrouva en conflit avec l’IRS, affirmant que l’agence lui devait 471,78 $ d’arriérés d’impôts en raison d’erreurs de calcul sur ses revenus. Malgré ses efforts pour faire valoir son cas, même en portant l’affaire jusqu’à la Cour Suprême, il ne réussit pas à obtenir gain de cause.

Le 4 juin 1970, Barkley, âgé de 49 ans, prit congé de sa femme à l’aéroport en lui déclarant : « Je vais régler l’affaire fiscale aujourd’hui ». Après avoir embarqué à bord du vol 486 de la Trans World Airlines (TWA), il se rendit dans le cockpit armé d’un rasoir, d’un pistolet et d’une bombe artisanale. Sa demande était sans précédent : 100 millions de dollars de la part de la Cour Suprême, sans quoi il menaçait d’incendier l’avion. Contrairement aux précédents pirates, Barkley ne réclamait pas une destination particulière, mais une somme d’argent exorbitante.

Le Détournement et l’Appréhension de Barkley

Contraint d’atterrir à l’aéroport international de Dulles, Barkley prévoyait de récupérer l’argent demandé. Cependant, les banques à proximité ne disposaient que de 100 750 $ en liquide, montant bien en deçà de sa requête. Déçu, Barkley fut rapidement appréhendé. Tout au long de l’incident, les passagers du vol 486, ignorants de la situation, ont été tenus informés que l’atterrissage était dû à des conditions météorologiques.

Le FBI s’impliqua progressivement, préparant une seconde tentative pour capturer Barkley. Lorsque l’avion se posa de nouveau à Dulles International, les autorités étaient prêtes. Les sacs contenant l’argent étaient remplis de faux billets pour éviter tout déroulement fâcheux. Malheureusement, Barkley ouvrit le feu et toucha l’un des pilotes, bien que ce dernier ait survécu après une intervention chirurgicale. Le pirate fut blessé à la main et arrêté, tandis que les 51 passagers sortirent indemnes de l’incident.

Le Destin de Barkley Après le Détournement

Après son arrestation, l’épouse de Barkley, Sue, révéla qu’elle ignorait ses plans de détournement d’avion. Elle décrit Arthur comme un fervent patriote confronté à un dilemme après le rejet de son affaire par la Cour Suprême. Incapable de comparaître devant la justice en raison de son état mental, Barkley fut interné dans un établissement psychiatrique. Ce triste événement a marqué l’histoire de l’aviation, conduisant notamment à l’introduction des premiers systèmes de contrôle de sécurité dans les aéroports, comme ce fut le cas le 17 juillet 1970 à l’aéroport international de La Nouvelle-Orléans.

L’Héritage de Barkley et l’Évolution de la Sécurité Aérienne

La tentative de détournement d’avion par Arthur Gates Barkley en 1970 a eu des répercussions durables sur l’industrie aéronautique. Cet événement a marqué un tournant dans les protocoles de sécurité aérienne, conduisant à des mesures plus strictes pour prévenir de futurs actes de piraterie.

Aujourd’hui, les contrôles de sécurité dans les aéroports sont rigoureux, avec une inspection minutieuse des bagages, des procédures de vérification d’identité renforcées, et la présence d’agents de sécurité à bord de certains vols. Ces mesures visent à assurer la sécurité des passagers et de l’équipage face aux menaces criminelles et terroristes, un héritage des événements tragiques comme celui impliquant Arthur Barkley.

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