L’Affaire Tragique de l’Assassinat de Cheri Jo Bates

par Olivier
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L'Affaire Tragique de l'Assassinat de Cheri Jo Bates
États-Unis

La Tragique Histoire du Meurtre de Cheri Jo Bates

En 1966, Cheri Josephine Bates, plus connue sous le nom de Cheri Jo par sa famille et ses amis, était une étudiante de première année âgée de 18 ans au Riverside Community College en Californie. Elle travaillait également à temps partiel au Riverside National Bank et vivait avec son père dans une maison modeste. Le 30 octobre, à 17 heures, Cheri Jo a décidé de se rendre à la bibliothèque du collège pour étudier, laissant à son père un mot indiquant : « Papa — Je suis allée à la bibliothèque de RCC. » Son père, Joseph, s’est inquiété de ne pas la voir rentrer tard dans la nuit, sachant que la bibliothèque fermait à 21 heures. Il a signalé sa disparition le 31 octobre à 5 h 30.

Au matin d’Halloween, un jardinier du collège, Cleophus Martin, a découvert le corps sans vie de Cheri Jo près de l’annexe de la bibliothèque. Elle avait été attaquée à l’aide d’un couteau, et la violence de l’attaque témoignait de sa résistance à l’assailant. Cheri Jo était entièrement habillée, et aucun de ses biens n’avait été volé. Sa voiture, une Volkswagen, était garée à environ 100 mètres de l’endroit où son corps a été trouvé. La clé de contact était encore insérée dans le contact, et une enquête plus approfondie a révélé que quelqu’un avait manipulé le système d’allumage de la voiture.

Cheri Jo Bates au lycée

La scène de crime et le rapport d’autopsie

Les enquêteurs ont immédiatement sécurisé la scène de crime pour préserver les preuves restantes. Un bracelet Timex cassé a été retrouvé sur le sol, portant des éclats de peinture. Une empreinte de botte de taille 8 à 10 a été mise en évidence dans les environs. Des empreintes de doigts et de paumes ont également été trouvées sur les fenêtres de la Volkswagen de Cheri Jo.

L’autopsie de Cheri Jo a été réalisée le jour même de la découverte de son corps. Elle avait subi 42 coups de couteau sur la partie supérieure de son corps, notamment sur le visage, la poitrine et le dos. Sa gorge avait également été tranchée, cette blessure étant identifiée comme étant fatale, ayant sectionné sa veine jugulaire. Selon le médecin légiste, le décès de Cheri Jo est survenu entre 21 heures et 0 heure. Elle avait désespérément tenté de repousser son agresseur, arraché des mèches de cheveux qui restaient serrées dans sa main. De la peau, probablement celle de l’attaquant, a aussi été retrouvée sous ses ongles. Malgré les preuves laissées sur les lieux et sur le corps de Cheri Jo, les enquêteurs n’ont pu effectuer aucune arrestation.

Le tueur du Zodiac a-t-il tué Cheri Jo ?

Peu après le meurtre, le père de Cheri Jo a commencé à recevoir des lettres anonymes. La première a été envoyée aux autorités un mois après le décès de sa fille. Dans cette confession tapée, il était écrit : « Elle était jeune et belle. Mais maintenant elle est battue et morte. Elle n’est pas la première victime et elle ne sera pas la dernière. » L’expéditeur a fourni des détails sur le crime. Le père de Cheri Jo a aussi reçu trois courtes lettres manuscrites. Ces confessions ont alimenté des théories selon lesquelles le tueur du Zodiac — dont l’identité demeure mystérieuse à ce jour — aurait été l’assassin de Cheri Jo. En 1970, le tueur du Zodiac a envoyé une lettre au Los Angeles Times dans laquelle il affirmait : « Je dois leur donner du crédit pour être tombés sur mon activité à Riverside, mais ils ne trouvent que les victimes faciles, il y en a beaucoup d’autres là-bas. »

Les autorités avaient également un autre suspect, non nommé mais connu sous le nom de Bob Barnett. Les enquêteurs pensaient que Cheri Jo entretenait une relation avec Barnett mais l’avait rompu lorsqu’elle s’était engagée avec un autre homme. Des rapports faisaient état d’une dispute publique où Barnett avait agressé Cheri Jo. Malgré leurs soupçons, aucune preuve ne suffisait pour procéder à une arrestation. En 1998, cependant, l’ADN a constitué un nouvel outil d’analyse pour déterminer si Barnett était le coupable. Un mandat a été émis pour prélever son ADN, qu’il a fourni sans résistance. Les résultats n’ont pas correspondu au profil ADN retrouvé sur le corps de Cheri Jo.

À ce jour, le meurtre de Cheri Jo Bates reste un mystère non résolu.

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