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L’Incroyable Survie de Natasha LaTour face au Tueur de Stockton
En avril 2021, à Stockton, en Californie, Natasha LaTour vivait dans les rues, tentant de survivre tant bien que mal, emportée par la spirale de la toxicomanie, une réalité que malheureusement partagent de nombreux sans-abri aux États-Unis.
Les reportages de CNN révèlent que cette femme était en proie à une addiction à la méthamphétamine et venait de devenir sans-abri. Pour subsister, elle collectait des canettes en aluminium pour les revendre en échange de quelques cents. Dans une interview avec 209 Times, relayée par People, LaTour raconte qu’elle vivait dans une tente près d’une voie ferrée. Un soir, vers 3 heures du matin, un homme vêtu d’un sweat à capuche sombre et portant un masque s’approcha d’elle armé d’un pistolet. Sachant que sa seule chance de survie était de se rapprocher de la rue, elle se retrouva piégée, le tireur se tenant entre elle et l’issue.
Alors que les balles déchiraient son corps de part en part, déchirant sa chair dans une douleur intense, LaTour, prise au piège entre la façade d’un bâtiment et un train en mouvement, prit une décision rapide et audacieuse. Face au choix impossible entre rester immobile et charger vers l’agresseur, elle opta pour la seconde option, avançant courageusement malgré les tirs nourris. Sa réactivité éclairée pourrait bien avoir sauvé sa vie.
Lutte pour la Vie
Après avoir été touchée jusqu’à dix fois par les balles, Natasha LaTour s’effondra, laissée pour morte à proximité de la rue. L’homme qui avait tiré presque une douzaine de balles sur elle s’enfuit, la croyant morte. Mais sa détermination, associée à un brin de chance, lui permit d’échapper à la mort cette nuit-là.
Gravement blessée, LaTour réussit à se traîner sur une soixantaine de pieds pour se retrouver en pleine vue sur la rue, selon les informations de People. Des passants à bord d’un véhicule la virent et décidèrent de s’arrêter. Un homme lui lança : « Je suis là, je compose le 911 pour toi, mija, ne t’inquiète pas. » Quelques instants plus tard, une ambulance arriva. LaTour se souvient en partie du trajet jusqu’à l’hôpital, avant de sombrer inconsciente.
Elle se réveilla des jours plus tard, en phase de convalescence, encore sous le choc des multiples blessures subies lors de la fusillade. Une semaine plus tard, elle fut autorisée à quitter l’hôpital, déterminée à se sevrer et à reprendre sa vie en main. Cependant, elle déplore le peu d’investissement de la police pour traduire son agresseur en justice.
Les Blessures et les Conséquences
Les blessures de Natasha LaTour étaient graves et touchaient plusieurs organes vitaux. Selon CNN, la jeune femme mettrait des mois à se remettre des blessures sérieuses subies cette nuit-là. Son foie et un poumon furent touchés, les balles causant également des dommages à sa clavicule et son épaule. Les tirs incessants provoquèrent également des lésions nerveuses.
En dépit de la gravité de ses blessures, LaTour est convaincue que le traitement de son cas par la police de Stockton laissait à désirer. Elle affirme que « la seule déposition qu’ils ont prise était alors que je mourais au milieu de la rue. » Elle pense que la police a minimisé l’incident, le considérant comme un simple règlement de compte lié à la drogue, reléguant ainsi l’enquête au second plan.
Après plusieurs semaines sans visite de la police durant son hospitalisation, LaTour a finalement pu entrer en contact avec un enquêteur. Ce fut à ce moment-là qu’elle apprit que l’arme qui avait failli la tuer correspondait à celle utilisée dans le meurtre d’un homme quelques jours seulement avant son agression. À son sens, la réactivité policière aurait pu sauver au moins cinq vies innocentes.
Identification du Suspect
En octobre 2022, la police réussit à identifier un homme du nom de Wesley Brownlee comme leur principal suspect, grâce à des informations du public. Habillé de vêtements sombres avec un masque autour du cou, comme le meurtrier, il était également en possession d’une arme à feu.
Le chef de la police de Stockton, Stanley McFadden, déclara à la presse que le comportement et la tenue de Brownlee le convainquirent que le suspect « avait pour mission de tuer, il était à la chasse. Nous sommes convaincus d’avoir empêché un autre meurtre. » Avec les éléments en leur possession, les procureurs portèrent trois chefs d’accusation de meurtre contre Brownlee, avec l’espoir d’en ajouter d’autres.
Les Nouvelles Accusations
À la fin de décembre 2022, les procureurs inculpèrent Wesley Brownlee de quatre chefs de meurtre supplémentaires. Ils allèguent que Brownlee a commencé à tuer début avril 2021, avec les meurtres de Juan Vasquez Serrano et Mervin Harmon dans le comté voisin d’Alameda. Après l’attaque contre LaTour ce même mois, Brownlee cessa de tuer pendant un an avant de tuer Salvador Debudey Jr. le 11 avril 2022.
LaTour est convaincue que la police savait dès le départ qu’un tueur en série sévissait dans la région. Elle affirme que si son cas avait été correctement investigué, des vies innocentes seraient encore parmi nous aujourd’hui. Elle déclara à CNN que « tous ceux qui sont morts après moi auraient pu être sauvés. » Malgré le silence des autorités policières sur ces allégations, LaTour a reçu des excuses officielles du chef de police de Stockton et de son département pour ne pas avoir donné suite à son affaire. L’enquêteur en charge de son dossier a depuis été remplacé et ne travaille plus pour la police.
Faire Face à l’Adversité
Malgré son expérience traumatisante, Natasha LaTour a décidé de pardonner à l’homme que la police soupçonne d’avoir tenté de la tuer. Interrogée par CNN sur sa capacité à trouver de la compassion pour celui qui l’a tirée à plusieurs reprises, elle répondit : « Je ne dis pas que vous devriez me faire confiance avec lui dans une pièce. J’ai essayé de le détester. Dieu ne me le permet pas. » Son expérience ne semble pas la freiner dans son avancée, mais au contraire, elle souhaite utiliser ses épreuves pour aider les autres.
Plus affectée par les conséquences de la fusillade que par l’attaque elle-même, LaTour exprime le désir d’aider d’autres victimes en devenant une défenseure des droits des victimes. Elle souhaite que les victimes de crimes bénéficient d’un meilleur accès aux soins de santé après une attaque violente, en particulier pour le suivi en santé mentale. Elle est convaincue que les victimes de crimes devraient être tenues informées de manière précise et régulière sur l’état de leur dossier et veut pousser pour une meilleure communication entre les forces de l’ordre et ceux qu’elles ont pour mission de protéger.
La foi retrouvée en Dieu est pour LaTour la force qui la guide non seulement vers le sevrage, mais également vers l’action bénéfique. « Je suis honorée que Dieu m’utilise pour quelque chose de plus grand. Dieu est incroyable. Sérieusement, c’est le meilleur, » a-t-elle confié à CNN.