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Le Meurtre du Père des Allman en 1949 : un Drame Familial Révélé
Les Allman Brothers Band semblaient avoir perfectionné le mélange de rock, de country et de blues dans des chansons accrocheuses qui les propulseraient plus tard vers la postérité musicale. Ils ont été l’un des premiers « groupes jam », avec des solos de guitare enflammés enflamment les foules performance après performance. Avec plusieurs changements de formation tout au long des plus de 50 ans de carrière du groupe, ils sont restés favoris pendant des décennies. Le groupe a vendu des millions d’albums et est devenu par la suite membre du Rock & Roll Hall of Fame en 1995. S’il est vrai que les artistes puisent leur inspiration dans la tragédie, les Allman Brothers Band ont certainement payé leur tribut.
Le groupe a été frappé par les pertes tragiques de deux de ses membres au début des années 1970. Le premier décès a été celui de Duane Allman, mort le 29 octobre 1971 des suites d’un accident de moto. Le deuxième membre à décéder était Berry Oakley en novembre de l’année suivante. Comme Duane, Oakley a été tué lorsqu’il a eu un accident de moto.
Mais Duane et Gregg Allman ont commencé leur vie avec un événement qui allait à jamais façonner leur enfance. Alors qu’ils étaient tout-petits, leur père, Willis Allman, a été abattu froidement la nuit après Noël.
Willis Turner Allman était l’exemple parfait de « La plus grande génération ». Avant de devenir le père de deux garçons qui deviendraient des légendes de la musique, Allman a vaillamment servi son pays pendant la Seconde Guerre mondiale. Le patriarche de la famille Allman a fait partie des forces alliées qui ont débarqué sur les plages de Normandie le Jour J en 1944, changeant à jamais le cours de la guerre en Europe. Après la guerre, Allman a été nommé sous-lieutenant et a obtenu un poste de recruteur. Lui et sa femme ont eu deux garçons peu après, Duane en 1946 et Gregg en 1947.
Le poste de recruteur a conduit la jeune famille Allman de leur maison de Nashville vers de nouveaux horizons en dehors de Norfolk, en Virginie. C’est là que la tragédie frapperait. Le Virginian-Pilot rapporte qu’Allman et un autre officier, Robert Buchanan, étaient de sortie un soir lorsqu’ils ont rencontré un homme qui faisait de l’auto-stop. Les deux militaires se sont liés d’amitié avec l’homme, jouant à des jeux de shuffleboard avec lui et prenant des verres alors qu’ils passaient d’un bar à l’autre.
Le Déroulement du Drame
À la fin de la nuit, Allman et Buchanan ont accepté de raccompagner l’homme chez lui. Leur passager leur a donné des indications, les menant à un endroit isolé connu sous le nom de Ferme Lambert. Là, il a sorti un pistolet sur ses hôtes et leur a ordonné de sortir de la voiture. L’homme a forcé Allman et Buchanan à lui remettre leurs portefeuilles et les a fait avancer davantage dans le champ sombre devant eux. Le tueur a ensuite ordonné de se coucher à terre, face contre terre.
Ce qui s’est passé ensuite reste sujet à débat. Le Virginian-Pilot rapporte qu’il est supposé qu’Allman n’allait pas suivre la demande de son ravisseur de se coucher à terre. Allman aurait peut-être saisi l’arme, se précipitant sur la figure qui venait de les dépouiller. Buchanan s’est enfui en courant et aurait plus tard dit à la police qu’il avait entendu deux coups de feu. Le tueur s’est enfui en voiture, laissant Allman gisant sur le sol. Buchanan est retourné vers son ami pour le trouver mort, une balle dans la poitrine.
Le meurtrier a été capturé et condamné. Peu de temps après le cambriolage raté, il a été arrêté et condamné à la prison, où il a passé le reste de sa vie. Allman a été enterré au cimetière national de Nashville avec les honneurs militaires complets.
Le Virginian-Pilot rapporte qu’il est supposé qu’Allman n’allait pas suivre la demande de son ravisseur de se coucher à terre. Allman aurait peut-être saisi l’arme, se précipitant sur la figure qui venait de les dépouiller.
Les Conséquences du Meurtre
Le Rolling Stone raconte comment la famille Allman est retournée à Nashville peu de temps après le meurtre. Les deux garçons ont ensuite été envoyés dans une école militaire, ce qui, selon Gregg Allman, les a probablement empêchés, lui et son frère, de se retrouver dans des orphelinats. L’impact de la mort de leur père sur leur vie ne pourra peut-être jamais être mesuré avec précision, mais la mort de Willis Allman a certainement mis les deux jeunes frères sur une trajectoire différente qui les a ramenés à Nashville et finalement à Jacksonville, en Floride, où ils s’épanouiraient en tant que musiciens.