Les débuts de Sister Sledge
Le groupe musical Sister Sledge a pris ses racines au sein d’une famille artistique. Les quatre sœurs Sledge – Debbie, Joni, Kim et Kathy – provenaient d’un foyer créatif, leurs parents étant danseuse et actrice. Originaires de Philadelphie, en Pennsylvanie, les sœurs se sont produites localement dans des églises et des écoles. Selon Rolling Stone, c’est leur grand-mère, chanteuse lyrique professionnelle, qui leur a prodigué leurs premiers enseignements musicaux. À leurs débuts, le groupe était connu sous le nom de Sisters’ Sledge et a sorti son premier single « Time Will Tell » alors que les sœurs étaient encore adolescentes. Bien que le succès sur les classements ne soit pas immédiat, Sister Sledge a fini par connaître une percée au Royaume-Uni au milieu des années 1970 avec des titres tels que « Mama Never Told Me » et « Love Don’t You Go Through No Changes on Me » (via AllMusic).
L’année 1975 a vu l’émergence d’un succès mineur aux États-Unis pour le quatuor. Cependant, c’est en 1979 que Sister Sledge a vraiment explosé sur la scène musicale, avec une aide précieuse venant de l’une des principales équipes de baseball du pays.
Collaboration avec Nile Rodgers et Bernard Edwards
Après avoir sorti deux albums avec des résultats mitigés, Sister Sledge a trouvé un tournant décisif dans sa carrière grâce à une collaboration spéciale. Les sœurs ont travaillé avec Nile Rodgers et Bernard Edwards, les génies derrière le groupe Chic. Rodgers et Edwards ont agi en tant que producteurs pour le troisième album de Sister Sledge intitulé « We Are Family ». Ces deux artistes ont également écrit et arrangé la musique de l’album, incluant le titre phare du disque, « We Are Family ». Joni Sledge, en parlant de l’enregistrement de l’album avec Rodgers et Edwards, a déclaré au Guardian : « Enregistrer le morceau ‘We Are Family’ était comme une fête en une prise – nous dansions, nous nous amusions et nous passions du bon temps en studio ». L’album est sorti en janvier 1979, et il a généré deux grands succès pour le groupe : « He’s the Greatest Dancer » et le titre de l’album. Cependant, c’est grâce à une décision prise par les Pittsburgh Pirates que ce dernier est devenu une légende.
« We Are Family » : L’hymne légendaire des Pittsburgh Pirates
Alors que « We Are Family » connaissait déjà un grand succès dans les classements musicaux, Sister Sledge est entré dans l’histoire du sport lorsque les Pittsburgh Pirates ont décidé d’utiliser cette chanson pour motiver leur équipe à se rendre en Série Mondiale. C’est Willie Stargell, voltigeur de l’équipe et l’un de ses frappeurs les plus puissants, qui a eu l’idée de choisir ce morceau comme leur hymne. Bien que Dave Parker, l’un de ses coéquipiers, ait initialement espéré utiliser une autre chanson, il a rapidement soutenu la sélection de Stargell. « Ce que Willie veut, Willie obtient », a déclaré Parker. « Peu importe son choix, nous le soutenions tous. » Les Pirates se sont alors unis comme une véritable famille cette saison-là, remportant leur place en Série Mondiale contre les Baltimore Orioles.
Surnommé « Pops » par certains de ses coéquipiers, Stargell a grandement contribué à la victoire impressionnante de son équipe en sept matchs, se méritant le titre de MVP pour tous ses efforts. Aujourd’hui, l’équipe des Pittsburgh Pirates de 1979 est encore appelée l’équipe « We Are Family ». Cela démontre la puissance d’un bon hymne et son impact motivant sur les performances d’une équipe sportive. Les Pirates ont vraiment montré la force de l’unité et du soutien mutuel, des valeurs véhiculées par la chanson « We Are Family » de Sister Sledge.