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Histoire
L’histoire regorge de prédictions apocalyptiques qui ont semé la peur à travers les époques. Ces visions de la fin du monde captivent et angoissent, révélant les craintes les plus profondes de l’humanité face à leur propre anéantissement.
C’est fascinant de constater que, de nos jours, la perspective de la fin du monde n’apparaît pas si terrible. Que ce soit accompagné de zombies ou consécutif à un hiver nucléaire, l’idée prédominante est que ce scénario hypothétique pourrait être préférable à un monde embourbé dans la bureaucratie et la gestion intermédiaire.
Les prédictions apocalyptiques sont généralement prises avec un grain de sel, à une exception notoire près, relativement récente : le bug de l’an 2000, ou Y2K. La crainte reposait sur l’incompatibilité des ordinateurs à traiter un code date se terminant par « 00 ». Les experts envisageaient alors des scénarios cauchemardesques allant de la paralysie des hôpitaux, centrales électriques et autres infrastructures vitales à l’effondrement du système bancaire mondial. Finalement, rien de tout cela ne s’est concrétisé, mais cette menace virtuelle a soulevé des questions cruciales sur notre dépendance croissante aux technologies informatiques.
Les apocalypses prédites par les devins visent souvent nos peurs les plus profondes, reflétant ainsi les angoisses de la société. Ces prophéties, parfois plus terrifiantes que les pires réprimandes pour avoir oublié une feuille de couverture sur des rapports maudits, dénotent une fascination perpétuelle pour la fin des temps.
Matthew Paris et la Chronica Majora
Matthew Paris/Wikimedia Commons
Lorsque des avertissements apocalyptiques émanent d’une autorité respectée, les gens ont tendance à prêter attention. Matthew Paris était l’un des auteurs de la « Chronica Majora », un énorme tome qui documentait l’histoire telle qu’elle se déroulait. Initialement entamée en 1201, Paris a repris en 1235 et considérait être à l’ère de la fin des temps.
Paris commença à discerner un schéma qu’il croyait annonciateur de l’apocalypse. Selon lui, celle-ci surviendrait en décembre 1250, et il brossait un tableau sombre de ce qui se passait.
Outre des événements météorologiques anormaux tels que des inondations, des famines et des tremblements de terre, Paris consigna également une série de phénomènes étranges observés dans le ciel nocturne. Il écrivit sur des étoiles tombant du ciel, un dragon se dirigeant vers la terre, et un incident étrange où des « suns factices » apparurent autour du soleil supposé unique. Il décrivit des eaux de crue remplissant des vallées entières, des rochers tombant des montagnes et détruisant des villages entiers, ainsi qu’un vent devenu jaune et porteur de maladies. Son récit de ce qu’il croyait être le déroulement de l’apocalypse était implacable : la famine causa la mort de milliers de personnes, des monstres marins furent repérés dans la Tamise, et des rivières de feu commencèrent à poursuivre et à consumer ceux qui fuyaient devant elles.
La collision de Nibiru/Planète X
Il existe de nombreux scénarios apocalyptiques pas si terribles. Les zombies, par exemple… ils ne doivent pas être si difficiles à survivre, n’est-ce pas ? Cependant, il en est un qui laisse à chacun une chance de survie précisément égale à zéro : la terrifiante prophétie selon laquelle la terre est en route de collision avec une autre planète, et qu’il n’y a rien à faire pour l’empêcher.
Selon Space, l’idée trouve ses racines dans un livre de 1976 intitulé « Le Douzième Planète ». Supposément basé sur des textes anciens, il prétendait que la planète Nibiru apparaissait tous les 3 600 ans, et était prévue pour revenir en 2003. Lorsque cela ne s’est pas produit, la date a été reprogrammée pour 2012, environ à la même période où le calendrier maya (supposément) prédisait également la fin du monde.
Lorsqu’aucune planète mystérieuse et rebelle n’a détruit la terre lors d’une collision enflammée en 2012, l’air du temps des théories du complot sur Internet a reporté la date à 2017. Selon National Geographic, lorsque la date d’avril s’est écoulée assez paisiblement, elle a été reprogrammée pour septembre, octobre, et enfin novembre. Aucune de ces dates ne s’est concrétisée, bien sûr, mais ce n’est pas une raison de laisser une bonne théorie du complot tomber : elle a simplement été légèrement ajustée pour spécifier qu’elle est juste passée par là durant cette période, déclenchant ainsi quelques phénomènes météorologiques et naturels qui allaient réellement mettre fin au monde.
Les enseignements de Victor Houteff
Après les événements tristement célèbres de Waco, Texas, David Koresh est le nom le plus connu associé aux Branch Davidiens. Cependant, ces derniers existaient sous une autre forme bien avant Koresh, et leurs enseignements étaient toujours terrifiants.
Sarah Harvey, dans « David Koresh et les Branch Davidiens », indique que le mouvement a été en quelque sorte initié par un homme nommé Victor Houteff. Houteff, membre des Adventistes du Septième Jour, ne croyait pas en leurs enseignements sur la fin du monde, il décida donc de démarrer sa propre mouvance. Selon lui, les adeptes de son mouvement de la Baguette du Berger devaient finir par être au nombre de 144 000 et seraient les seuls à survivre à la fin du monde. À partir de 1934, il rassembla ses fidèles et les appela à se regrouper dans un complexe à Waco, basé sur des prophéties indiquant que les 1260 jours de l’Apocalypse allaient commencer le 9 novembre 1955. Dans une illustration détaillée et perturbante, Houteff supposa que le monde serait visité par sept fléaux, mais il ne vit pas cela se produire : il décéda en 1955.
Son épouse, Florence, prit le contrôle du mouvement et affirma que Victor serait ressuscité à la fin de ces 1260 jours, moment où un royaume céleste sur Terre serait établi, basé en Palestine. Lorsque cela ne se réalisa pas non plus, l’Encyclopédie des Adventistes du Septième Jour mentionne que le groupe se divisa – l’une de ces factions incluait les Branch Davidiens que Koresh dirigerait plus tard.
Manuscrits apocalyptiques européens : Les inondations de vomissements
Selon la British Library, les manuscrits apocalyptiques étaient les best-sellers du monde médiéval. Les exemples restants laissent penser qu’ils étaient souvent magnifiquement illustrés et rédigés en français, ce qui signifie qu’ils n’étaient pas destinés uniquement au clergé. Ils se voulaient un peu plus accessibles, car la vie médiévale était rude et tout le monde avait besoin de quelque chose à espérer. Le contenu de nombreux manuscrits n’était pas simplement centré sur le feu et le soufre; en effet, ils croyaient que la fin des temps surviendrait sur le dos – et dans l’estomac – de créatures sauvages.
Par exemple, l’Apocalypse de Silos du XIe siècle (illustrée) contient une représentation d’un dragon à sept têtes qui vomit une inondation d’eau, noyant ceux qui n’avaient pas été emmenés au paradis. Les terribles créatures vomissant des torrents font partie d’un motif récurrent dans les manuscrits d’autres pays également. Parfois, la créature ressemble à un dragon, parfois elle a plusieurs têtes, parfois elle a des traits de griffon. Elles déversent toutes des inondations, indifférentes aux personnes représentées à côté d’elles.
Il arrive également que des monstres vomissent des inondations de grenouilles. Est-ce mieux ou pire ? Difficile à dire. Les grenouilles, selon la British Library, étaient censées signifier des « esprits impurs », donc cela pourrait être pire que de l’eau. Il existe également un avertissement lié aux grenouilles : Certains prophètes et prédicateurs ont également des grenouilles qui sortent de leur bouche, signifiant que lorsque la fin sera proche, il sera difficile de savoir en qui avoir confiance. »
Les effets de Jupiter
Il peut être tentant de rire de nos ancêtres pour avoir cru à certaines prophéties saugrenues annonçant l’apocalypse imminente, mais il est intéressant de se rappeler que l’histoire récente compte aussi les siennes. Prenons « L’Effet Jupiter ». Ce livre affirmait que le monde allait être détruit par des catastrophes naturelles cataclysmiques lorsque les planètes seraient toutes alignées du même côté du soleil, le 10 mars 1982.
Le problème, selon Mental Floss, était que le livre était présenté par deux auteurs influents: John Gribbin, astrophysicien, et Stephen Plagemann, astronome. Jusque-là, tout allait bien. Et même si la plupart de la communauté scientifique en a ri, d’autres n’ont pas trouvé ça drôle, car il semblait parfaitement logique que cet alignement puisse perturber les forces gravitationnelles agissant sur les planètes et dérégler divers processus naturels. United Press International rapporte que dans certaines régions, l’idée a été prise très au sérieux, accompagnée d’autres présages de fléaux généralisés et de maladies.
Bien sûr, rien ne s’est produit, et les auteurs du livre ont même pris leurs distances avant le jour prophétisé. Cependant, on peut noter ceci: En 2022, des chercheurs de l’Université de Leyde ont confirmé que l’intérieur de Jupiter contenait ce que LiveScience a décrit comme les « restes de planètes bébés cannibalisées », ce qui pourrait remettre en question son innocence après tout.
La Grande Inondation de 1524
En 1524, le monde a été plongé dans le chaos suite à une prophétie annonçant l’arrivée imminente d’une grande inondation qui allait tout balayer, à la manière de l’Arche de Noé. Contrairement à quelques individus portant des pancartes proclamant « La fin est proche », cette prédiction a été prise très au sérieux : environ 20 000 personnes ont fui la ville de Londres, située à un niveau proche de la mer. Les constructeurs de bateaux sont devenus riches, tandis que de nombreux habitants se sont appauvris en vendant leurs terres et maisons pour une fraction de leur valeur réelle, en particulier les propriétés en bord de mer.
Le 24 février de cette année-là, un noble allemand a fait un spectacle en chargeant les dernières provisions à bord de son arche de trois étages. Il a été raillé un moment… jusqu’à ce que la pluie commence, déclenchant une panique générale qui a finalement conduit à sa lapidation. Et oui, la pluie s’est arrêtée.
Pourquoi cette prophétie était-elle si terrifiante ? Parce qu’elle émanait d’une personne respectée et extrêmement instruite. En effet, selon l’Oxford University Press, Johannes Stoffler, en plus de fabriquer des instruments astronomiques, était professeur, titulaire de la chaire de mathématiques à l’Université de Tubingen, avait publié des travaux consignant la position des corps célestes sur des décennies, et il avait observé qu’à la date du 24 février 1542, les six planètes connues se trouveraient alignées à l’intérieur de la constellation des Poissons. C’était clairement un signe, et la terreur a gâché d’innombrables vies. Après que le monde ne se soit pas achevé, Stoffler présenta ses excuses : il avait en réalité fait une erreur, visant l’année 1624.
Le trou noir du Grand Collisionneur de Hadrons
D-VISIONS/Shutterstock
Autrefois, les prédictions apocalyptiques étaient le domaine des leaders religieux et des philosophes. Au XXIe siècle, cela ressemble davantage à… un individu lambda sur internet. C’est ce qui s’est passé en 2022, lorsqu’une simple publication Instagram a lancé toute une théorie selon laquelle la fin du monde aurait eu lieu… et que personne ne s’en serait rendu compte. L’idée aurait émergé d’un utilisateur de 4Chan qui – toujours selon les rumeurs – était un lanceur d’alerte de CERN. Il prétendait que lorsque le CERN a découvert la particule de Higgs, ils ont en fait créé un trou noir qui aurait accompli la prédiction apocalyptique des Mayas, mettant fin au monde lors de cette période insouciante de 2012.
L’idée selon laquelle le Grand Collisionneur de Hadrons est une machine à produire des trous noirs remonte à des années. En 2008, la NASA a publié un article expliquant que ce n’était pas le cas… mais l’idée que le monde puisse disparaître d’un simple interrupteur ou d’un simple bouton est tellement angoissante que ce n’est pas surprenant que cette histoire ait continué de circuler.
En 2016, le tabloïd Express a rapporté que des nuages étranges avaient été observés à la frontière entre la France et la Suisse, alimentant les rumeurs selon lesquelles le CERN aurait effectivement ouvert une porte vers une autre dimension. Fou? Certainement… mais alors que USA Today affirme que l’idée d’une apocalypse déclenchée par le CERN il y a plus de 10 ans n’a définitivement pas eu lieu… eh bien, c’est ce qu’ils diraient, n’est-ce pas? »
La vision apocalyptique de Botticelli
Sandro Botticelli peint quelque chose d’entièrement unique en l’an 1500, comme décrit par Voyager en Toscane. Le fait que cette œuvre ait été réalisée sur toile et non sur bois suggère aux experts qu’elle n’était pas destinée à être exposée au public. Le The Guardian souligne comment la version de la Nativité de Botticelli suggère qu’elle annonce une série d’événements qui se terminent avec la fin du monde.
Il n’est pas surprenant qu’il y ait eu beaucoup de tumulte à l’époque où Botticelli l’a peint, commençant par le « Bonfire of the Vanities » en 1497 et incluant l’invasion française en Italie : artistes et prédicateurs pensaient qu’ils vivaient peut-être à l’époque mentionnée dans le Livre de l’Apocalypse. Selon The Brooklyn Rail, la Mystique Nativité de Botticelli donnait des indices sur ce à quoi s’attendre, notamment des démons empalés et un dragon.
Cette œuvre était intimement liée aux sermons d’un frère nommé Girolamo Savonarola. Celui-ci, selon Lapham’s Quarterly, était descendu dans les rues de Florence pour partager ses visions : il avait vu une main céleste tenant une épée au-dessus de la ville. Il avait prédit « un grand fléau [qui] arrivait en Italie », annoncé par l’épée portant les mots, « L’Épée du Seigneur sur la terre rapidement et bientôt. » En d’autres termes? Si les gens ne changeaient pas leur comportement, les choses allaient mal tourner.
Halley’s Comet
La prophétie selon laquelle la comète de Halley allait causer la fin du monde tel que nous le connaissons appartient à la catégorie des événements véritablement terrifiants, simplement car il n’y a absolument rien à faire pour l’arrêter. Ajoutez à cela le fait que les principaux médias rapportaient les propos de personnalités influentes semblant confirmer que la fin de tout était en route à travers l’espace, sur une trajectoire de collision avec la planète, et les choses ne s’arrangeaient pas.
Selon Wired, c’est ce que des journaux comme le New York Times rapportaient à l’approche du retour de la comète de Halley en 1910. L’astronome français Camille Flammarion a lancé le mouvement en affirmant sérieusement que notre planète allait passer directement à travers la queue de la comète, déclarant (selon le New York Times) que « du gaz cyanogène impregnerait l’atmosphère et éteindrait potentiellement toute vie sur la planète. » Pour être juste, il a dit « potentiellement ».
Même si d’autres autorités assuraient que cela n’arriverait pas, la population générale fut plongée dans la panique. Pendant que des gens se massaient dans les églises et achetaient frénétiquement des provisions, d’autres décidaient de profiter de l’hystérie en vendant des équipements censés protéger, comme des pilules anti-comète et « un élixir pour échapper à la colère des cieux ». Lorsque la comète ne provoqua en fait aucune apocalypse, Flammarion affirma au contraire qu’il connaissait des personnes ayant pu en ressentir l’odeur.
Ragnarok
Selon la mythologie viking, il est difficile d’imaginer une prédiction apocalyptique plus terrifiante que la fin des temps telle que décrite par les Vikings. Une grande partie de ce que l’on sait aujourd’hui sur leurs croyances provient de la Prose Edda, explique Britannica, et tout commence par un hiver glacial qui poussera le monde à souhaiter que tout se termine rapidement. La famine généralisée conduira les simples mortels à se tourner les uns contre les autres, pendant que les grands loups finiront par attraper et éteindre le soleil et la lune.
Dans l’obscurité qui s’ensuit, le loup géant Fenrir se libérera de ses chaînes pour dévorer la terre et les dieux, tandis que le serpent de mer Jormungandr fera pleuvoir du poison sur ce qui restera. C’est à ce moment-là que les géants de feu feront leur apparition. Quant aux géants de glace, ils navigueront sur un navire fait des ongles des morts. Les dieux, menés par Odin, se battront, mais ils tomberont également : leur destin est de mourir, laissant la terre engloutie par les flammes, puis submergée par les eaux… jusqu’à ce qu’elle renaisse avec la résurrection de Balder et Hodr, selon Sky History.
Le Jorvik Viking Center prédisait que Ragnarok commencerait le 22 février 2014. Mais, comme le souligne l’Independant, il se trouve que c’était également le dernier jour de leur 30e festival viking annuel, ce qui permettait de prendre cette prédiction avec un certain recul.
L’apocalypse nucléaire de Jim Jones
Le 18 novembre 1978, Jim Jones a déclenché une série d’événements qui ont abouti à la mort de 909 personnes (via History). Les images du meurtre-suicide de masse figurent parmi les plus choquantes de l’histoire récente, ce qui rend facile de négliger tout ce qui a conduit à ce moment.
Selon le projet Alternative Consideration of Jonestown & Peoples Temple de l’Université d’État de San Diego, Jones avait initialement installé son camp dans le Midwest. Cependant, il était également en proie à une peur profondément ancrée de l’apocalypse nucléaire. Ce n’est pas surprenant : Jones, selon Biography, est né en 1931 et aurait été un jeune adolescent lorsque le monde a changé à jamais avec les bombes larguées sur Hiroshima et Nagasaki. Adulte, Jones prétendait avoir reçu une vision : Chicago serait la cible d’une bombe nucléaire.
Jones a décidé de se rendre en Californie suite à un article de 1962 paru dans Esquire, qui indiquait les endroits les plus sûrs pour survivre à une apocalypse nucléaire. Cette croyance perdurait même après que lui et ses disciples se soient rendus en Amérique du Sud, et il en parlait ouvertement dans des enregistrements tels que celui étiqueté Q294. Transcrit par The Jonestown Institute, la bande montre Jones condamnant des nations comme les États-Unis, l’Union Soviétique et la Chine, affirmant que le monde se rapprochait de plus en plus de l’annihilation nucléaire. Et l’issue de l’histoire de Jonestown fut tout aussi apocalyptique.
Une carte du 15e siècle de l’apocalypse
Parfois, moins c’est plus, surtout lorsque le monde est plongé dans une situation si désespérée qu’il n’est vraiment pas nécessaire d’imaginer à quoi pourraient ressembler les temps de la fin. Au 15e siècle, il suffisait à beaucoup de regarder par la fenêtre. Ou même simplement leurs proches, qui mouraient probablement de la peste.
En 2016, le spécialiste en cartographie, Chet Van Duzer, a publié « Apocalyptic Cartography », un ouvrage consacré à un manuscrit dessiné entre 1486 et 1488. Il s’agit d’une série de ce qu’on appelle les cartes thématiques – celles qui montrent non seulement la géographie, mais aussi le climat, les précipitations ou la densité de population. La carte de Van Duzer montre comment l’apocalypse allait se dérouler.
Selon la carte, les choses commencent à dérailler en 639. Au fil des siècles suivants, l’auteur dépeint des éléments qu’il considérait comme une menace pour le monde chrétien s’étendant à travers le globe, enveloppant et détruisant tout sur son passage. Ces éléments ? « L’Épée de l’Islam », la ruse, la cruauté, la tromperie, les faux dieux, et bien sûr, l’influence de l’Antéchrist. Puis, en 1651, la carte prédit que les portes de l’Enfer s’ouvriront, et même si des détails comme les distances ne sont pas très précis, le résultat final est clair : la carte post-apocalyptique dépeint simplement un globe stérile.