Météo-France avait anticipé des précipitations neigeuses remarquables au voisinage de la frontière italienne, notamment en Haute-Maurienne et au sud de la Haute-Tarentaise, en Savoie. Les prévisions se sont confirmées avec des chutes importantes de neige dans la région. En Vanoise, on a enregistré environ 50 cm de neige entre mercredi et jeudi matin, avec des accumulations de 50 à 60 cm à Val d’Isère, 40 cm à Chamonix, et des quantités similaires à Tignes.
Ces précipitations exceptionnelles ont provoqué des coupures d’électricité qui ont privé plus de 4 000 foyers en Savoie d’alimentation électrique, selon un communiqué de la préfecture. Diverses routes départementales, dont la RD81 reliant le village de Montricher à la station des Karellis, ont dû être fermées. De même, le réseau ferroviaire TER subit des perturbations causées par ces intempéries. Le domaine skiable de Val-Cenis a également été fermé pour la journée afin de sécuriser les pistes face au risque d’avalanches.
Face à cette situation, la préfecture de Savoie a rappelé la nécessité d’adopter une vigilance maximale lors des activités en montagne.
Le phénomène du « retour d’est » à l’origine des chutes de neige
Selon Météo-France, les précipitations pourraient atteindre des cumuls exceptionnels, dépassant 1,5 à 2 mètres près de la frontière. Ce phénomène est dû au « retour d’est », un phénomène météorologique bien connu dans les Alpes. Il survient lorsqu’une dépression se creuse sur le golfe de Gênes, généralement positionnée entre la Corse et la Sardaigne, ce qui génère un flux d’air humide venant de l’est et provoquant d’importantes chutes de neige dans la zone frontalière.
En raison du danger d’avalanches accru, le département de la Savoie a été placé en vigilance orange depuis mercredi soir. Une amélioration des conditions météorologiques est attendue en milieu de journée.