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Des armes antiques forgées à partir de matériaux spatiaux
Les épées spatiales : existe-t-il quelque chose de plus fascinant ? Que diriez-vous de lances, de flèches ou de massues fabriquées à partir de matériaux venus des cieux ? Bien que ces armes anciennes ne ressemblent peut-être pas aux imaginaires flamboyants d’un récit de science-fiction, elles possèdent leur propre charme. « Voici, je tiens dans ma main une lame forgée à partir de pierres tombées du ciel ! » aurait pu s’exclamer un ancien roi. Et il aurait eu raison.
Les matériaux utilisés pour ces armes, généralement du fer et du nickel, ont voyagé à travers le cosmos pour atteindre notre planète. Ils ont survécu à leur entrée dans notre atmosphère, se sont écrasés sur le sol, puis ont été découverts, fondus et façonnés pour donner naissance à des objets d’une grande valeur archéologique. Bien que les armes anciennes fabriquées à partir de matériaux spatiaux ne soient pas extrêmement courantes, elles sont plus fréquentes qu’on ne pourrait le penser.
En fait, 90 à 95 % des matériaux qui atteignent notre atmosphère sont de petite taille et se vaporisent en entrant. Selon la NASA, un météorite de la taille d’un ballon de football frappe la surface de la Terre tous les 2 000 ans environ. Sans oublier les énormes roches de destruction massive, telles que l’impacteur de Chicxulub qui a causé l’extinction des dinosaures il y a environ 66 millions d’années. Ainsi, même si leur provenance est rare, il existe une variété d’armes, notamment une dagger enterrée avec le Roi Toutankhamon, un couteau appartenant à l’empereur moghol Jahangir, et des pointes de flèche retrouvées en Suisse.
Dague funéraire céleste de Toutankhamon
Que peut-on offrir à un roi qui semble avoir déjà tout ? Toutankhamon, le « jeune roi » d’Égypte, n’avait certes pas une vie facile, souffrant de diverses malformations et maladies et décédant à seulement 19 ans. Cependant, il possédait une tombe fascinante remplie de trésors, tels que des sandales, un jeu de dames, des serviteurs en bois, des sous-vêtements, et surtout, une dague surnommée un « cadeau des dieux », fixée à sa cuisse momifiée.
Découverte en 1925, cette dague était initialement décrite comme un « couteau en or fortement orné avec un bouton en cristal ». Aujourd’hui, grâce à la technologie de l’imagerie, notamment la spectrométrie par fluorescence X, les chercheurs ont révélé que la lame de la dague était composée d’un alliage fer-nickel, avec 11% de nickel, un pourcentage bien plus élevé que les 4% normalement trouvés dans les fers terrestres, indiquant ainsi une origine météoritique.
Les études ont même permis d’identifier le météorite dont la lame était issue : il s’agirait du météorite connu sous le nom de Kharga, découvert en 2000 près de la ville d’Alexandrie. Cette zone, située à la limite ouest du delta du Nil, représentait un emplacement idéal pour extraire des métaux précieux. Bien que l’on ne puisse pas déterminer si Toutankhamon avait eu la chance d’admirer cette spectaculaire matière venue du ciel alors qu’il était en vie, son époustouflante dague continue d’émerveiller les archéologues et les passionnés d’histoire.
Une dague faite pour l’empereur moghol Jahangir
L’Empereur moghol Jahangir, surnommé « le Saisisseur du Monde », fut le quatrième empereur de la dynastie moghole, régnant de 1605 à 1627. Son règne est marqué par des luttes contre des rivaux ainsi qu’une mosaïque culturelle unique, entremêlant les influences musulmanes, hindoues et sikhes. La dynastie moghole, qui s’est étendue sur une grande partie de l’Inde moderne, du Pakistan et de l’Afghanistan, est une illustration frappante de la richesse des civilisations anciennes, souvent difficile à appréhender avec des cartes modernes.
Parmi les éléments emblématiques de son règne, on trouve une dague unique fabriquée à partir d’un fer provenant d’une météorite, ornée d’une incrustation d’or et dotée d’un pommeau décoratif. Datant de 1621, la dague comprend une inscription discrète sur le dos du blade qui évoque la chute d’un minerai en fer lors de l’époque de Jahangir, un événement qu’il décrit dans ses mémoires, le Jahangirnama. Ce récit fait des passages éloquents sur la lumière et le bruit terrifiant qui ont marqué l’arrivée de cet « objet précieux » tombé du ciel.
Les écrits de Jahangir sur cette dague attestent non seulement de son importance symbolique, mais aussi de son efficacité lors des combats, rivalisant ainsi avec les meilleures épées de son temps. Cette arme illustre non seulement le savoir-faire artisanal des forgerons de l’époque, mais aussi l’obsession des grands dirigeants de l’histoire pour des objets imprégnés de légende et de pouvoir.
Les lames inuit et dorsètes du Groenland
Que serait vraiment utile dans des régions arctiques comme l’Alaska, le Canada du Nord et le Groenland ? Un couteau. Un couteau en pierre serait … acceptable. Mais un couteau en métal serait bien mieux. Pas n’importe quel couteau, mais plutôt un type de lame polyvalente, servant à dépecer les animaux et à couper tout ce qui est nécessaire au quotidien. Et oh, qu’est-ce que c’est ? Il y a ces grandes pierres tombées du ciel et atterries près du cap York au Groenland ? Si seulement on pouvait effectuer le trajet à pied à travers des centaines de kilomètres pour en extraire un morceau et le fondre pour en faire un ulu (visible ci-dessus), c’est-à-dire une lame tout usage fabriquée à partir du fer spatial ? Oui, tout cela est vrai.
Bien que ces couteaux ne soient pas strictement des « armes », ceux fabriqués à partir de météorites groenlandaises pourraient sans aucun doute perforer une gorge. Le peuple dorsète aurait eu connaissance de cela — eux qui furent parmi les premiers habitants de régions arctiques reculées et inhospitalières comme le Groenland. Ce sont eux qui ont d’abord découvert les trois météorites — ou une météorite qui s’est brisée en trois morceaux — tombées au Groenland après avoir pénétré l’atmosphère terrestre il y a environ 10 000 ans. La plus grande de ces météorites, Ahnighito — « La Tente » — pesait 31 tonnes. Surnommées les « Météorites du Cap York » par les explorateurs européens des XVIIIe et XIXe siècles, il semble que les peuples dorsète et inuit aient utilisé ces météorites comme leur unique source de métal pendant des siècles, voire des millénaires. Les explorateurs ont trouvé plus de 10 000 pierres à marteler utilisées pour casser des morceaux d’Ahnighito.
Les haches chinoises de la dynastie Zhou
Abordons maintenant un type d’arme moins connu mais tout aussi fascinant : les haches. Plus précisément, il s’agit de haches en bronze avec des pointes en fer météorique, reliées à des tangs en bronze qui étaient autrefois fixés à des manches en bois aujourd’hui dégradés. Découvertes dans la province du Henan en Chine en 1931, ces deux haches font l’objet d’une analyse exhaustive réalisée en 1971 par l’Institut Smithsonian, et constituent le seul exemple connu d’armes en météorite trouvées en Chine.
Ces haches, appelées hache large et hache dag, faisaient partie d’un ensemble de 12 armes découvertes dans une tombe datant de la première dynastie Zhou (1050 à 221 avant notre ère). Cependant, elles étaient les seules armes en météorite trouvées parmi ce groupe. À noter que ces haches étaient des armes cérémonielles, non des armes de combat.
Comme le souligne le rapport de l’Institut Smithsonian, ces haches représentent une rareté extrême parmi les découvertes archéologiques en Chine. L’acier était considéré comme « le métal laid » à l’époque et était réservé à des objets quotidiens tels que des socs de charrue et des flèches. En revanche, le bronze était qualifié de « beau métal » et était fondu pour créer des vases cérémoniels utilisés lors de rituels liés au culte des ancêtres. La chute de météorites était perçue comme un événement grandiose et « opportun », prenant même une place symbolique dans la littérature chinoise. L’opportunité d’observer une météorite tomber, puis de la collecter pour en faire un objet funéraire pour un souverain décédé, aurait largement compensé l’avilissement associé au fer, expliquant pourquoi ces haches sont les seules de leur catégorie.
De nombreux kris indonésiens
Le kris, une dague aux lames ondulées et aux poignées évoquant les pistolets à silex, occupe une place particulière parmi les armes anciennes. Par définition, un kris de véritable pouvoir est forgé à partir d’une météorite. Imaginez partir en quête pour créer une dague sacrée avec un noyau en fer et nickel provenant de l’espace et vous êtes sur la bonne voie. La tradition du kris et l’artisanat qui l’entoure sont si uniques en Indonésie qu’ils ont été inscrits au patrimoine culturel immatériel de l’UNESCO. Comme le résume l’UNESCO, les kris font office de « talismans dotés de pouvoirs magiques, d’armes, de souvenirs sanctifiés, d’équipement auxiliaire pour les soldats de cour, d’accessoires pour les vêtements cérémoniels, d’indicateurs de statut social, et de symboles d’héroïsme », entre autres.
Malheureusement, tous les kris ne contiennent pas de noyau météoritique. Cependant, les artisans kris, appelés empus, possèdent encore les compétences nécessaires pour forger le fer et le nickel dans la lame, compétences rares de nos jours. Selon une étude du Muséum d’Histoire Naturelle en Autriche, la lame commence avec une fine tige de fer-nickel au centre, entourée de fer ordinaire. La lame est ensuite étirée, aplatie, et finie par une ondulation.
Aujourd’hui, de nombreux kris à noyau météoritique authentique reposent dans des musées. Ces kris proviennent de météorites soigneusement sélectionnées, comme celle qui est tombée près du temple de Prambanan sur l’île de Java en 1750. Cette météorite a été transportée au palais sultanien de la ville voisine de Yogyakarta.
Une dague provenant d’une tombe royale à Alaca Höyük, Turquie
Cette dague en météorite est en réalité la plus ancienne arme spatiale de notre liste, datée d’environ 1 000 ans avant celle du célèbre roi Toutankhamon. Provenant de l’ancienne colonie hittite d’Alaca Höyük, située dans le centre-nord de la Turquie moderne, elle présente une lame en fer météoritique ornée d’une garde en or. Tout comme d’autres armes mentionnées dans cet article, cet objet était destiné à être un bien funéraire, enfoui dans une tombe royale et jamais conçu pour un usage au combat.
Fait intéressant, bien que la dague soit datée entre 2400 et 2300 avant notre ère, les Hittites occupaient la région entre 1700 et 1200 avant notre ère. Il est donc impossible de déterminer si la dague est un produit hittite, fabriquée avant qu’ils ne dominent la région, ou si elle a été héritée d’une autre culture.
Les objets de cette antiquité ont tendance à bouleverser notre chronologie historique, et la dague hittite ne fait pas exception. La sagesse historique couramment acceptée situe l’âge du fer de 1200 à 600 avant notre ère, suivant une période de bronze plus longue, allant de 3300 à 1200 avant notre ère. La transition du bronze à l’acier s’est accompagnée de techniques de fusion et de forgeage plus avancées. Cela dit, des preuves montrent que des artisans manipulaient déjà le bronze dès 6500 avant notre ère en Anatolie, qui est la même région que celle de la dague hittite. De plus, on a retrouvé des perles en fer en Égypte, datant de 3500 avant notre ère. En ce qui concerne la dague d’Alaca Höyük, son artisanat est exceptionnel, et bien que son état de conservation ait été affecté par le temps, il témoigne des compétences et du savoir-faire avancés de ses créateurs.
Pointes de flèches de la Suisse au bronze ancien
Nous terminons avec une arme spatiale qui ne provenait pas d’une royauté ensevelie, mais qui figurait parmi les objets les plus courants d’antan : les pointes de flèches. Dans une découverte qui remet en question les idées reçues sur le passé, des chercheurs du Musée d’Histoire Naturelle de Berne, en Suisse, ont trouvé des pointes de flèches en météorite dans la région de Mörigen, dans la Suisse moderne, le long de la côte est du lac de Bier. Des pointes de ce type ne sont pas si rares et datent d’environ 900 à 800 avant notre ère. Les peuples de cette époque se sont souvent tournés vers les météorites comme source de fer. Ce qui est plus inhabituel, c’est l’origine du fer de ces pointes.
Selon Science Alert, les chercheurs ont utilisé des rayons X pour examiner la composition des pointes de flèches et ont découvert que le fer local ne correspondait pas à celui des pointes. Le fer des pointes provient de météorites IAB riches en silicates, un type qui n’a été trouvé que dans trois régions d’Europe : Retuerte de Bullaque, Espagne ; Bohumilitz, République tchèque ; et Kaalijarv, Estonie. Il semble donc que les pointes suisses proviennent de la météorite estonienne, qui est tombée vers 1500 avant notre ère et s’est fragmentée.
Le constat est le suivant : la météorite estonienne se trouve à environ 1 600 kilomètres de la Suisse, un long voyage qui n’était réalisable que par des marchands empruntant des routes commerciales bien établies. La Route de l’ambre, qui transportait de l’ambre de la Russie occidentale à travers l’Europe occidentale, est une option à envisager. En substance, comme nous l’avons appris au cours de cet article : il ne faut jamais sous-estimer l’ingéniosité, le savoir-faire et la ténacité des peuples anciens.