Vous dites « patate », je dis « patate ». Vous dites « psychologue », je dis « psychiatre ». C’est la même chose, non ? Faux. En matière de sémantique, la différence de quelques lettres peut tout changer. Prenons par exemple la distinction réelle entre une pandémie et une épidémie, ou entre un coroner et un médecin légiste — des titres parfois utilisés comme synonymes alors que leurs qualifications et responsabilités diffèrent grandement.
De même, penser qu’un anthropologue et un archéologue sont identiques serait une erreur. Bien que tous deux étudient les sociétés humaines et leurs comportements, leurs méthodes de recherche sont distinctes. Selon l’American Anthropological Association (AAA), l’archéologie est l’une des quatre branches de l’anthropologie, aux côtés de la biologie humaine, de l’anthropologie culturelle et de la linguistique. Alors, quelles sont les différences anthropologie archéologie essentielles ? Approfondissons.
Qu’est-ce que l’anthropologie ?
Selon Merriam-Webster, l’anthropologie est « l’étude des êtres humains et de leurs ancêtres à travers le temps et l’espace, en relation avec leurs caractéristiques physiques, leurs relations environnementales et sociales, et leur culture ». La culture constitue l’un des axes principaux de cette discipline. Par exemple, un anthropologue culturel peut se rendre dans une communauté pour effectuer des entretiens afin de comprendre le mode de vie des habitants et comparer celui-ci avec leur passé. Cette méthode de recherche est appelée ethnographie et vise à une immersion complète de l’anthropologue dans la culture et la vie quotidienne des personnes étudiées.
Dans l’étude des cultures existe aussi une sous-discipline appelée anthropologie linguistique. L’anthropologue linguistique analyse les paroles des individus dans différentes activités, recherchant les schémas de langage liés à des situations sociales spécifiques. Par ailleurs, l’anthropologue biologique — aussi nommé anthropologue physique — se concentre sur l’évolution physique des humains, souvent en étudiant les primates, nos plus proches parents vivants. La quatrième branche de l’anthropologie est l’archéologie, ce qui souligne leur chevauchement partiel. Cependant, malgré la proximité des thématiques humaines, les méthodes de recherche diffèrent profondément entre anthropologie et archéologie.
Qu’est-ce que l’archéologie ?
Comme indiqué précédemment, l’archéologie est une branche de l’anthropologie qui cherche à comprendre les sociétés humaines par l’étude de leurs comportements et de leur passé culturel à travers les vestiges matériels. Selon Britannica, l’archéologie est définie comme « l’étude scientifique des restes matériels de la vie et des activités humaines passées ». En somme, bien que les deux disciplines s’intéressent à l’histoire et au fonctionnement des sociétés humaines, leurs outils diffèrent.
Si vous avez déjà vu « La Momie », vous connaissez peut-être certaines méthodes utilisées par les archéologues (même si ce film comporte des inexactitudes). Au lieu d’étudier directement les personnes et leur culture, l’archéologue se concentre principalement sur les objets physiques, fouillant à travers des sites archéologiques. Ces fouilles peuvent se dérouler sur des lieux tels que des nécropoles, d’anciennes habitations ou des constructions historiques, permettant de mettre au jour, entre autres, des outils préhistoriques ou des artefacts anciens souvent entourés de mystères. Ces travaux minutieux, parfois longs de plusieurs années, débouchent fréquemment sur des découvertes majeures qui modifient notre compréhension de l’histoire et enrichissent notre connaissance culturelle.