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Comment Mars est devenu le Mois de l’Histoire des Femmes
Autrefois, les riches, nuancées et variées contributions des femmes à l’histoire mondiale sont largement ignorées dans les manuels d’histoire traditionnels, selon la National Women’s History Alliance. Des progrès ont été réalisés pour mettre les femmes à leur juste place aux côtés des hommes dans leur influence sur les événements mondiaux et la culture à travers le monde. L’avènement du Mois de l’Histoire des Femmes, qui a lieu chaque année en mars, est un exemple tangible du chemin parcouru. Mais pourquoi le Mois de l’Histoire des Femmes se déroule-t-il toujours en mars? Tout comme l’histoire de la libération des femmes elle-même, la raison pour laquelle le Mois de l’Histoire des Femmes est célébré en mars inclut la lutte, la détermination et de nombreux revers. Cela ne s’est pas produit du jour au lendemain, et la façon dont l’histoire des femmes est observée aujourd’hui a évolué tout au long du temps. Tout a commencé par une simple journée de commémoration, et les États-Unis y ont adhéré un peu plus tard. Comprendre comment mars est devenu le Mois de l’Histoire des Femmes revient à raconter l’histoire de l’émancipation féminine elle-même.
La grève des ouvrières du textile
La raison la plus communément acceptée pour laquelle mars est le Mois de l’Histoire des Femmes pointe vers une grève des ouvrières du textile à New York, censée avoir eu lieu soit en mars 1857, soit en mars 1908, selon la version que l’on entend. Selon l’histoire, des groupes de femmes employées dans des usines se sont syndiquées et ont décidé de faire grève pour de meilleures conditions de travail, ainsi que le droit de vote, entre autres revendications, selon CNRS News. Pour cette raison, il était logique de célébrer le Mois de l’Histoire des Femmes en mars. Cependant, il n’existe absolument aucune preuve historique que cela s’est réellement produit, ni qu’un tel syndicat d’ouvrières du textile ait jamais existé, comme le rapporte le média français CNRS News. S’il n’y a jamais eu de grève des ouvrières du textile au XIXe ou au début du XXe siècle, quelle est alors la vraie histoire?
Le Mois de l’Histoire des Femmes a en fait commencé comme une simple journée. L’idée a été évoquée pour la première fois en 1910, lors de la Deuxième Conférence Internationale des Femmes Socialistes au Danemark, selon CNRS News. L’idée à l’époque était de mobiliser les femmes « en accord avec les organisations politiques et syndicales prolétariennes conscientes de classe », selon CNRS. En 1913, la Journée Internationale des Femmes Ouvrières a pris son envol, notamment en Russie. En 1917, il y a eu une révolte des ouvrières russes à Petrograd (aujourd’hui Saint-Pétersbourg) le 8 mars. Cet incident est considéré par certains historiens comme le coup d’envoi de la Révolution bolchevique. À partir de ce moment-là, le 8 mars est devenu connu comme une journée des femmes non officielle, bien que la Journée des Femmes elle-même, le précurseur du Mois de l’Histoire des Femmes, n’ait été officiellement observée qu’en 1945. Aujourd’hui, cette date est connue comme la Fête des Mères dans de nombreux pays socialistes. Les racines socialistes et communistes de la Journée des Femmes ont naturellement rendu les États-Unis réticents à adopter la tradition sur leur sol.
La semaine nationale de l’histoire des femmes
Les femmes américaines, y compris les activistes féministes, ont refusé d’observer le 8 mars, bien que cette date fût déjà populaire dans toute l’Europe. Dans les années 1970, le manque d’enseignement de l’histoire des femmes dans les écoles publiques a atteint un point critique, selon de nombreux universitaires et activistes, comme le rapporte la National Women’s History Alliance. Pour cette raison, des célébrations des contributions féminines à l’histoire, comme la « Semaine nationale de l’histoire des femmes » du comté de Sonoma en Californie, ont été initiées. En 1979, l’effort de nationaliser la « Semaine nationale de l’histoire des femmes » a vu le jour. En 1980, le Président Jimmy Carter a publié une proclamation présidentielle désignant la semaine du 8 mars comme la Semaine nationale de l’histoire des femmes. À l’époque, le président Carter a déclaré : « Depuis les premiers colons arrivés sur nos côtes, depuis les premières familles d’Amérindiens qui les ont accueillis, hommes et femmes ont travaillé ensemble pour construire cette nation. Trop souvent, les femmes étaient oubliées et parfois leurs contributions passaient inaperçues » (via National Women’s History Alliance).
Une semaine devient un mois
Suite à la proclamation du président Carter, le Congrès a adopté une résolution un an plus tard, sous l’impulsion du National Women’s History Project, une organisation désormais appelée National Women’s History Alliance. Peu de temps après, de nombreux districts scolaires à travers le pays ont mis en place des programmes pédagogiques en soutien à l’événement, avec le Maryland, l’Oregon et l’Alaska parmi les premiers, comme le rapporte National Women’s History Alliance. Chaque année, la date exacte de la Semaine de l’histoire des femmes a changé, mais c’était toujours la semaine du 8 mars. En 1986, 14 États américains ont élargi la commémoration à tout le mois de mars, et en 1987, le Congrès américain l’a rendu officiel : le mois de mars entier serait le Mois de l’Histoire des Femmes, selon une proclamation annuelle du président, de 1988 à 1994. Depuis 1995, chaque président a continué sur cette lancée. Depuis lors, des Mois de l’Histoire des Femmes sont déclarés chaque mars en Australie et au Royaume-Uni. Le Canada observe également le Mois de l’Histoire des Femmes chaque octobre, selon National Today.
Le futur du Mois de l’Histoire des Femmes
Aujourd’hui, le Mois de l’Histoire des Femmes est observé chaque mars par les écoles, les agences gouvernementales et d’autres institutions publiques et privées aux États-Unis. Chaque année, la Bibliothèque du Congrès, les Archives nationales et l’Administration des enregistrements, ainsi que d’autres agences gouvernementales, offrent des orientations pour des activités, des conférences, des thèmes et d’autres outils utiles pour marquer l’événement, selon le site du Mois de l’Histoire des Femmes. En plus des pays déjà mentionnés, le Mois de l’Histoire des Femmes s’est répandu dans le monde entier, dans des pays comme le Japon, l’Ukraine, l’Arabie Saoudite et à travers toute l’Afrique, via la National Women’s History Alliance. Même si beaucoup reste à faire pour que les contributions des femmes à la société soient pleinement appréciées, et de nombreux défis subsistent pour les femmes à travers le monde, la prévalence croissante et la popularité du Mois de l’Histoire des Femmes sont un signe certain que le progrès se fait, petit à petit. Une nouvelle génération de femmes prend désormais la tête.