Parfois, les découvertes archéologiques les plus étonnantes se font par hasard. En 1799, des soldats français mirent au jour la pierre de Rosette, un monument en granit noir gravé d’inscriptions qui permit de déchiffrer les hiéroglyphes égyptiens. En 1947, les manuscrits de la mer Morte furent découverts involontairement lorsqu’un berger lança une pierre dans une grotte, brisant des poteries anciennes qui les cachaient. Plus récemment, en 2025, des archéologues en Écosse sont tombés par inadvertance sur des artefacts millénaires datant de plus de 2000 ans.
Alors que des équipes préparaient un terrain de 50 hectares pour un nouveau parcours de golf dans les Highlands écossais, près d’Inverness, la mise au jour d’une roue ancienne a déclenché une série de révélations historiques. Au début, les archéologues pensaient avoir retrouvé un simple outil agricole. Mais après analyse, ils ont identifié une roue de char datant de l’âge du fer, constituant l’une des découvertes historiques majeures de l’année.
Une découverte unique dans les Highlands
Des objets similaires ont été retrouvés dans des pays voisins, comme un trésor de plus de 800 artefacts de l’âge du fer exhumés dans le nord de l’Angleterre. Toutefois, cette roue de char est la première découverte de ce type dans les Highlands écossais.
Andy Young, archéologue principal d’Avon Archaeology Highland, a confié à BBC Scotland News sa surprise lors de la découverte : « Aucun d’entre nous n’avait effectivement vu une roue de char lors d’une fouille physique auparavant. » Cette roue fait partie des cinq artefacts de chars trouvés dans toute l’Écosse, soulignant leur extrême rareté.
L’archéologue estime que la roue remonte à environ 200 avant J.-C., soit environ 2200 ans. Les analyses de datation au radiocarbone, en cours, préciseront avec exactitude cette estimation. Ce que l’on sait déjà, c’est que la roue est en fer et qu’elle a été enterrée dans une fosse en compagnie des restes créés d’un humain, de poteries ainsi que d’ossements animaux. Young en déduit également que la roue aurait été forgée par un forgeron très qualifié, ce qui indiquait un coût élevé à l’époque. L’individu inhumé dans la fosse était probablement une personne « d’une grande importance ».
Un véritable trésor d’artefacts
Cette roue n’était pas l’unique vestige découvert sur le site. Les archéologues ont également mis au jour des outils en silex, des poteries anciennes, une urne funéraire datée de 3500 ans provenant de l’âge du bronze, ainsi qu’au moins 25 bâtiments en bois datant du Néolithique. Des fours destinés au séchage des céréales et des vestiges de systèmes agricoles médiévaux ont aussi été identifiés, attestant d’une occupation du site remontant jusqu’à 6000 ans, depuis la période préhistorique jusqu’au Moyen Âge.
« Ce fut un voyage remarquable, de la préhistoire à nos jours, juste à notre porte », a déclaré Stuart McColm, vice-président du développement golfique chez Cabot Highlands, au Scotland Sun. « Il est impressionnant de penser que notre nouveau parcours de championnat, Old Petty, reposera sur un terrain si riche en histoire. »
Le parcours de golf Old Petty devrait ouvrir ses portes entre le 1er août et le 30 septembre 2025, avec une ouverture officielle prévue pour le printemps 2026. Les résultats des tests radiocarbone sont attendus avant la fin de 2025, ce qui permettra de mieux comprendre l’origine et la datation précise des artefacts.
Une fois étudiés, ces vestiges seront remis à Treasure Trove Scotland, un système chargé de distribuer les trésors archéologiques aux musées du pays. Il est probable qu’ils soient exposés au National Museum of Scotland ou au Inverness Museum, proche du lieu de leur découverte.