Histoire
Le 29 septembre 2023, la sénatrice américaine Dianne Feinstein, démocrate de Californie, est décédée à l’âge de 90 ans, selon l'[Associated Press](https://apnews.com/article/dianne-feinstein-dead-c831f3228ac44faa9653234570bb8ce9). Avec son décès, Feinstein est devenue le 302e sénateur américain à décéder en fonction. Le premier sénateur à mourir avant la fin de son mandat était William Grayson de Virginie en 1790. Avant Feinstein, le dernier sénateur à décéder en fonction était le sénateur républicain de l’Arizona, John McCain, en 2018. Les décès de sénateurs en exercice ont connu des hauts et des bas au fil des ans. En 2023, ils sont relativement rares, ce qui peut sembler contradictoire étant donné l’âge moyen plus élevé des politiciens américains à cette époque, selon [The Washington Post](https://www.washingtonpost.com/politics/2023/09/29/feinstein-senate-deaths/).
Outre d’autres facteurs, les progrès de la médecine moderne ont contribué à la longévité des sénateurs. De plus, entre 1928 et 1966, le Dr George Calver s’est occupé de la santé et du bien-être des membres du Congrès, selon le site du [Sénat américain](https://www.senate.gov/artandhistory/history/minute/A_Doctors_Warning.htm). Avant la nomination de Calver, entre la Chambre et le Sénat, environ 20 membres du Congrès décédaient chaque année.
Les pires années pour les décès de sénateurs en fonction ont été 1917 et 1918, lorsque 10 membres du 65e Congrès des États-Unis sont décédés au total. Les décennies les plus touchées ont couvert le 50e Congrès dans les années 1880 et le 90e dans les années 1960. Le dernier sénateur à être assassiné en fonction était le sénateur Robert F. Kennedy en 1968.
7 sénateurs décédés en 1918
Parmi les 10 sénateurs décédés pendant la période 1917-1918, sept sont décédés en 1918 seulement, en faisant ainsi la pire année en termes de mortalité de sénateurs en fonction dans l’histoire des États-Unis. On pourrait penser que l’épidémie de grippe espagnole qui a ravagé les États-Unis cette année-là y est pour quelque chose, mais selon Smart Politics de l’Université du Minnesota, ce n’est pas le cas. En 1918, sept sénateurs sont décédés, mais aucun n’est mort d’une infection grippale. Les causes de décès des sénateurs cette année-là allaient d’une crise cardiaque, ayant emporté le sénateur de l’Idaho James Brady, jusqu’à l’infection septique des dents du sénateur du New Jersey William Hughes, parmi d’autres problèmes de santé. Le sénateur le plus âgé à décéder cette année-là était le républicain Jacob Gallinger, du New Hampshire, âgé de 81 ans.
Au fil des années, un certain nombre de sénateurs, tout comme des représentants des États-Unis, ont été attaqués et tués. Plus récemment, le sénateur Rand Paul a été attaqué par son voisin en 2020. Plus en arrière, en 1935, le démocrate de Louisiane Huey Long (sur la photo) est mort tristement sous les balles d’un assassin peu de temps après avoir annoncé sa candidature à la présidence.