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Les forces spéciales militaires ont leur propre aura de mystère. Qui sont ces quelques élus, anonymes et faceless, qui parcourent le globe en menant des opérations ultra-secrètes dont le grand public n’aura jamais connaissance ? À l’exception des cas très médiatisés comme l’opération « Nous avons tué Oussama ben Laden », attribuée à une unité comme les SEAL Team Six, le reste des opérations demeure dans l’ombre. Chaque branche de l’armée possède des Forces d’opérations spéciales (SOF), tels que les Marine Raiders, les Pararescuemen de l’Air Force et les Navy SEALs. Certaines de ces unités sont plus connues que d’autres, et il n’est pas toujours clair quelles sont les différences qui les séparent, comme dans le cas des Green Berets et de la Delta Force.
Pour ceux qui sont informés, les distinctions entre les Green Berets et la Delta Force sont évidentes. Cependant, des similitudes existent aussi. Les deux sont intégrées dans l’Armée de terre des États-Unis, contrairement à d’autres branches militaires. Ils mènent des missions non conventionnelles qui dépassent celles d’un soldat ordinaire. Tous deux sont hautement formés dans des domaines spécialisés qui nécessitent un mélange de compétences techniques, d’endurance physique, d’acuité intellectuelle et de prise de décision éclairée. De plus, un niveau de condition physique exceptionnel est exigé de leurs membres.
Au-delà de ces grandes lignes, les différences s’accumulent. Les Green Berets recrutent au sein de l’Armée ou directement auprès de la population civile, à condition que les civils signent un contrat spécial (18x) et complètent l’intégralité de la formation des Green Berets. En revanche, pour la Delta Force, il faut avoir au minimum quatre années de service actif, et le recrutement se fait généralement parmi d’autres forces spéciales – y compris les Green Berets. De nombreuses autres distinctions existent, dont certaines resteront peut-être inconnues, car le gouvernement des États-Unis n’a jamais admis l’existence même de la Delta Force.
Différences essentielles entre les Green Berets et Delta Force
Les Green Berets, officiellement reconnus, offrent une voie structurée pour ceux qui souhaitent rejoindre leurs rangs. Il est possible de postuler pour devenir un Green Beret en ligne, avec des exigences précises énumérées tel un processus de candidature. Ces critères varient selon que l’on soit civil ou déjà militaire, incluant des facteurs tels que l’âge, la condition physique, ainsi qu’un score minimum au test des aptitudes professionnelles (ASVAB) pour les civils. Pour les membres de l’armée, un certain grade est requis, et des informations complémentaires sont accessibles via le site dédié aux candidats Forces Spéciales.
En revanche, la situation de Delta Force est radicalement différente. Étrangement, cette unité d’élite ne dispose d’aucun site de recrutement officiel, ni d’informations sur les rémunérations, les exigences ou les formations. Bien que Delta Force soit bien connue et même glorifiée au cinéma, notamment dans un film de 1986 mettant en vedette Chuck Norris, le gouvernement des États-Unis n’a jamais publiquement admis l’existence de cette équipe d’opérateurs militaires d’élite. Les seules informations disponibles proviennent des récits d’opérateurs ayant partagé leurs expériences lors d’interviews. Ce contraste soulève des interrogations sur les secrets militaires et la manière dont ils sont gardés.
Les Green Berets recrutent dans l’Armée, Delta Force recrute partout
Les Green Berets font partie des Forces d’Opérations Spéciales (SOF) de l’Armée américaine, recrutant principalement dans ses rangs, comme les Rangers et les Night Stalkers. Chaque branche militaire possède sa propre force spéciale, à l’image des Navy SEALs et des contrôleurs de combat de l’Armée de l’air. Chaque groupe évolue sous une structure de commandement précise, tel que les Marine Raiders qui relèvent du Marine Special Operations Command (MARSOC), et ce dernier étant soutenu par un effectif d’environ 3 500 personnes. Tous ces groupes, y compris les Green Berets, sont intégrés sous l’U.S. Special Operations Command (USSOCOM), une organisation militaire conjointe du gouvernement américain.
À l’opposé, Delta Force opère selon des principes différents. Bien qu’officiellement rattachée à l’Armée, cette unité recrute à travers toutes les branches militaires. Son caractère d’élite est tel qu’elle attire même des membres d’autres forces spéciales. Selon George Hand IV, un ancien opérateur de Delta Force, environ 60% des recrues provenaient des Green Berets, 39% des Rangers et 1% de personnes d’horizons variés comme des cuisiniers ou des assistants de chapelains, durant son service actif. Au fil des ans, l’influx de membres d’unités spéciales comme les parachutistes de l’Air Force a considérablement augmenté. Bien qu’entourée de secrets, Delta Force exige des critères de recrutement stricts, similaires à ceux des autres SOF, avec un minimum de quatre ans de service et un grade de sergent pour les non-officiers.
Les exigences physiques des Green Berets et de Delta Force
Les exigences physiques imposées aux membres des Green Berets et de Delta Force sont rigoureuses et distinctes. Pour intégrer les Green Berets, les candidats doivent réussir des tests de condition physique qui vont bien au-delà des normes habituelles de l’Armée. Ils doivent réaliser des performances précises, telles que 66 abdos et un marathon de 2 miles terminé en 14 minutes et 24 secondes. Les meilleurs candidats surpassent généralement ces attentes. Ces épreuves sont précédées d’un cours de préparation de six semaines, suivi d’une formation de qualification de 53 semaines, le tout culminant par une simulation d’invasion dans un pays fictif appelé Pineland.
En ce qui concerne Delta Force, le processus de sélection est tout aussi exigeant, mais la barre est encore plus haute. En effet, 90 % des candidats provenant d’autres unités d’élite, comme les Green Berets, les Navy SEALs ou les Marine Raiders, échouent à répondre aux critères physiques nécessaires pour rejoindre Delta Force. Les tests incluent des épreuves semblables à celles du test de condition physique de l’Armée, mais ajoutent des défis comme nager 100 mètres avec des bottes et réaliser une randonnée chronométrée de 40 miles dans un terrain difficile, tout en portant un rucksack de 20 kilos. Cette évaluation initiale, de trois à quatre semaines, précède un cours de formation d’opérateur de six mois, durant lequel les candidats sont scrutés pour déterminer s’ils peuvent réellement suivre le rythme.
Les Green Berets se spécialisent dans la guerre non conventionnelle, Delta Force dans le sauvetage d’otages
Bien que les Green Berets et Delta Force soient tous deux des unités d’élite, leurs spécialisations respectives les distinguent nettement. Les Green Berets, par exemple, sont réputés pour leurs missions de « guerre non conventionnelle ». Cette approche inclut une gamme d’activités militaires complexes telles que la reconnaissance en territoire hostile et les actions de contre-insurrection. Ils sont également connus pour leur capacité à équiper des cellules de résistance locale dans des contextes de conflits divers. Un fait marquant est que ces forces d’élite sont présentes dans 80 pays à travers le monde, illustrant leur polyvalence. Pour renforcer cette compétence, chaque membre doit apprendre obligatoirement une langue étrangère pertinente à leur déploiement.
D’autre part, Delta Force se concentre principalement sur le sauvetage d’otages. Cette mission a été confirmée par plusieurs anciens membres de cette unité lors d’interviews. On les trouve parfois dans des situations d’infiltration, notamment lors de leur engagement en Afghanistan, où ils se mêlaient à la population locale. Leur flexibilité est telle qu’ils peuvent également revêtir des tenues civiles, comme cela a été le cas lors de l’escorte du général Norman Schwarzkopf pendant la guerre du Golfe en 1991. Quelle que soit la situation, Delta Force semble s’adapter à tous les besoins qui se présentent à eux.
Peu de Green Berets, encore moins de Delta Force
La thématique principale de cet article souligne que les Green Berets constituent une élite des forces armées, tandis que Delta Force se classe parmi les plus sélectes. Il est donc logique de supposer que le nombre de Green Berets dépasse celui des membres de Delta Force. Bien qu’il soit difficile d’identifier des chiffres exacts, une estimation approximative peut être faite.
Comme l’explique Task and Purpose, les Green Berets sont répartis en groupes numérotés : 1, 3, 5, 7 et 10. Chaque groupe se divise en quatre segments : un Quartier général, un Bataillon de support, quatre Bataillons des Forces spéciales, et un Bataillon de soutien. Les groupes 19 et 20 opèrent également au sein de la Garde nationale, restant donc sur le sol national. Si l’on considère tout le personnel de soutien, même ceux travaillant dans les bureaux, chaque groupe compte environ 3 000 personnes, ce qui nous donne un total d’environ 21 000 Green Berets.
Ce chiffre reste considérablement plus élevé que celui de Delta Force, même en tenant compte du personnel de soutien. Selon les informations disponibles, Delta Force regrouperait environ 2 000 individus à travers toutes ses fonctions, dont seulement 300 à 400 seraient engagés dans des missions de combat. Inspirée du Special Air Service (SAS) du Royaume-Uni, My Base Guide indique que Delta Force comprend six escadrons : A, B, C, et D (assaut), l’Escadron E (aviation), l’Escadron G (activités « clandestines »), ainsi qu’un Escadron de soutien opérationnel, composé de personnel de renseignement et médical, entre autres. Le nombre exact de membres au sein de chaque escadron reste quant à lui inconnu.