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Les Origines des Hells Angels
Le 4 juillet 1947, plus de 4000 motards ont envahi la paisible ville de Hollister, en Californie (pop. 4500), lors d’un rassemblement de motos sanctionné par l’American Motorcycle Club. À la suite de la fin de la Seconde Guerre mondiale, il y avait une énorme surplus de motos à bas prix, entraînant une montée enthousiaste des conducteurs, principalement des jeunes respectueux de la loi. Cependant, parmi les motards présents ce jour-là à Hollister se trouvaient deux gangs de motards hors-la-loi, les Pissed Off Bastards of Bloomington (P.O.B.O.B) et les Booze Fighters, qui ont semé le trouble en se bagarrant, en roulant à toute vitesse dans la rue principale, en lançant des bouteilles de bière à travers les fenêtres, et en effrayant la population au point que la police locale a dû faire appel à des policiers de l’État pour aider à arrêter les perturbateurs. De cet événement tumultueux, un nouveau club de motards hors-la-loi allait bientôt émerger – un club qui allait captiver l’imagination américaine et ne plus la lâcher. Les Hells Angels allaient faire leur entrée.
Les Débuts Troublants
Le 17 mars 1948, le Hells Angels Motorcycle Club (HAMC) naissait de la fusion de plusieurs petits clubs, avec Otto Friedli à sa tête. Il avait quitté le P.O.B.O.B. avec certains de ses membres en raison de tensions internes et d’une querelle avec un gang rival pour aider à créer un nouveau club à Fontana, près de San Bernardino. Né le 28 juin 1931 à Madison, Wisconsin, Friedli a grandi en Californie et a rejoint l’armée américaine à un moment donné, mais la hiérarchie militaire l’a renvoyé lorsqu’elle a découvert qu’il avait un casier judiciaire. Comme tout le reste lié à ce club de motards hors-la-loi, des mystères entourant l’initiation de nouveaux membres au nombre exact de membres, il semble y avoir des questions sur le fait que Friedli était le fondateur réel. Selon « Hell on Wheels: An Illustrated History of Outlaw Motorcycle Clubs », il a affirmé qu’un autre membre l’avait invité à rejoindre les Hells Angels après sa fondation et que le club n’était « qu’un groupe de personnes qui aimaient s’amuser ». Le nom vient de Hollywood.
L’Inspiration et le Nom Iconique
Que Otto Friedli disait la vérité ou s’employait à approfondir la mystique des Hells Angels reste inconnu. Une chose semble certaine : un ami et associé du club de motards leur a fourni leur nom emblématique. Arvid Olsen, pilote de chasse de la Seconde Guerre mondiale et chef du 3ème escadron de poursuite « Hell’s Angels » du groupe de volontaires américains Flying Tigers qui a combattu avec la Chine contre les Japonais, leur a fourni leur nom. Le surnom de Hell’s Angels, également utilisé par un B17F Flying Fortress dirigé par Irl Baldwin de la 303e Force aérienne, vient du film de 1930 de l’aviateur milliardaire et producteur de cinéma Howard Hughes, « Hell’s Angels », sur les as de l’aviation de la Première Guerre mondiale. Alors qu’il existe de nombreuses légendes entourant les racines militaires du club de motards, Olsen était la « seule personne connue ayant une ascendance militaire spécifique à une unité réelle portant le nom Hell’s Angels qui était affiliée à la fondation du HAMC », selon Hells Angels Nomads.
La Célébrité grâce à Hollywood
Dans les années 1950, les Hells Angels avaient cimenté leur image emblématique – des motos Harley-Davidson, l’insigne de tête de mort en rouge et blanc portant un casque volant et des ailes, et des vestes en cuir noir – mais étaient passés sous le radar. Cependant, tout a changé lorsqu’un film hollywoodien a propulsé le HAMC et d’autres clubs de motards hors-la-loi sous les feux de la rampe avec le film de 1953 « The Wild One » mettant en vedette Marlon Brando et Lee Marvin. Les médias se sont rapidement concentrés sur ces rebelles des années conservatrices d’Eisenhower des années 1950, tout comme la police, qui a commencé à réprimer les motards pour des infractions mineures comme la perturbation de l’ordre public. Mais alors que les Hells Angels devenaient une organisation puissante sous une nouvelle direction et que leurs crimes présumés devenaient plus importants, le Bureau fédéral d’enquête – dirigé par le tyrannique J. Edgar Hoover – s’est concentré sur le club de motards alors que les Hells Angels entraient dans les années 1960 et l’expansion mondiale.
Le Nouveau Leader Sonny Barger
Le 1er avril 1957, le club de motards de Ralph Hubert « Sonny » Barger est devenu le chapitre d’Oakland des Hells Angels, et il ne tarderait pas à gravir les échelons pour devenir le leader incontesté du club en pleine expansion. Dans son livre de 1967 « Hell’s Angels : A Strange and Terrible Saga », l’écrivain Hunter S. Thompson a décrit Barger comme le « Maximum Leader » du club, un entrepôt de six pieds, 170 livres, originaire d’East Oakland, la tête la plus froide du groupe et un négociateur rapide et résolu lorsque l’action commence. Né à Modesta, Californie, le 8 octobre 1938, Barger a connu une enfance difficile et a servi dans l’armée américaine pendant un certain temps avant d’être honorablement libéré lorsque ses supérieurs ont découvert qu’il n’était pas assez âgé pour être dans l’armée. Au début des années 1960, après l’incarcération d’Otto Friedli, Barger est devenu le chef de facto du club et a déménagé son quartier général à Oakland. Sous son commandement, les Hells Angels sont devenus le club de motards le plus connu au monde. « Nous sommes l’un pour cent, mec – le un pour cent qui ne rentre pas dans le moule et qui s’en moque… Nous sommes la royauté parmi les hors-la-loi de la moto, bébé », a déclaré un membre des Hells Angels à Thompson.
Les Événements Postérieurs
Les Hells Angels sous Sonny Barger se seraient également étendus à des activités criminelles telles que les drogues, l’extorsion et l’homicide. Le FBI a commencé à les surveiller au milieu des années 1960. À la fin des années 1960, Otto Friedli a été emprisonné pour port d’armes pendant trois ans, où il est devenu un chrétien né de nouveau, a quitté les Hells Angels et rejoint le ministère de la moto des Black Sheep pour propager le christianisme après sa libération. Il est décédé en 2008. Sonny Barger, le plus responsable de la structure, de la croissance et de l’image publique des Hells Angels – il existe maintenant des chapitres partout dans le monde – a purgé plusieurs peines de prison au fil des ans, sa dernière période d’incarcération allant de 1988 à 1992 en prison fédérale pour avoir prétendument comploté pour faire sauter le local d’un gang rival. « Il n’y a jamais eu de crime imaginé par les Hells Angels », a-t-il déclaré au Pheonix New Times en 1992. « C’était imaginé par le FBI. C’était payé par le FBI. Et j’ai été emprisonné pour ça. C’est comme ça que ça se passe. » Il est décédé le 29 juin 2022.