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L’Histoire de la Boîte aux Lettres
La boîte aux lettres, un élément quotidien auquel nous ne prêtons souvent pas attention, a une histoire riche et intrigante qui remonte à des siècles. Alors que le Royaume-Uni a devancé les États-Unis dans l’invention de la boîte aux lettres, son évolution témoigne de l’ingéniosité humaine et de l’adaptation nécessaires pour faciliter la communication et la distribution du courrier.
Aux alentours du milieu du XIXe siècle, les Britanniques avaient déjà mis en place ce qu’ils appelaient une « letterbox », un terme générique désignant les dispositifs permettant aux foyers et aux entreprises de recevoir du courrier. Ces boîtes étaient parfois physiques, parfois juste une fente dans la porte. Règlementées par le gouvernement britannique à partir de 1849, ces boîtes devaient être assez grandes pour contenir des lettres, résistantes aux intempéries pour préserver le courrier au sec et éviter la corrosion.
La Révolution de la Boîte aux Lettres aux États-Unis
De l’autre côté de l’Atlantique, aux États-Unis, le déploiement des boîtes aux lettres s’est avéré plus lent et moins linéaire. Avant l’avènement des boîtes aux lettres, tout le monde devait se rendre au bureau de poste pour récupérer son courrier, ce qui n’était pas pratique pour tous. Pour remédier à cela, le Département de la Poste américaine a lancé en 1896 le Service de Livraison Rurale Gratuite (RFD) sur une base d’essai, officialisé en 1902. Les Américains ruraux participant à ce programme innovant se sont retrouvés à bricoler des contenants divers pour recevoir leur courrier à la ferme, allant des anciens contenants de nourriture aux bidons d’huile vides.
Consciente de la nécessité de réglementer les boîtes aux lettres, le Département de la Poste américaine a commencé à encadrer ces dispositifs dès 1901. Les premiers inventeurs à breveter des boîtes aux lettres étaient souvent des employés postaux. Ces boîtes, dont les spécifications n’ont que peu changé depuis le début du XXe siècle, doivent être sécurisées, spacieuses, étanches et d’une hauteur pratique pour les facteurs, afin de faciliter la distribution du courrier.
L’Évolution Continue des Boîtes aux Lettres
Malgré plus d’un siècle d’existence, la boîte aux lettres continue d’évoluer pour s’adapter aux besoins changeants. En 1939, le modèle de boîte aux lettres verticale a été inventé par Saulia O. Florence et Herbert Dix, donnant lieu à des boîtes centralisées adaptées aux grands immeubles. Cette conception a révolutionné la distribution du courrier en permettant aux facteurs de déposer rapidement du courrier dans de multiples boîtes à la fois. Les destinataires pouvaient récupérer leur courrier de l’autre côté de la boîte, assurant sécurité et praticité.
Un autre exemple de cette évolution est le modèle Bonbobi, une version améliorée de la boîte RFD Joroleman. En conservant le toit voûté pour empêcher l’accumulation de neige et de pluie, le Bonbobi est désormais vertical pour faciliter le passage des fauteuils roulants sur les trottoirs, se conformant ainsi aux normes de l’ADA. Ces innovations démontrent l’adaptabilité constante des boîtes aux lettres pour répondre aux exigences modernes.
Conclusion
La boîte aux lettres, symbole de connexion et de communication, a parcouru un long chemin depuis sa création. De la simple fente dans une porte au design ergonomique et sécurisé des modèles actuels, son évolution reflète la manière dont les besoins de la société ont façonné cet élément essentiel de notre quotidien. À mesure que les technologies et les modes de communication évoluent, il est certain que les boîtes aux lettres continueront de se transformer pour s’adapter à un monde en constante mutation.